Les récents tremblements de terre au Nevada nous ont rappelé la crise géologique que traverse le pays.
Cela a commencé par un terrible tremblement de terre près de Reno, puis par d’autres secousses près de Las Vegas. Aucun tremblement de terre n’a causé de dégâts importants, mais le Nevada a signalé des forces géologiques importantes.
Même si la Californie est connue pour ses tremblements de terre, affirment les experts, le problème ne s’arrête pas aux frontières de l’État. Plusieurs systèmes de failles traversent la frontière entre la Californie et le Nevada, et l’un des scientifiques concernés est le bassin du lac Tahoe, selon Christie Rowe, directrice du laboratoire sismologique du Nevada.
“Il y a de grosses failles sous le lac”, a-t-il déclaré. “Avant, les tremblements de terre étaient trop importants.”
Le plus grand tremblement de terre dans l’État de Silver ces derniers jours a eu lieu vendredi à 1 h 17, avec une magnitude de 5,2, à environ 40 miles à l’est de Reno. Deux jours plus tôt, un séisme de magnitude 4,4 avait secoué le désert à environ 60 miles au nord de Sin City, que certains habitants ont décrit comme une faible secousse.
La zone située à l’est de Reno a été frappée par des tremblements de terre au début du mois d’avril. Le plus fort de cette série a été un tremblement de terre de magnitude 5,7 à 45 miles à l’est de la ville qui a secoué la petite ville de Silver Springs et fait tomber des marchandises des étagères et des armoires, selon les médias. Aucun blessé ni dommage important n’a été signalé suite au séisme du 13 avril.
Le grand nombre de tremblements de terre rappelle que les tremblements de terre au Nevada sont très dangereux – un peu plus profonds que le problème des tremblements de terre en Californie, certes, mais quand même.
On ne sait peut-être pas que Las Vegas est entourée de toutes parts par des failles, ce qui peut surprendre puisque la ville n’a jamais été frappée par un tremblement de terre majeur dans sa courte histoire moderne.
Mais si cela se produit, les conséquences peuvent être désastreuses. Un tremblement de terre de magnitude 7 près de Las Vegas a causé 21 milliards de dollars de dégâts et endommagé des bâtiments et des structures vulnérables, selon le Bureau des mines et de la géologie du Nevada.
Incline Village – une ville située au nord-est du lac Tahoe – “a fermé une école lorsqu’ils ont découvert qu’elle se trouvait sur l’Incline, qui était la 7ème plus grande de l’histoire du pays”, a déclaré Rowe.
Le bassin de Tahoe peut subir de forts tremblements de terre tous les mille ans, affirment les scientifiques. Des tremblements de terre comme ceux-ci peuvent provoquer des vagues semblables à celles d’un tsunami sur le lac lui-même, avec des vagues pouvant atteindre 30 pieds, pouvant inonder de nombreuses zones proches de la côte.
La dernière grande vague du côté ouest de Tahoe, du côté ouest du lac Tahoe, était un tremblement de terre de magnitude 7,1 à 7,4. La dernière grande vague remonte à environ 4 000 ans.
Les tremblements de terre peuvent également provoquer des glissements de terrain dans la vallée de Tahoe. Un glissement de terrain survenu il y a environ 50 000 ans pourrait avoir augmenté la hauteur des vagues de plus de 100 pieds.
La menace de tremblements de terre et de glissements de terrain dans les zones lacustres n’est pas une simple idée. Un tremblement de terre de magnitude 7,2 survenu en 1959 dans le centre du Montana, près du parc national de Yellowstone, a été le plus grand tremblement de terre jamais provoqué par un glissement de terrain en Amérique du Nord. Sur les 28 personnes tuées, 26 sont mortes lorsqu’un glissement de terrain a enseveli un camping débordé, selon l’US Geological Survey.
Parmi les systèmes de failles qui préoccupent Rowe à Las Vegas figurent le côté ouest de la ville : le système de failles de la Vallée de la Mort et les failles des canyons voisins.
“Nous savons que ces erreurs ont causé les Big 7”, a déclaré Rowe.
Le système de failles de la Vallée de la Mort se trouve à environ 95 miles de Las Vegas. L’autre, un système d’ouragan, se trouve à environ 75 miles de là, “probablement dans le coin nord de l’Arizona et remontant jusqu’à l’Utah”, a déclaré Rowe.
Cette dernière décision a été “une grosse erreur mais elle s’est déroulée dans le silence”, a-t-il déclaré.
“Ensuite, il y a eu deux erreurs à Las Vegas”, a-t-il ajouté, mais on ne sait pas grand-chose à leur sujet. Une partie du problème réside dans le fait qu’il existe de nombreux reliefs simples que les scientifiques doivent étudier pour trouver des preuves de séismes passés déjà formés.
Le Nevada ne dispose pas du même équipement de sécurité sismique que la Californie, l’Oregon et Washington : le système d’alerte précoce aux tremblements de terre géré par l’USGS envoie des alertes aux smartphones ou aux ordinateurs avant le début d’un tremblement de terre.
Le Congrès a alloué des fonds à l’USGS pour mettre en œuvre un tel système au Nevada, mais des fonds supplémentaires sont nécessaires pour construire le système dans cet État. Les réductions du financement de l’USGS et le gel des coûts ont déjà permis d’étendre le système d’alerte précoce aux tremblements de terre, a déclaré Rowe.
“Comment pouvez-vous étendre un programme à une zone plus vaste si l’agence administrative manque de personnel ?” » dit Rowe.
Il est important de noter que des capteurs sismiques du Nevada sont disponibles pour avertir les Californiens qu’un tremblement de terre massif à Las Vegas a commencé et que la réplique est dans quelques secondes.
“L’ironie est que s’il y a un tremblement de terre dans la région de Las Vegas, les habitants de Californie qui en sont affectés recevront un avertissement”, a déclaré Rowe. “Mais au Nevada, nous n’émettons pas d’avertissements.”
Parmi les vulnérabilités du Nevada figurent les bâtiments en briques non renforcées, et il y en a probablement des dizaines de milliers dans tout l’État. Les bâtiments en brique sont l’un des types de construction les plus meurtriers lors d’un tremblement de terre, car les murs s’effondrent vers l’extérieur, tuant les personnes marchant sur le trottoir et endommageant les voitures et les bus avec une force mortelle.
Un bâtiment en briques endommagé à San Francisco a endommagé des voitures lors du tremblement de terre de 6,9 Loma Prieta. Cinq personnes ont été tuées après l’effondrement du quatrième mur d’un immeuble en brique sur le parking en contrebas.
(CE Meyer / Revue agricole des États-Unis)
La communauté de Silver Springs, récemment secouée, est construite sur un ancien lit de lac qui augmente les secousses dues aux tremblements de terre, et on y trouve de nombreuses maisons mobiles, a déclaré Rowe.
En général, les maisons mobiles sont deux à cinq fois plus vulnérables à un tremblement de terre que les bâtiments à ossature de bois, selon les experts sismiques de Californie.
“J’ai reçu beaucoup d’appels d’habitants de Silver Springs qui ressentent des répliques, allant jusqu’à une magnitude 3”, a déclaré Rowe. “Et ils ont parlé du fait que les tremblements continuent lorsque les répliques se poursuivent juste après un grand tremblement de terre.”
Une femme a déclaré qu’elle et sa fille étaient à la maison lorsque le tremblement de terre a frappé.
“C’était difficile de marcher. J’ai essayé de l’attraper pour passer sous la table. Et c’était difficile de bouger et de bouger, nous avons juste entendu des choses tomber”, a-t-il déclaré à KTVN-TV. La vibration était « extrêmement forte » et risquait de briser son téléviseur.
Le Nevada a largement échappé aux tremblements de terre majeurs depuis les années 1960, à l’exception du tremblement de terre de Wells de magnitude 6 en 2008, qui a renversé un bâtiment abandonné de deux étages, en a endommagé deux autres et en a endommagé 30 autres dans la partie nord de l’État. Les autorités ont signalé 19 millions de dollars de dommages.
Mais entre les années 1850 et 1950, il y a eu 22 tremblements de terre de magnitude 6 ou plus au Nevada.
En 2020, un tremblement de terre de magnitude 6,5 a frappé le Nevada, mais c’était loin – à environ 200 milles à l’ouest de Las Vegas et à 125 milles au sud-est de Carson City. La Nevada Highway Patrol a signalé que le tremblement de terre avait endommagé une section d’un demi-mile de l’US Highway 95, où d’importants dégâts avaient été causés. Les équipes ont trouvé une solution rapide en tondant la section surélevée de l’autoroute afin de réduire l’impact sur les automobilistes.
Même un tremblement de terre de magnitude 6 ou 7 loin d’une grande ville peut causer des morts ou des pertes. Le premier décès lié au tremblement de terre au Nevada s’est produit lors de l’un des deux puissants tremblements de terre de Ridgecrest début juillet 2019, qui ont également secoué le sud de la Californie.
Le corps de Troy Ray, 55 ans, a été retrouvé le 9 juillet 2019 ; Apparemment, il travaillait sous sa Jeep dans sa ville natale de Pahrump, au Nevada, à environ 95 miles au nord-est du tremblement de terre, et on pense que son véhicule est tombé sur lui.
Alors, les récents tremblements de terre au Nevada sont-ils un signe d’inquiétude ?
“Les tremblements de terre au Nevada sont très fréquents”, a déclaré Rowe. Et “ces tremblements de terre au Nevada ne changeront rien au problème des tremblements de terre en Californie”.
Cependant, de grands tremblements de terre peuvent survenir sans avertissement, et cela fait partie de la zone de danger dans des endroits comme la Californie et le Nevada.
Les gens devraient participer à des exercices sismiques comme ShakeOut, a déclaré Rowe, qui est prévu pour le 15 octobre et rappelle aux gens ce qu’il faut faire en cas de tremblement de terre : se laisser tomber, se couvrir, tenir le coup.
“À 10h15 du matin, les écoliers le font”, a déclaré Rowe, “mais tout le monde doit le faire”.
