Para a maioria das crianças americanas, a vacina contra a hepatite B ocorre antes do primeiro banho, em meio à escuridão de cutucadas, cutucadas e fotos que carregam um hospital do século XXI.
Mas a partir desta semana, milhares de recém-nascidos nos Estados Unidos deixarão de receber a vacina primária contra a hepatite B – a primeira de uma série de vacinas infantis e a mais alta defesa contra um dos cancros mais mortais do mundo.
Em 5 de dezembro, o poderoso painel consultivo de vacinas dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças votou contra a recomendação de doses ao nascimento, de décadas atrás.
A mudança foi estimulada pelo secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., e pelo seu movimento “Make America Healthy Again”, que há muito procurava reescrever o calendário de vacinas infantis do CDC e afrouxar os requisitos estaduais de imunização para o jardim de infância.
As autoridades da Califórnia prometeram manter as atuais diretrizes do estado em vigor, mas as mudanças federais podem ameaçar a cobertura vacinal por parte de algumas seguradoras e programas de benefícios públicos, com duplicação generalizada.
“É uma porta de entrada”, disse Jessica Malati Rivera, epidemiologista de doenças infecciosas em Los Angeles. “Não é apenas a hepatite B – está prejudicando todo o cronograma.”
Os estados liderados pelos democratas e as companhias de seguros de primeira linha estão a trabalhar para expandir o acesso. A Califórnia juntou-se ao Havaí, Oregon e Washington para formar a West Coast Health Alliance para defender uma política pública uniforme sobre vacinas contra “informações oficiais falsas e imprecisas”.
“As vacinas universais contra a hepatite B à nascença salvam vidas, e afastar-se desta ciência é imprudente”, disse o governador da Califórnia, Gavin Newsom, num comunicado. “A política ideológica da administração Trump continua a gerar custos cada vez mais elevados – para os pais, para os recém-nascidos e para todo o nosso sistema de saúde pública.”
Este assunto já está encerrado na Justiça.
Na terça-feira, a Suprema Corte enviou um caso sobre as regulamentações de vacinas de Nova York de volta ao Tribunal de Apelações do Segundo Circuito dos EUA para revisão, lançando dúvidas sobre os rígidos requisitos de vacinação escolar da Califórnia. Na sexta-feira, as autoridades de saúde pública da Florida prepararam-se para eliminar a exigência das escolas de vacinação contra a hepatite B, juntamente com vacinas contra a varicela, dezenas de estirpes de pneumonia bacteriana e uma causa crónica de meningite mortal.
Os defensores da mudança para a Hepatite B disseram que ela substitui as prescrições impessoais pela “tomada de decisão clínica partilhada” sobre a possibilidade de vacinar, mantendo ao mesmo tempo uma recomendação mais rigorosa para filhos de mães infectadas e aqueles cujo estado é desconhecido.
Os críticos dizem que as famílias sempre foram livres para recusar a vacinação, como fizeram cerca de 20% em todo o país em 2020, de acordo com dados divulgados pelo CDC. Esta é a única chance de programar crianças no Medicaid para receberem a mesma taxa do seguro privado.
Em vez de melhorar o consentimento informado, os críticos dizem que a decisão do comité do CDC e o clamor público generalizado que levou a baixar as taxas de vacinação, mesmo entre filhos de mães infectadas.
“A hepatite B é a vacina mais vulnerável do calendário”, disse o Dr. Chari Cohen, diretor da Fundação Hepatite B. “A mensagem que ouvimos dos pediatras e ginecologistas é que os pais estão deixando claro que não querem que seus filhos recebam a dose do nascimento, não querem que seus filhos sejam vacinados”.
Muitos destes danos estão relacionados com o tempo: a primeira dose é administrada poucas horas após o nascimento, enquanto os sintomas da doença podem demorar décadas a aparecer.
“Uma coisa realmente confunde as pessoas o dia todo”, disse Rivera. “Eles pensam: ‘Este é meu bebê totalmente novo e não quero colocar nada dentro dele’. »
O cirurgião-geral dos EUA, Casey Maines, chamou a proposta da dose universal ao nascimento de “absoluta insanidade”, dizendo num post no X no ano passado que deveria “fazer com que todos os americanos parassem e questionassem as funções do sistema de saúde”.
“Esta doença só é transmitida através de agulhas e sexo”, disse ela. “Não há benefício para uma criança ou para a população em geral que não corre risco de transmissão sexual ou intravenosa em receber esta vacina. Há apenas risco”.
Na verdade, pelo menos metade da transmissão ocorre de mãe para filho, geralmente no nascimento. Uma pequena percentagem de crianças é infectada ao partilhar alimentos, unhas ou outros utensílios domésticos comuns com os pais, avós ou professores de creches. Como as infecções são frequentemente assintomáticas, muitas não sabem que têm o vírus e pelo menos 15% das mulheres grávidas nos Estados Unidos não são testadas para a doença, disseram os especialistas.
As crianças infectadas com hepatite B têm maior probabilidade de desenvolver hepatite crónica que pode levar ao cancro do fígado ou cirrose na meia-idade. As vacinas, por outro lado, têm muito menos probabilidade do que a gripe ou a catapora de causar reações ainda menores, como febre.
“Aplicamos 50 mil milhões de doses da vacina contra a hepatite B e não observámos quaisquer sintomas que nos devam preocupar”. Sue Wang, diretora médica do Programa de Hepatite Viral e do Centro de Saúde Asiático do Cooperman Barnabas Medical Center em Nova Jersey, que vive com a doença, disse.
Ainda assim, “sexo e drogas” continuou a ser um tema de conversa popular, não apenas entre os aliados de Kennedy em Washington e Atlanta, mas entre muitas das crianças mais proeminentes de Los Angeles.
“Isso cria a mentalidade desde o primeiro dia de que ‘não concordo necessariamente com isso, então não concordo com mais nada?’”, disse o Dr. Joel Warsh, pediatra de Studio City e luminar do MAHA, cujo último livro, “Between the Shot and the Hard Place”, é para famílias privadas de vacinas.
A hepatite B também afecta desproporcionalmente as comunidades imigrantes, estigmatizando uma doença que entrou pela primeira vez na consciência dominante na década de 1980 como um indicador precoce da infecção pelo VIH, antes de ser totalmente compreendida.
Numa reunião da comissão na semana passada, a membro Dra. Evelyn Griffin chamou a imigração ilegal de “elefante na sala” no debate sobre alimentação pré-natal.
A medida surge num momento em que uma cultura bem-estarista pós-pandemia aumentou a sensibilidade às vacinas, com as objecções à ligação há muito suprimida entre a vacina contra o sarampo, a caxumba e a rubéola e o autismo a tornarem-se mais generalizadas, espalhando igualmente a falsa crença de que crianças “saudáveis” que comem alimentos integrais e brincam ao ar livre têm pouca probabilidade de adoecer, se as doenças puderem ser prevenidas. Remédios “naturais”, como sebo bovino e óleo de fígado de bacalhau.
“É sobre a sua qualidade de vida, é sobre o que você coloca no seu corpo, é sobre a sua jornada de bem-estar – já descartamos isso”, disse Rivera. “Isso é eugenia.”
Em todo o sul da Califórnia, pediatras, professores de pré-escola e especialistas em saúde pública dizem ter visto um aumento no número de famílias que cortam algumas vacinas fora do prazo e muitas atrasam outras com base no “risco individual”. A tendência gerou uma indústria artesanal de e-books, workshops Zoom realizados por médicos “amigo das vacinas” que recomendam horários alternativos, vacinações personalizadas e regimes de desintoxicação pós-vacinais.
Os dados do CDC mostram que as isenções estaduais para vacinas no jardim de infância aumentaram desde o auge da pandemia de COVID-19, com cerca de 5% das crianças em idade escolar na Geórgia, Flórida e Ohio, mais de 6% na Pensilvânia e quase 7% em Michigan isentadas da exigência no ano passado.
No Alasca e no Arizona, esses números aumentaram 9%. Em Idaho, 1 em cada 6 jardins de infância está isento.
A Califórnia é um dos quatro estados – junto com Nova York, Connecticut e Maine – que não tem isenções de crenças religiosas ou pessoais para vacinações escolares.
Está também entre pelo menos 20 estados que se comprometeram a manter a vacinação contra a hepatite B para crianças no seguro público, que cobre cerca de metade das crianças americanas. Não está claro se a proposta revisada afetará a cobertura estadual da vacina em outros estados.
Os especialistas alertam que o sucesso da alteração da dose de nascimento, apesar da oposição quase universal da instituição médica, coloca todo o calendário de vacinas infantis à disposição e ameaça os regulamentos escolares que o aplicam.
Os atuais surtos de sarampo no Texas e em outros lugares, que mataram três pessoas e adoeceram quase 2.000, mostram os perigos de uma recuperação na demanda, disseram especialistas.
A hepatite não é tão contagiosa quanto o sarampo, que pode permanecer no ar por cerca de duas horas. Mas ainda é muito fácil de contrair e devastador para quem a contrai, dizem os especialistas.
“Essas decisões que acontecem hoje terão efeitos devastadores mais tarde”, disse Rivera, epidemiologista de Los Angeles. “Não consigo imaginar ser uma nova mãe passando por isso.”
