HOUSTON– Shohei Ohtani a frappé un balayeur à 82 mph tôt contre le droitier des Astros Lance McCullers Jr. contre lui dans le score 2-2.
C’était presque au même endroit que le coupeur le plus fort qu’Ohtani a marqué. Mais Ohtani, qui a commencé son swing à temps pour la balle rapide, a reconnu le balayeur très tôt pour arrêter cette marche, a mis la main sur le ballon, a touché la ligne basse et a descendu la ligne du champ droit pour deux.
Ce coup sûr lors de la troisième manche de la victoire 12-2 des Dodgers mercredi était son premier en une semaine. Il a atteint 18 points au bâton sans être touché. Après avoir vu Ohtani traverser la crise, le manager Dave Roberts a décidé de donner à Ohtani le jour de sa frappe lorsqu’il a pris le monticule dimanche.
Et mercredi – que ce soit le résultat de cette mise à pied, d’un entraînement au bâton sur le terrain deux jours plus tôt, ou d’un travail tardif, ou d’une combinaison des trois – Ohtani a réussi deux coups sûrs et un but sur balles.
“Aujourd’hui, c’était une bonne journée pour Shohei”, a déclaré Roberts.
Alors, qu’est-ce qui ne va pas, et comment Ohtani essaie-t-il de faire de sa meilleure journée le début d’un mauvais tournant ?
“Cela a pris un peu plus de temps que prévu”, a déclaré Ohtani à propos de son départ dimanche via l’interprète Will Ireton. “J’ai atteint ce poste, ce qui est une bonne chose. Je veux que la qualité des ballons en jeu soit meilleure. Et ce n’est pas bien de voir cela dans le jeu, mais je dois continuer à faire ce que j’ai à faire.”
Dans l’ensemble, le début de l’offensive a été lent pour Ohtani – tout en remportant les honneurs du lanceur du mois de la Ligue nationale pour mars et avril. Après avoir placé la barre très haute avec un OPS supérieur à 1 000 au cours de chacune des trois dernières saisons, son .831 OPS cette saison a été une baisse significative.
Malgré la batte chaude d’Ohtani à domicile plus tôt, enregistrant une séquence de trois matchs avec coup sûr, il était hors de l’ordre des frappeurs le lendemain parce qu’il n’avait que cinq jours de repos. Puis il est retombé dans la dépression.
Ohtani avait déclaré à l’époque que les démarrages lents n’étaient pas inhabituels pour lui. Mai a été le pire mois de sa carrière (.899 OPS).
Pendant qu’Ohtani travaille pendant cette période de conditionnement, lui et les entraîneurs des frappeurs des Dodgers examinent sa position – en s’assurant qu’il n’est pas trop ouvert ou trop fermé – et le mouvement de la charge dans son swing, ou « caucus ». Couper l’arrêt-court aurait un “effet domino”, comme l’a expliqué l’entraîneur des frappeurs des Dodgers, Aaron Bates.
“Il sait tout”, a déclaré Bates lundi, après qu’Ohtani ait commencé son entraînement au bâton. “C’est plutôt normal à l’intérieur.”
Mardi, après qu’Ohtani ait limité les Astros à deux points en sept manches, il a déclaré qu’il avait identifié la trajectoire de sa batte comme le plus gros problème mécanique.
“Evidemment, ce poste est la chose la plus importante pour moi”, a déclaré Ohtani. “Mais j’ai décidé que ce n’était pas (le problème en ce moment), et il y a quelques choses qui, je pense, sont en jeu, qui expliquent pourquoi mon chemin au bâton ne va pas dans le bon sens.
Selon le suivi au bâton de Statcast, la trajectoire de swing d’Ohtani est légèrement plus élevée cette saison (angle de 38 degrés), par rapport à celle (37 degrés) ou à l’année précédente (35 degrés). La vitesse de sa chauve-souris est en baisse par rapport à l’année dernière – de 75,8 à 74,8 mph – bien que l’on ne sache pas quelle est la cause de ses difficultés ou s’il s’agit d’un symptôme.
“Cela est probablement dû au fait qu’il frappe sur certaines planches”, a déclaré Roberts. “Mais si vous dites (la vitesse de sa batte diminue), qui en a parlé, est-ce un signe d’un peu de fatigue là-dedans ? C’est pourquoi nous avons pensé, donnez-lui un jour de congé ici et là et j’espère que nous pourrons le récupérer.”
Alors qu’Ohtani a admis que l’effort bidirectionnel alors qu’il tente de corriger son swing est un exercice d’équilibre, il a presque laissé tomber la question de savoir s’il valait plus pour une équipe axée uniquement sur la frappe.
“Si l’équipe me demande de faire cela, bien sûr, je ferai ce qu’elle me demande”, a-t-il déclaré. “Mais je ne pense pas que la raison pour laquelle je ne frappe pas soit parce que je perds.”
La question est évidemment hypothétique. L’équipe ne demandera pas à Ohtani de renoncer à son pouvoir bidirectionnel, de toute façon. Le record du quadruple MVP montre qu’il a apporté des contributions significatives depuis le monticule et le box des frappeurs cette année.
“Il décide”, a déclaré Roberts. “Est-ce qu’il va être à 50-50 ? Non. Mais il continuera à être un joueur offensif très efficace. Nous le savons.”
La deuxième présence au bâton d’Ohtani mercredi était une autre facette de son swing. Il s’est installé dans le coupeur et a lancé un simple au champ centre gauche pour un simple RBI.
Encore une fois, ce n’est pas que des paillettes. Mais il ne s’agit pas pour autant que le mercredi soit une bonne journée dans l’assiette.
