VILLE D’OKLAHOMA — Austin Reaves est officiellement entré dans la conversation des Lakers en séries éliminatoires. Peut-être trop peu, trop longtemps.
L’arrière des Lakers a répondu avec sa meilleure performance en séries éliminatoires à ce jour, enregistrant un sommet en carrière de 31 points lors de la défaite 125-107 des Lakers contre le Thunder d’Oklahoma City au Paycom Center jeudi.
Mais avec une performance tonitruante, Reaves n’a pas eu l’occasion de terminer sa soirée de retour par une célébration bruyante. Mais il a terminé la rencontre dans une discussion animée avec les officiels, entouré de la quasi-totalité de ses coéquipiers alors que les Lakers avaient le sentiment de se battre contre les arbitres et que les Thunder étaient à égalité.
L’effort de Reaves, le plus haut score du match, n’a pas suffi à repousser les champions en titre puisque six joueurs ont marqué à deux chiffres, dont trois avec 20 points ou plus. Shai Gilgeous-Alexander et Chet Holmgren ont chacun marqué 22 points pour le Thunder, qui mène 2-0 avant que la série au meilleur des sept ne se déplace à Los Angeles pour le troisième match samedi.
Avec Luka Doncic mis à l’écart en raison d’une blessure aux ischio-jambiers qui devrait l’exclure pendant trois semaines, les Lakers restent forts en finale de Conférence Ouest malgré le retour de Reaves. Il revient d’une blessure de niveau 2 qui lui a laissé une séquence de temps pour jouer en première division des Lakers, mais a du mal à trouver son rythme après un mois d’absence.
Il a tiré 3 sur 16 sur le terrain lors du premier match contre le Thunder et a terminé avec seulement huit points, manquant cinq de ses trois points. Y compris ses deux matchs du premier tour, Reaves avait raté 14 tirs à trois points consécutifs avant le deuxième match.
L’opposition à Reaves a dominé les médias sociaux après le premier match. Le gardien de 27 ans a signé un nouveau contrat cet été pour consolider son statut de joueur vedette du sport. Avec un début lent de ces séries éliminatoires et des difficultés après la saison dernière, Reaves est devenu une source de frustration en ligne pour les fans.
Mais le petit Reaves est “l’un des plus jeunes joueurs de la NBA”, a déclaré l’entraîneur des Lakers JJ Redick avant le match. L’étendue de l’utilisation des médias sociaux par Reaves inclut son ami de longue date, Trent Swaim, qui publie des vidéos de golf sur les comptes “Hillbilly Bogey” du couple, et Reaves demande à ses représentants de soumettre des pièces justificatives pour ses approbations.
Il n’a pas besoin de parcourir Internet pour améliorer son jeu. Reaves peut le faire lui-même.
Le garde des Lakers Austin Reaves, au centre droit, s’entretient avec le garde John Goble, au centre gauche, après la défaite de l’équipe lors du deuxième match jeudi soir à Oklahoma City.
(Nate Billings/Associated Press)
“Il arrive au point où il est le meilleur joueur offensif”, a déclaré Redick avant le match, “et il va se tenir au niveau qu’il veut jouer.”
Reaves a roulé fort dans la peinture tôt jeudi, égalisant le score 16-16 au premier quart sur un jeu à trois points après que les Lakers aient effacé sept erreurs précoces. Il a récolté 13 points en première mi-temps alors que les Lakers prenaient une avance d’un point dans les vestiaires. Il a marqué ou aidé sur les 11 premiers points des Lakers du troisième quart alors que l’équipe a construit une avance de cinq points avec 8:35 à jouer au troisième.
“C’est ce que nous voulons qu’Austin soit”, a déclaré le gardien Luke Kennard. “Même s’il a raté quelques points dans ce match, il a été agressif puis il est revenu. … Je sais que beaucoup de gens pensent que c’est facile de revenir jouer au basket mais à ce niveau, ce qu’il a fait lors de la dernière série et maintenant, c’est incroyable. Il doit continuer à se battre. Un autre.”
Les Lakers devront jouer un basket presque parfait pour avoir une chance de vaincre les champions en titre. Le Thunder a pris une avance de 2-0 contre les Lakers malgré la performance discrète de Gilgeous-Alexander. Le meilleur buteur a marqué 18 points lors du premier match et a raté 28 minutes jeudi en raison d’une commotion cérébrale.
Lorsque Gilgeous-Alexander a marqué son quatrième point avec 10:34 à jouer au troisième quart jeudi, le Thunder était mené 66-61. Leur star n’a pas eu besoin d’une séquence de 32-14 pour terminer le quart-temps et prendre une avance de 13 points au quatrième.
Les Lakers ont commis sept revirements dans la période cruciale. Reaves a réalisé cinq des 21 revirements des Lakers, et les fautes se sont transformées en 26 points pour le Thunder, qui a mené la ligue en termes de points sur revirements en saison régulière.
“Cela déclenche les changements”, a déclaré Reaves. “Je ne pense pas que vous serez parfait ; vous allez changer. Essayez simplement de vous débarrasser des revirements en direct et ils peuvent être des lay-ups rapides, des trois ou des dunks.”
