“Curly” Williams est retourné sur le campus de son ancien lycée la semaine dernière pour la première fois en 76 ans, mais il l’a fait sous son propre nom – le même nom qui figure sur le dernier ajout de North Hollywood High : le John Williams Performing Arts Center.
Williams, 94 ans, a assisté à la cérémonie d’inauguration mercredi dernier, qui a débuté avec la “Raiders March” du compositeur jouée par la fanfare de l’école et ses danseurs bleus.
“Je pense que vous avez mieux joué que nous”, a déclaré Williams depuis un fauteuil roulant sous le signe de son nom devant d’autres anciens élèves et amis, dont la productrice Kathleen Kennedy. “C’est une question difficile.”
L’ambitieux projet de construction, lancé en 2015 et conçu par Michael Stebbins – le chef de projet du BroadStage à Santa Monica – occupe 35 000 pieds carrés et peut accueillir 800 personnes. Il est équipé des derniers matériaux artistiques pour accueillir des spectacles étudiants et des événements scolaires, mais aussi pour former des générations d’artistes de théâtre. En plus d’une grande scène, de rideaux de velours bleu, d’une console unifiée et de marches de sécurité, le bâtiment comprend également de nouvelles salles de classe et des espaces de répétition.
Les étudiants, les professeurs et les invités se lèveront pour l’hymne national avant le concert au John Williams Performing Arts Center, du nom de l’un des anciens élèves les plus célèbres de North Hollywood High.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Une fresque murale de 75 pieds peinte à la main dans la salle, représentant le travail de l’artiste Ian Robertson-Salt, inspiré de la pièce de Williams, sert “de rappel quotidien à chaque élève qui traverse ces bâtiments que la grandeur commence ici”, a déclaré Andrés Chait, surintendant par intérim du district scolaire unifié de Los Angeles.
En raison de problèmes de santé, Williams a fait peu d’apparitions au cours des deux dernières années. Il a finalement donné un concert en février 2024 – et il a toujours résisté aux demandes de donner son nom à des bâtiments, y compris son bien-aimé Tanglewood dans le Massachusetts. le Hollywood Bowl a nommé son lieu en l’honneur de Williams. C’est un témoignage de son amour pour son séjour à North Hollywood High et de sa considération pour la prochaine génération d’étudiants qu’il a non seulement organisé cette dédicace, mais qu’il est également venu s’adresser à la grande foule.
“Je suis très heureux d’être ici”, a-t-il déclaré, qualifiant cette cérémonie d’”honneur spécial dans ma vie”.
Parmi les autres anciens du showbiz présents figuraient le producteur de « La Belle et la Bête » Don Hahn (promotion de 1973), le scénariste-créateur de « Independence Day » Dean Devlin (1980) et Rob Friedman (1981), PDG d’Ascendant Entertainment. En partie à cause de sa proximité avec l’industrie du divertissement, North Hollywood High a produit de nombreux artistes célèbres au fil des décennies, notamment le regretté Michael Tilson Thomas, qui y a participé au début des années 1960.
John Williams sourit en applaudissant lors de la représentation du groupe de la North Hollywood High School lors de la cérémonie d’inauguration du John Williams Performing Arts Center sur le campus.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
“Parfois, il faut arrêter de parler de coïncidence”, a déclaré Kennedy, un collègue de longue date de Williams, qui a parlé brièvement avant de lui tendre le micro. “Il s’est passé quelque chose ici, et cela peut se reproduire.”
Williams a déménagé à North Hollywood avec sa famille en 1947 et a grandi dans le Queens. Il a été transféré à North Hollywood High à l’âge de 15 ans et a rejoint le groupe et l’orchestre en tant que musicien passionné de jazz. Parmi ses camarades de classe figuraient Susan Sontag (“Je me souviens qu’elle donnait un cours d’éducation civique et que le professeur s’asseyait et l’écoutait”, m’a-t-elle dit en 2023) et de nombreuses futures actrices, dont Barbara Ruick, qui jouait Carrie Pipperidge dans “Carousel”. Mais ses meilleurs amis sont tous des musiciens dont les pères, comme lui, sont des musiciens célèbres.
Un panneau d’affichage affichait des photos de l’annuaire de John Williams, à gauche, dansant avec le North Hollywood High School Band, promotion 1950, à l’entrée du nouveau John Williams Performing Arts Center de la North Hollywood High School.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Williams a adopté le surnom de « Curly », que lui a donné un camarade de classe en réponse à ses cheveux rouge vif, et a rapidement formé son propre groupe de jazz avec ses camarades de classe. Ruick a chanté avec eux lors d’événements et de danses scolaires, et ils sont devenus le groupe house dans un nouveau lieu réservé aux jeunes à Van Nuys appelé le Dri-Nite Club. Diffusés à la radio locale, ils ont attiré l’attention du magazine Time, qui a publié un article sur le groupe “Curly’s” en octobre 1949.
Article de journal du groupe du lycée John Williams tiré des archives du district scolaire unifié de Los Angeles.
(District scolaire unifié de Los Angeles)
Williams dit qu’il se souvient de ses cours d’éducation civique et de français à North Hollywood High, mais que son temps et sa passion étaient consacrés à la musique. Il a pratiqué le piano à la maison, étudiant avec un pianiste concertiste et producteur de MGM nommé Robert Van Eps ; le mercredi soir, il jouait des jam sessions avec son père (Johnny Sr., batteur) et l’orchestre de Columbia Pictures. Il a fréquenté les clubs de Los Angeles en écoutant des musiciens de jazz comme Oscar Peterson (qui a apparemment influencé le récent concerto pour piano de Williams) et a commencé à se faire un nom en tant qu’interprète et arrangeur.
Bien avant d’avoir “Star Wars” ou “Harry Potter”, Williams a fait son premier travail en préparant et en préparant des pièces de théâtre à North Hollywood High. L’impact de son séjour à North Hollywood High ne peut être surestimé.
John Williams est apparu avec des membres de la classe de 1950 dans le North Hollywood High School Yearbook.
(District scolaire unifié de Los Angeles)
Dans ses commentaires sur le studio d’art mercredi, Williams a déclaré qu’il était dévasté parce que l’école était “une image dans mon imagination et dans ma vie professionnelle… C’est un endroit formidable et magique, North Hollywood”.
Williams a finalement épousé Ruick, sa chérie du lycée et la mère de ses trois enfants. Ruick a joué un rôle déterminant dans la formation de plusieurs des premières relations professionnelles de Williams. Il est décédé d’un cancer du cerveau en 1974, à l’âge de 41 ans, juste un an avant que Williams ne commence à travailler sur “Jaws”. Le plus jeune fils du couple, Joseph, le chanteur principal de Toto, se tenait fièrement derrière Williams lors de l’inauguration du théâtre.
Le John Williams Performing Arts Center (JWPAC) est la pièce maîtresse d’un projet de rénovation de 319,5 millions de dollars à North Hollywood High, qui comprend de nouvelles salles de classe et des terrains de jeux. Un reflet de la diversité de l’école publique dans les arts ; Les étudiants ici peuvent jouer dans un orchestre, une fanfare ou un nouveau groupe, et étudier le théâtre ou la danse moderne.
“Pendant que je réfléchissais à ce que je pourrais dire d’autre à vous, les jeunes, à vous les étudiants ici”, a déclaré Williams à son retour mercredi, “J’ai deux mots à propos de ce magnifique bâtiment : utilisé. Vous devriez tous profiter au maximum de l’espace.
Tim Greiving est l’auteur de « John Williams : la vie d’un compositeur ».
