SACRAMENTO — Le gouverneur Gavin Newsom a déclaré que son administration « continue de travailler dur » pour jeter les bases d’un tunnel majeur sous le delta de la rivière Sacramento-San Joaquin afin de moderniser le système d’approvisionnement en eau de l’État.
“Nous devons agir vite. Agissez vite”, a déclaré Newsom aux dirigeants lors d’un discours jeudi lors d’une conférence organisée par l’Assn. des agences de l’eau de Californie. “Nous devons tous nous imposer un niveau de responsabilité plus élevé.”
Le 40e gouverneur de Californie est revenu sur sa politique en matière d’eau depuis son entrée en fonction en 2019 et a déclaré qu’il devait continuer à travailler dur pour moderniser les infrastructures de l’État afin d’approvisionner les futures villes et fermes.
Newsom a présenté le tunnel comme un « projet d’adaptation au climat », soulignant que le changement climatique réduirait la quantité d’eau que l’État peut gérer avec son infrastructure actuelle.
Alors que son mandat se termine à la fin de l’année, Newsom a admis qu’il « passerait la pierre » en matière de politique de l’eau au prochain gouverneur. Démocrate ou Républicain, cette personne peut décider de la fin de sa campagne phare pour l’eau.
“Le Delta Conveyance, si nous l’avions obtenu l’année dernière seulement, aurait eu assez d’eau, sur la base de ce que nous pourrions capter avec le système renouvelable, assez d’eau pour 9,8 millions de Californiens pour répondre à leurs besoins pendant plus d’un an”, a déclaré Newsom. “Nous devons le faire.”
L’eau est une priorité majeure de l’administration Newsom depuis son premier jour au pouvoir, lorsque le gouverneur a emmené son cabinet à Monterey Park Tract, une communauté rurale de la vallée centrale sans eau potable.
Décrite par Newsom comme « la crise éternelle » en Californie, la politique de l’eau est l’une des questions les plus controversées de l’État.
Le tunnel crée un deuxième canal pour amener l’eau des nouveaux bras de mer de la rivière Sacramento vers le côté sud du delta, où des pompes alimentent en eau les canaux du State Water Project.
Le projet est très agressif, générant des conflits géographiques entre le nord et le sud et des batailles brutales entre les dirigeants qui veulent construire le tunnel et les écologistes et les habitants du Delta qui veulent protéger l’écosystème local et leurs moyens de subsistance.
Newsom et d’autres partisans affirment que le tunnel protégera le système d’eau de l’État alors que le changement climatique rend plus probables les sécheresses et les inondations. Les partisans qualifient le projet de gâchis coûteux, affirmant qu’il endommagerait inutilement le Delta.
Il est en proie à des obstacles juridiques et à d’autres défis depuis des années.
Le Conseil national de gestion des ressources en eau examine une pétition de l’administration Newsom visant à modifier les permis afin de permettre le pompage de l’eau là où les tunnels sont construits.
D’autres problèmes sont également apparus. En décembre, une cour d’appel fédérale a annulé le projet de l’État de financer le projet, et la Cour suprême de Californie a accepté en avril de se saisir de l’affaire. Le Département d’État des ressources en eau a déclaré qu’il envisageait toujours d’émettre des obligations pour financer le projet.
D’autres contestations judiciaires intentées par les comtés du Delta et des groupes environnementaux sont également en cours.
Si le projet est réalisé, cela dépendra de la décision des principales agences de l’eau, y compris le Metropolitan Water District de Californie du Sud, de participer et de payer pour ses installations.
Les responsables de l’État ont déclaré que la station, connue sous le nom de Delta Conveyance Project, sera finalement financée par les agences de l’eau participantes.
Le gouvernement a estimé en 2024 que le tunnel coûterait 20,1 milliards de dollars, mais les militants affirment que cela pourrait coûter trois à cinq fois plus.
Au cours des sept dernières années, la Californie a budgétisé 11 milliards de dollars pour les infrastructures hydrauliques, selon Newsom.
Le gouverneur démocrate a examiné d’autres domaines de sa politique de l’eau, affirmant qu’il s’est concentré sur le financement visant à fournir de l’eau potable à d’autres communautés où les Californiens vivent avec de l’eau du robinet contaminée.
Il a déclaré que même si des progrès ont été réalisés pour apporter de l’eau potable à de nombreuses communautés, il reste « encore du travail à faire ».
Newsom a vanté l’investissement de son département dans la recharge des eaux souterraines dans la vallée centrale et ses efforts pour soutenir les projets de construction du Flood Bar près de Sacramento.
Newsom a déclaré que le réservoir Sites est important pour l’avenir de l’État et il a exprimé sa frustration face à la rapidité avec laquelle il a progressé.
“Nous devons réaliser un travail révolutionnaire sur les sites”, a-t-il déclaré. “Si vous refusez d’investir hors du fleuve dans ce monde de punition climatique, nous restons silencieux.”
Il a déclaré que son administration avait également progressé dans des projets environnementaux, notamment la restauration des zones humides autour de la mer de Salton, en déclin, la suppression des barrages sur la rivière Klamath et la création de stratégies pour aider l’omble de fontaine, qui a subi un déclin important ces dernières années.
Sur la question très controversée, Newsom a parlé d’un projet controversé de nouvelle réglementation de l’eau dans le Delta qui s’appuie sur des soi-disant accords volontaires qui donneraient aux agences de l’eau un financement pour des projets de restauration des zones humides et d’autres mesures.
Newsom a décrit l’approche, appelée programme Healthy Rivers and Landscapes, comme une solution pour rompre avec l’approche traditionnelle d’application de la loi et améliorer la santé écologique du delta.
“Nous devons être vigilants à l’égard de ces accords volontaires. Nous risquons de revenir à nos anciennes habitudes”, a-t-il déclaré.
Les défenseurs de l’environnement affirment que le tracé proposé, soutenu par la plupart des agences de l’eau, drainera trop d’eau du delta et menacera les stocks de poissons indigènes qui ont été gravement épuisés.
Newsom a déclaré que le changement climatique s’accélère et se transforme en un « coup du lapin climatique » en Californie et que l’État doit se préparer. Il a déclaré qu’une grave sécheresse de 2020 à 2022, suivie de conditions humides en 2023, a sauvé le lac Tulare sur des milliers d’acres de terres agricoles.
Il a déclaré que le gouvernement devrait gérer l’eau différemment parce que les effets du changement climatique ont été évidents ces dernières années : « Il fait de plus en plus chaud, il devient plus sec et il devient humide ».
