VILLE D’OKLAHOMA — La réponse à l’offensive des Lakers se trouvait sur une chaise dans le coin du vestiaire des visiteurs du Paycom Center. Luka Doncic, en T-shirt et pantalon noirs, défilait sur son téléphone, entouré d’un mur de journalistes tous concentrés sur LeBron James à la recherche de raisons après une saison sèche.
“Nous avons un gars qui marque 37 (points) par match (là-bas)”, a déclaré James. “Trente-trois et demi… C’est là l’essentiel.”
Depuis que Doncic a subi une commotion cérébrale de classe 2 à cet étage le 2 avril, les Lakers ont utilisé l’héroïsme de James, tirant soudainement à chaud et protégeant le papier en l’absence de leur joueur principal. Mais une défaite 108-90 lors du premier match contre le Thunder d’Oklahoma City, leader de la ligue, a montré à quel point les Lakers ont perdu Doncic.
Lors d’une soirée au cours de laquelle ils ont limité Shai Gilgeous-Alexander à un record de 18 points et à sept revirements, le record de la saison, les Lakers ne se sont jamais rapprochés de 11 points au quatrième quart. Le meilleur buteur a inscrit moins de 20 points pour la première fois depuis le 24 mai 2025.
Les Lakers ont réussi leur chemin dans une bataille défensive contre les Houston Rockets au premier tour, mais ils ont commencé à avoir des difficultés au milieu de la série. Ils ont marqué moins de 100 points lors de quatre matchs consécutifs, en perdant trois. L’équipe qui a réalisé un score de 50,2 % en tête de la ligue au cours de la saison régulière est tombée à 46,5 %. Leurs 99,6 points par match en séries éliminatoires sont les plus bas de toutes les équipes qui jouent régulièrement en finale de conférence.
“Quand vous jouez une bonne défense, vous devez avoir des gars qui peuvent attirer plusieurs défenseurs sur le terrain à tout moment”, a déclaré James, qui a mené les Lakers avec 27 points sur 12 tirs sur 17. “J’ai l’impression que nous avons bien tiré. Nous avons réussi de bons tirs ce soir, nous les avons ratés de peu.”
Les Lakers ont tiré 10 sur 30 à trois points. Au premier tour, les Lakers ont tiré à plus de 40 % lors de trois de leurs quatre victoires et à pas mieux que 25,9 % lors de leurs deux défaites.
Le Thunder a marqué le septième plus grand nombre de trois points par match cette saison. Dans l’espoir de profiter de cette faiblesse, les Lakers ont réussi 30 tirs à trois points, ce qui était nettement meilleur que la moyenne de la première équipe de 25,5 par match.
Mais l’attaquant Rui Hachimura, qui a tiré trois sur six sur trois, a déclaré que l’équipe pouvait tirer davantage.
Luke Kennard, qui a terminé la saison avec un total de 50 points lors des matchs 1 et 2 contre les Rockets de Houston, a tiré un sur trois sur trois. L’entraîneur des Lakers, JJ Redick, a déploré que le meilleur tireur à trois points de la NBA ait vécu de grands moments.
Les Lakers ont réussi à produire trois points après les blessures de Doncic et Austin Reaves. Le retour de Reaves n’a pas été un véritable coup de pouce pour l’offensive puisque le gardien retrouve son rythme après une tension à l’aine gauche qui l’a tenu à l’écart pendant quatre semaines.
Reaves était 0 pour cinq sur trois lors de son troisième match. Il a été 2 en 17 à longue distance en séries éliminatoires et n’a réussi que huit tirs à 3 en 16 dimanche.
La star blessée des Lakers, Luka Doncic, salue son coéquipier Dalton Knecht lors de la seconde moitié du premier match de mardi soir à Oklahoma City.
(Kyle Phillips/Associated Press)
“Souvent, j’obtiens mes opportunités et je rate quelques tirs faciles”, a déclaré Reaves. “Mais surtout, il faut limiter les revirements. Ils conduisent très bien le ballon et nous donnent une chance de tirer au but à chaque possession.”
Les Lakers ont commis 18 revirements et Oklahoma City a marqué 20 points, dont 15 en seconde période. Redick a identifié les revirements comme le principal objectif des Lakers contre la pire défense de la ligue, surtout après que les Lakers aient réalisé en moyenne 17,7 revirements par match au premier tour des séries éliminatoires.
Il manque aux Lakers les 33,5 points par match de Doncic, mais sur une défense aussi brutale, ils souffriront également de sa manipulation du ballon, ce qui peut alléger la pression sur Reaves (quatre revirements), Smart (deux) et James (deux).
“Nous avons décidé que nous nous contenterions de ce que nous avions”, a déclaré Hachimura. “Mais je pense que ce genre de choses (Doncic a) – en jouant, surtout contre une équipe comme ces gars-là, ils vont appuyer sur le ballon – Luka, avec sa taille et son maniement du ballon, tout, il est vraiment bon à jouer.”
Doncic a récemment amélioré certaines de ses performances sur le terrain en incorporant du mouvement dans son tir, mais n’a pas réussi à se connecter en direct au début de la série. Il a publié lundi une photo de lui en train de soulever des poids sur son compte Instagram, mais Redick n’a pas commenté le statut du garde étoilé.
Dans le vestiaire après le match de mardi, les coéquipiers étaient assis, les pieds immergés dans des seaux de glace et des sacs de sucre enroulés autour de leurs articulations. Dans son coin entre les casiers de James et Reaves, Doncic s’est tourné sur le côté alors que les journalistes passaient.
