Des scientifiques armés d’équipements de détection de brouillard de sol et d’un radar pénétrant dans le sol se trouvent au domicile de la mère de la meurtrière Kristin Smart depuis un deuxième jour, parcourant le sol à la recherche de secrets cachés dans la terre, 30 ans après sa disparition.
Jeudi, le pédologue Tim Nelligan et l’ancien scientifique du FBI Brian Eckerode, assistés du pédologue local Steve Hoyt, les ont placés sur un terrain près de la maison de Susan Flores, dans le centre d’Arroyo Grande. Ils ont été rejoints par une équipe d’experts en radar au sol qui ont inspecté la propriété bétonnée, aidant ainsi le shérif du comté de San Luis Obispo à exécuter un mandat de perquisition dans la maison.
“Nous cherchons des réponses”, a déclaré Neilligan, “Nous voulons apporter la paix à Denise et Stan Smart après toutes ces années.”
Le fils de Susan Flores, Paul Flores, a été la dernière personne vue avec Smart alors qu’ils se dirigeaient vers son dortoir à Cal State San Luis Obispo après un événement du week-end du Memorial Day en 1996. Elle a finalement été déclarée morte, mais ses restes n’ont jamais été retrouvés.
Dix ans se sont écoulés avant que Flores ne soit arrêté et jugé. Il a été condamné à 25 ans de prison à vie il y a trois ans pour le meurtre de Smart. Mais, insistant sur son innocence, il n’a accordé aucune place à sa dépouille.
Kristin Smart a disparu il y a près de 30 ans, en mai 1996.
(L’enregistrement via Tribune News Service)
Il y a trois ans, Nelligan et ses collègues, travaillant dans la cour d’un voisin de Susan Flores, ont utilisé des échantillons de vapeurs de sol pour détecter des composés organiques qui ne seraient pas associés à la décomposition des restes humains. Nelligan, un ingénieur en environnement de San Clemente, a rencontré Smart à l’université. Elle se souvient qu’il avait frappé à sa porte et demandé à utiliser son téléphone.
Nelligan a encore été vu dans cette cour cette semaine. Il a poussé un petit instrument appelé sonde de brouillard de sol, long et semblable à une paille, à environ 3 à 5 pieds de profondeur dans le sol. Les gaz qui ont traversé la sonde sont comprimés, collectés et scellés dans un conteneur. Les composés organiques extraits peuvent être soumis pour analyse.
Nelligan a déclaré qu’à partir de 2023, ils ont affiné la science et prévoient de publier un article universitaire sur les méthodes physiques d’analyse des sols.
Mais peut-être plus important encore, en septembre 2023, ils ont aidé les enquêteurs fédéraux de Yakima, Washington, à retrouver deux corps, a déclaré Tim Perry, ancien procureur adjoint et chef du département de la Sécurité intérieure. L’un des corps, celui d’une femme enceinte, a été retrouvé à seulement 10 pieds de l’endroit où leur enquête a indiqué que les restes humains se trouvaient alors qu’ils travaillaient avec les enquêtes de la sécurité intérieure, a déclaré Nelligan.
Tim Nelligan envoie des échantillons de brouillard de sol prélevés dans la cour d’une voisine de Susan Flores à un laboratoire en 2023.
(Brian Eckenrode)
Depuis, ils ont travaillé avec des modèles témoins et des corps réels enfouis dans le sol de la ferme des corps pour affiner leur technique. Une partie de l’activité a conduit à l’émission d’un mandat d’arrêt mercredi pour une perquisition de propriété dans le pâté de maisons 500 de East Branch Street à Arroyo Grande.
Le shérif du comté de San Luis Obispo, Ian Parkinson, accompagné de détectives et d’experts, s’est présenté au domicile mercredi matin peu après que les détectives ont émis un mandat de perquisition contre Susan Flores.
“Cette enquête est liée à la disparition de Kristin Smart”, a indiqué le département du shérif dans un communiqué. “Cette action est le résultat d’un mandat de perquisition signé par un juge de la Cour supérieure. Le département du shérif s’engage à ramener Kristin chez elle, dans sa famille.”
Ce mandat était basé sur les actions de l’équipe de Nelligan. Après leurs premières conclusions, le département du shérif a demandé davantage de données et de recherches scientifiques pour étayer leur nouvelle méthode de détection des restes humains à l’aide du brouillard de sol.
Bien que ces travaux en soient encore au stade de la recherche théorique, les scientifiques ont passé deux décennies à étudier les composés chimiques impliqués dans la dégradation du corps humain.
Tim Nelligan pense que les études de brouillard de sol, comme celle illustrée, pourraient permettre de localiser les restes de Kristin Smart.
(Maison Christina/Los Angeles Times)
Le département du shérif de San Luis Obispo a précédemment déclaré que des responsables avaient également contacté le FBI au sujet de l’enquête sur ces hommes. À l’époque, les données scientifiques n’étaient pas prouvées et n’avaient jamais été utilisées à des fins criminelles, mais l’équipe a déclaré au Times qu’elle était confiante dans ses conclusions.
District du comté de San Luis Obispo. L’avocat Dan Dow a déclaré que son bureau s’était engagé envers la famille Smart et cette communauté : ramener Kristin à la maison.
Dans un communiqué, Dow a déclaré que son bureau et son assistant Dist. Atty. Eric Dobroth a aidé à obtenir l’approbation de l’approbation.
“Bien que les responsables de la mort de Kristin – et ceux qui savent où elle se trouve – puissent toujours obtenir des réponses, nous restons déterminés à utiliser tous les outils juridiques disponibles pour localiser la dépouille de Kristin et soutenir sa famille jusqu’à son retour à la maison”, a-t-il ajouté.
Paul Flores a été arrêté par les adjoints du shérif du comté de San Luis Obispo en avril 2021 pour le meurtre de Kristin Smart.
(Bureau du greffier du comté de San Luis Obispo)
Toujours d’intérêt public, la disparition de Smart a continué de faire l’actualité, mais un podcast intitulé “Your Own Backyard”, lancé en 2019 par Chris Lambert, a jeté un nouvel éclairage sur cette affaire non résolue.
En novembre 2019, Nelligan a commencé à étudier comment les corps se décomposent dans le sol. Deux mois plus tard, il a recruté Shoyt, un autre diplômé de Cal Poly titulaire d’un doctorat en sciences de l’environnement, qui avait créé une entreprise sur la côte Nord en testant des échantillons de sol. Eckenrode, un scientifique à la retraite du FBI et expert en corruption, les a rejoints en 2021.
Les autorités ont fouillé à plusieurs reprises les arrière-cours des maisons appartenant aux parents de Paul Flores. Les adjoints du shérif ont utilisé des radars et des chiens renifleurs pour fouiller la propriété Arroyo Grande de Ruben Flores en 2021. Aucun reste n’a été retrouvé, mais un mois plus tard, deux hommes de Flores ont été arrêtés et accusés du meurtre de Smart.
En 2023, les trois sont entrés dans la maison Arroyo Grande de Susan Flores, qui se trouve près de la maison de Ruben Flores. La propriété a fait l’objet de mandats de perquisition dans le passé, dont un découlant de poursuites civiles impliquant la famille Smart.
Susan Flores n’a jamais été accusée des crimes de son fils. Lors d’une fouille il y a trois ans, il a déclaré qu’il n’avait pas tué Smart et que sa famille ne savait pas où se trouvait l’étudiant disparu.
L’avocat Harold Mesick, qui a obtenu un verdict de non-culpabilité dans les accusations d’extradition de Ruben Flores, a déclaré au Times en 2023 que l’idée selon laquelle un corps pourrait se trouver dans la tombe de Susan Flores était « fabriquée ».
