VILLE D’OKLAHOMA — Ne blâmez pas les arbitres, blâmez les Clippers.
Ils ont créé ce monstre. Ils l’ont donné au monde.
Le Thunder d’Oklahoma City, tête de série numéro un de la NBA pour la troisième saison consécutive, fait fi de ses adversaires. Botter les fesses de tout le monde et pousser tout le monde contre le mur.
Et, oh, Clippers, qu’as-tu fait ?
Est-ce que cette ville de l’Oklahoma, construite pour durer à une époque connue pour sa ressemblance ?
Cela s’est produit le 6 juillet 2019, lorsque les Clippers ont échangé Shai Gilgeous-Alexander, Danilo Gallinari et un certain nombre de choix au Thunder en échange de Paul George, associé à l’agent libre Kawhi Leonard, et ont hypothéqué leur avenir sur un pari raté selon lequel deux hommes du sud de la Californie mèneraient la franchise à son premier titre NBA.
Et par bateau complet, j’entends un bateau de la taille d’un navire – et laisser le reste de la NBA couler.
Les champions de la NBA ont constitué l’essentiel de cet échange – les Clippers ont cédé leurs choix de premier tour en 2022, 2024, 2026 et leurs droits de transfert en 2023 et 2025 – et les Lakers sont actuellement impliqués.
La victoire 125-107 du Thunder jeudi au Paycom Center leur a donné une avance de 2-0 dans la série au meilleur des sept.
Invaincu en séries éliminatoires, Oklahoma City a éliminé l’arrêt-court des Lakers et a continué à défendre le championnat NBA de l’année dernière.
En 2025, ils sont devenus la deuxième équipe la plus lente de l’histoire de la ligue à la remporter, mettant ainsi fin à une séquence de 68 victoires consécutives. Cette saison, Gilgeous-Alexander sera nommé MVP pour la deuxième fois après avoir mené le Thunder à une fiche de 64-18 cette saison.
SGA, la marque canadienne élégante, folle et fluide, mène la danse. Et la jeune équipe impartiale s’en prend avec une profonde ironie à ses adversaires, dont la plupart ont été rassemblés par que commerce.
Cela inclut le choix de première ronde de 2022, qui est devenu le deuxième meilleur joueur d’Oklahoma City, Jalen Williams (qui est blessé et n’a pas joué dans cette série). De plus, le choix de première ronde de 2023, Cason Wallace, un précieux défenseur et contributeur offensif, a été passé au fil de l’épée jeudi avec un but au quatrième quart.
Le garde-tonnerre Cason Wallace, à droite, défend l’attaquant des Lakers LeBron James, à gauche, dans la deuxième période du deuxième match.
(Nate Billings/Associated Press)
George joue désormais pour les 76ers de Philadelphie, laissant les Clippers en agence libre en 2024. Mais immédiatement Thunder a payé ses efforts en atteignant la finale de la Conférence Ouest en 2021.
Le Thunder n’a pas besoin de renforts, mais comme les Clippers ont raté les séries éliminatoires cette année, Oklahoma City entre dans le repêchage de dimanche – entre les matchs 3 et 4 – avec 1,5 % de chances d’obtenir le premier choix et 7,1 % de chances de terminer parmi les quatre premiers.
Dans cet esprit, le Thunder n’a pas hésité à échanger un autre de ses choix de première ronde de 2026 (et trois choix de deuxième ronde) contre le tireur d’élite Jared McCain, le gamin de Corona qui a marqué 13 points en seconde période jeudi.
Ainsi, lorsque l’entraîneur des Lakers JJ Redick a parlé de réduire le tonnerre dans les minutes où Gilgeous-Alexander n’était pas sur le terrain, l’attaquant Rui Hachimurah a eu raison de dire : “Nous nous sommes concentrés sur Shai, mais nous devons donner plus de crédit à ces gars-là. Ce sont de bons joueurs.”
Après tout, une scie circulaire comporte plusieurs parties.
Les tondeuses à je pensais qu’il serait possible de suivre cette voie.
Ils étaient fermés à Leonard, je m’en souviens. Et le méga-échange, les Clippers l’ont vu, était d’obtenir Leonard un Georges.
Le propriétaire des Clippers, Steve Ballmer – l’un des hommes les plus riches du monde, avec une fortune de 133 milliards de dollars, selon Forbes – voulait ce qu’il voulait.
Je ne suis pas un expert financier, mais si quelqu’un essaie de vous vendre une part du gâteau pour 28 millions de dollars, en toute humilité, je pense que vous devriez passer.
Leonard n’est pas resté à Toronto, alors il a mené les Raptors au titre. Et il ne veut pas jouer la deuxième (ou la troisième) balle à LeBron James et Anthony Davis pour les Lakers. Maintenant il Il vaudrait mieux être un Clipper si son équipe a la configuration nécessaire pour le soutenir pendant des années avec une star naissante à sa garde.
Qui aurait cru que SGA serait un candidat MVP sauvage ?
Eh bien, SGA l’a fait.
“Mentalement, je dis tous les soirs que je suis le meilleur joueur sur le terrain et je veux que tout le monde le sache et l’entende”, a-t-il déclaré dans la série “Pass the Rock” de la NBA, peu de temps après son échange.
“Je veux être connu comme l’un des meilleurs joueurs à avoir jamais joué. En regardant des gars comme Kobe grandir, quand je vais à l’école, le débat est de savoir qui est le meilleur, Kobe ou LeBron ? Qui est le meilleur, Kobe ou Michael ? Je veux que ces histoires parlent de moi.”
Imaginez, ce type ne porte pas l’uniforme des Clippers, une star mineure à côté de Leonard – et une équipe du Thunder qui n’est pas conçue pour menacer la ligue dans les années à venir.
