TEL-AVIV — Israël a accusé jeudi un homme juif d’avoir violemment attaqué une religieuse près de la vieille ville de Jérusalem la semaine dernière, le dernier d’une série d’incidents très médiatisés visant des chrétiens et des symboles religieux.
Le suspect a été identifié comme étant Yona Schreiber, 36 ans, du village de Peduel occupé par Israël. Cette décision est intervenue après qu’une vidéo de l’attaque ait suscité de nombreuses critiques de la part de dirigeants étrangers et chrétiens.
Schreiber a été arrêté la semaine dernière et le procureur général israélien a recommandé qu’il soit emprisonné plus longtemps pendant toute la durée de l’affaire. L’avocat de Schreiber a refusé de parler à un journaliste d’Associated Press au tribunal.
Schreiber aurait attaqué une femme à Jérusalem, juste à l’extérieur des murs de la vieille ville de Jérusalem, parce qu’elle portait un habit qui l’identifiait comme une religieuse catholique. Il l’a poussée et lui a donné des coups de pied alors qu’elle gisait au sol, et a également agressé un passant qui tentait d’arrêter son attaque, selon l’acte d’accusation.
Schreiber est accusé de voies de fait simples et de voies de fait graves.
Olivier Poquillon, directeur de l’École française de recherches bibliques et archéologiques, a déclaré que la femme était chercheuse à l’école. Il a qualifié l’attaque d’”acte de violence de gang” dans la colonne X.
Les groupes religieux ont documenté une augmentation du harcèlement et de la violence contre les immigrants et le clergé chrétiens ainsi que contre les résidents chrétiens palestiniens, y compris des attaques et des crachats, souvent de la part de Juifs ultra-orthodoxes.
Cette arrestation intervient alors que le traitement réservé aux minorités religieuses par Israël est sous surveillance, des semaines après que la police a limité l’accès aux services de fête dans les lieux saints de Jérusalem en raison de problèmes de sécurité dans le contexte du conflit iranien.
Le cardinal patriarche latin Pierbattista Pizzaballa a interdit la tenue d’une messe spéciale à l’église du Saint-Sépulcre le dimanche des Rameaux, la première fois depuis des siècles que les dirigeants catholiques se voient interdire d’observer le dimanche des Rameaux dans une église. Après les émeutes, la police de Jérusalem a pris la décision de célébrer une petite fête de Pâques dans l’église.
Israël a également suscité des critiques internationales après qu’un soldat a été photographié en train de tirer sur une statue de Jésus crucifié avec une hache dans le sud du Liban. Les responsables israéliens ont par la suite nié l’incident et ont déclaré qu’ils le puniraient et aideraient les résidents locaux à remplacer la statue.
L’armée israélienne a également ouvert une enquête sur un soldat photographié en train d’enfoncer une cigarette dans la bouche d’une statue de la Vierge Marie, photographiée il y a quelques semaines. L’armée a déclaré que les perspectives militaires étaient “très négatives”. Et il y a eu des questions et des inquiétudes concernant les frappes des soldats israéliens sur des parties d’une église catholique dans le sud du Liban.
Le mois dernier, le ministère israélien des Affaires étrangères a nommé George Deek comme envoyé spécial pour le monde chrétien, en réponse aux incidents. Deek a auparavant été ambassadeur d’Israël en Azerbaïdjan et a été le premier ambassadeur arabe chrétien d’Israël.
Deek a condamné le soldat qui a brûlé l’encens et l’image de la Vierge Marie, et il a confirmé qu’« Israël s’engage à protéger la liberté religieuse et la dignité de toutes les religions ».
La déclaration d’Israël inclut la protection de la liberté religieuse et de tous les lieux saints, se présentant comme une oasis de tolérance religieuse dans une région instable.
Mais certaines autorités ecclésiastiques et groupes de surveillance ont déploré la montée des opinions et la persécution des chrétiens. La raison est la plus prononcée dans la vieille ville de Jérusalem, une zone densément peuplée avec des rues étroites de pierres anciennes, où se trouvent les lieux saints pour les juifs, les chrétiens et les musulmans.
Wadie Abunassar, le coordinateur de l’Association chrétienne de Terre Sainte, a déclaré la semaine dernière que les attaques contre les chrétiens sont un phénomène croissant. Il a déclaré que la réponse rapide à l’attaque contre la grand-mère était due au fait qu’elle avait été filmée.
Il a déclaré qu’il y avait “une grande colère contre le système et une grande tristesse, car j’ai le sentiment que cela ne va pas se terminer de sitôt”. L’un des problèmes, dit-il, est le manque de prévention de la violence.
“Souvent, dans de tels cas, il n’y a pas d’arrestations et s’il y a des arrestations, parfois après un ou deux jours, (des accusations) sont émises”, a-t-il ajouté. “Parfois, la police ne veut pas les poursuivre ou les inculper. Et parfois, lorsqu’il y a une accusation, l’accusation est facile.”
Lidman écrit pour Associated Press. Le journaliste de l’AP, Sam Metz, a contribué à ce reportage depuis Ramallah, en Cisjordanie.
