Au cours d’une déposition de huit heures, le chirurgien de Floride Thomas Shaknovsky a été confronté à la même question encore et encore : pourquoi a-t-il retiré le foie de l’homme au lieu de sa rate ?
Une erreur chirurgicale fatale en août 2024 et la mort du patient de Shaknovsky, William Bryan, 70 ans, sur la table d’opération, ont incité la veuve de Bryan à intenter une action en justice l’année dernière et un grand jury pour inculper Shaknovsky pour meurtre le mois dernier. Il a plaidé non coupable.
Ce qui n’a pas fonctionné exactement lors de la splénectomie prévue reste un mystère – d’autant plus que Shaknovsky n’a pas parlé publiquement de l’affaire.
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Une déposition faite par Shaknovsky en novembre dans le cadre du procès offre son premier récit détaillé et émouvant de l’opération. Shaknovsky a déclaré qu’il existe des facteurs inhabituels qui rendent la procédure de Bryan plus difficile. Et il a décrit l’énorme bilan de la perte d’un patient, affirmant qu’il était ensuite resté en larmes.
“C’était un événement incroyable que je regrette profondément, et j’en suis à jamais traumatisé et blessé”, a-t-il déclaré, selon une transcription de la déposition partagée avec NBC News par l’avocat Joe Zarzaur, qui représente la veuve de Bryan, Beverly Bryan.
Une intervention chirurgicale au mauvais site peut se produire « dans des circonstances difficiles », a déclaré Shaknovsky, qui dans ce cas comprenait du sang dans l’abdomen de Bryan et un gros côlon bloquant la vue de Shaknovsky sur d’autres organes.
Shaknovsky a déclaré qu’alors qu’il essayait de mieux voir pendant l’opération, Bryan a commencé à saigner abondamment, provoquant un arrêt cardiaque. Pendant que l’équipe de la salle d’opération effectuait des compressions thoraciques, a déclaré Shaknovsky, il essayait désespérément de trouver la source du saignement. Dans ce moment chaotique, il a accidentellement retiré le foie de Bryan au lieu de sa rate.
Shaknovsky a ensuite demandé à l’infirmière d’étiqueter l’organe retiré comme étant la rate, qui pèse généralement moins de 15 pour cent du foie.
“Je ne peux pas vous expliquer ce que c’est qu’une opération chirurgicale de perdre un patient sur la table et à quel point c’est démoralisant et terrible. Et je ne peux pas faire la différence parce que je suis tellement bouleversé”, a déclaré Shaknovsky à propos du mélange d’organes.
“C’est une chose dévastatrice, quelque chose avec laquelle je dois vivre pour le reste de ma vie”, a-t-il déclaré dans la transcription, qui fait environ 400 pages, “et j’y pense tous les jours”.
Les procureurs n’ont pas proposé de calendrier détaillant le déroulement de l’opération. Un médecin légiste a déterminé que Bryan était mort d’une « exsanguination » ou d’une hémorragie mortelle et d’une « opération chirurgicale pour enlever le foie », selon son certificat de décès.
Ni Shaknovsky ni son avocat n’ont répondu à une demande de commentaires sur sa déposition. Le procès, qui désigne également l’ancien cabinet privé de Shaknovsky, est en cours. Shaknovsky et son cabinet ont nié tout acte répréhensible intentionnel dans les dossiers judiciaires.
Bryan, un vétéran de Muscle Shoals, en Alabama, était en visite en Floride avec sa femme lorsqu’il a commencé à ressentir des douleurs au côté gauche, selon le procès de Beverly Bryan. Le couple s’est rendu à l’Ascension Sacred Heart Emerald Coast, à Miramar Beach, où, selon le procès, Shaknovsky les a convaincus que Bryan avait désespérément besoin d’une splénectomie, même si le couple voulait retourner en Alabama.
Une porte-parole de l’Ascension Sacred Heart Emerald Coast, l’hôpital où l’opération a eu lieu, a déclaré le mois dernier dans un communiqué que Shaknovsky n’était pas directement employé par le système de santé et qu’il n’avait pas exercé dans l’un de ses établissements depuis août 2024. Le communiqué ajoutait que la sécurité était la priorité absolue de l’hôpital.
Dans sa déposition, Shaknovsky a déclaré qu’il avait rencontré brièvement Bryan à plusieurs reprises dans les jours précédant l’opération et qu’ils étaient liés par un amour commun pour le football universitaire de l’Alabama. Il a décrit avoir prié avec les Bryan avant le début de l’opération.
Cependant, une fois arrivés en salle d’opération, l’intervention ne s’est pas déroulée comme prévu. Shaknovsky a déclaré que Bryan avait commencé à saigner abondamment et qu’il ne pouvait pas dire d’où venait le sang.
“C’est comme un évier surchargé qui est coincé, et je cherche une fourchette en dessous, j’essaie de la sentir et de trouver un saignement, et je n’y arrive pas”, a-t-il déclaré, selon la déposition. “Après 20 minutes de lutte, à essayer désespérément de lui sauver la vie, c’est à ce moment-là que l’événement s’est produit au mauvais endroit.”
La rate est située sous les côtes du côté gauche du corps, tandis que le foie est situé sous le côté droit des côtes. Interrogé à plusieurs reprises par l’avocat Zarzaur, lors de la déposition, sur la manière dont il aurait pu retirer le mauvais organe, Shaknovsky a déclaré qu’il s’attendait à ce que la rate malade de Bryan soit “le double de la taille normale” parce qu’elle avait une masse – bien que le procès de Beverly Bryan ait déclaré qu’un examen médical a révélé plus tard que la rate de Bryan était normale.
Shaknovski a insisté sur le fait que l’erreur n’était pas due à un manque de compréhension anatomique : il a déclaré avoir appris très tôt la différence entre la rate et le foie – “au collège, probablement pendant les cours de sciences”.
Après l’échec des efforts pour réanimer Bryan, a déclaré Shaknovsky, il s’est rendu à la bibliothèque médicale de l’hôpital, perdu.
“C’est un endroit solitaire et j’y suis allé. J’y suis allé en pleurant parce que j’étais blessé”, a-t-il déclaré. “Je ne veux pas que le staff me voie comme ça.”
Shaknovsky a déclaré que lorsqu’il avait écrit des notes postopératoires pour Bryan, qui avait identifié à tort l’organe retiré comme étant une rate, il s’était retrouvé “mentalement compromis”. Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il voulait dire par là, il a répondu : “dévasté, démoralisé, pleurant à cause de sa mort, sentant que je l’avais laissé tomber”.
Le procès de Beverly Bryan accuse Shaknovsky de faute professionnelle médicale et déclare qu’il “a omis par erreur toute référence à l’ablation du foie de M. Bryan pour ‘dissimuler’ sa grave négligence/imprudence et, espérons-le, éviter l’embarras de tels soins imprudents.”
La mort de Bryan n’est pas la première allégation de faute professionnelle médicale à laquelle Shaknovsky est confronté. En mai 2023, il a été accusé d’avoir retiré une partie du pancréas d’un patient au lieu de sa glande surrénale, selon les affirmations du Florida Office of Insurance Regulatory. Le patient a survécu et l’affaire a été réglée à l’amiable. Quelques mois plus tard, Shaknovski n’aurait pas reconnu les signes de septicémie après une opération abdominale, qui a entraîné la mort de la femme en août 2023, selon une plainte déposée par son fils en octobre 2025.
Shaknovsky, docteur en médecine ostéopathique, est autorisé à exercer dans plusieurs États. Après la mort de Bryan, il a perdu son permis en Floride, en Alabama et à New York.
À la suite de l’inculpation du mois dernier en lien avec la mort de Bryan, Shaknovsky a été arrêté à Miramar Beach alors qu’il travaillait comme chauffeur Lyft. La vidéo d’une caméra corporelle obtenue par NBC News montre des policiers armés entourant Shaknovsky, qui avait deux passagers sur la banquette arrière lorsqu’il a été arrêté.
