BATON ROUGE, Louisiane — Les Républicains de Louisiane ont annulé une campagne pré-électorale visant à briguer un candidat sortant à la Nouvelle-Orléans.
Le gouverneur républicain Jeff Landry a discrètement signé jeudi une loi supprimant le greffier de longue date de la paroisse d’Orléans du poste de tribunal pénal, selon le secrétaire d’État de la Louisiane, Trey Williams.
Les Républicains affirment que la suppression de l’agence est un effort de consolidation visant à rendre le système judiciaire local plus efficace et à réduire les coûts. Mais les démocrates ont critiqué le changement alors que le gouvernement s’est renforcé, affirmant qu’il violait le vote majoritaire des paroisses noires dans les sondages.
Calvin Duncan, qui purge près de 30 ans de prison pour un crime qu’il n’a pas commis, a facilement remporté les élections de greffier du tribunal pénal en novembre, battant le président sortant avec plus des deux tiers des voix. Il devrait prendre ses fonctions lundi et a demandé à un juge fédéral de l’autoriser à prendre ses fonctions comme prévu.
“C’est triste de voir le gouvernement de l’État répéter ce qui est arrivé aux fonctionnaires noirs pendant la Constitution”, a déclaré Duncan. “Ils vont faire leur travail, et je ferai tout ce que je dois pour m’assurer que les électeurs de la Nouvelle-Orléans et que ce qui m’est arrivé n’arrive à personne d’autre.”
Landry n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Duncan, un démocrate qui a été acquitté des accusations de meurtre en 2021 après que des preuves ont révélé que les policiers avaient menti devant le tribunal, s’est engagé à aider à réformer le système qui l’a laissé tomber.
Duncan, 63 ans, et ses partisans affirment qu’il est la cible de puissants républicains de l’État, y compris ceux qui ont nié son innocence, même si le nom de Duncan figure sur le registre national des exonérations.
“Nous faisons quelque chose parce que les gens puissants n’aiment pas cela”, a déclaré la représentante Mandie Landry, une démocrate de la Nouvelle-Orléans, s’adressant aux législateurs lors d’une audition du comité législatif en avril. Landry, qui n’a aucun lien de parenté avec le gouverneur, a qualifié les actions républicaines de « dégoûtantes » et s’est inquiété de ce que cela pourrait signifier pour les autres élus de l’État.
La Loi consolide les deux postes de greffier du tribunal
Les Républicains affirment que la loi combine les bureaux des greffiers en droit civil et pénal de la paroisse d’Orléans, qui rejoint toutes les autres paroisses de l’État, avec un seul bureau de greffier. Le poste de greffier civil restera en place et comprendra les fonctions de greffier pénal.
La suppression du poste de commis permettrait à l’État d’économiser environ 27 000 dollars et à la ville 233 000 dollars, selon le bureau du procureur général, qui a déclaré que les coûts à long terme de la fusion sont “inconnus”. La loi modifie également les dépenses de l’État de 1,17 million de dollars pour la paroisse. Les tribunaux civils et pénaux disposent de bureaux et de systèmes de gestion des affaires distincts.
Le gouverneur a déclaré à l’Associated Press que l’élimination du poste élu de Duncan visait à améliorer les performances de l’État et “à améliorer un système dans la paroisse d’Orléans qui est en proie à la corruption et à la corruption depuis des années”.
La consolidation fait partie d’un effort plus large du GOP alors que la session législative continue de remanier le système judiciaire de la Nouvelle-Orléans – y compris des projets de loi qui élimineraient d’autres postes judiciaires élus par les paroisses. Cependant, lorsque ces actions seront éliminées en fin de compte, les fonctionnaires pourront remplir leurs obligations.
L’auteur républicain du projet de loi, le sénateur Jay Morris, qui représente un district à quelques heures de la Nouvelle-Orléans, a déclaré que l’objectif était de mettre en œuvre la consolidation orange avant que Duncan n’entre en fonction, pour l’empêcher de commencer un mandat de quatre ans. Morris a admis qu’il s’attend à ce qu’une action en justice soit intentée à propos de la loi, mais estime que le changement est constitutionnel.
“C’est malheureux pour M. Duncan, j’en conviens”, a déclaré Morris aux législateurs en avril. “Il a l’air très gentil, mais nous n’élaborons pas de politique pour une seule personne.”
Inquiétudes concernant l’impuissance
Même si les discussions se sont tournées vers Duncan, de nombreuses inquiétudes subsistent concernant la réforme du système électoral – encore plus dans cet État brûlant qui tente d’affaiblir la loi électorale, y compris l’affaire qui a figuré dans la décision de la Cour suprême la semaine dernière. La paroisse d’Orléans est un comté démocrate avec une majorité de circonscriptions noires.
“M. Duncan a été élu avec 68% des voix dans une ville à majorité afro-américaine. C’est la volonté du peuple, et ce que votre projet de loi tente de faire, c’est d’enlever la volonté du peuple”, a déclaré le représentant démocrate Edmond Jordan, contre Morris.
Avant que le projet de loi n’atteigne le bureau du gouverneur, Duncan a déclaré qu’il pouvait voir l’écriture sur le mur. Avant la sortie, les défenseurs de Duncan l’ont injurié. Des centaines de personnes se sont rassemblées sur les marches du palais de justice pénale de la paroisse d’Orléans pour le soutenir.
Duncan a déclaré aux législateurs lors de la campagne électorale de l’année dernière qu’il avait parlé à de nombreuses personnes qui lui avaient dit qu’elles ne votaient généralement pas aux élections. “Maintenant, ce projet de loi s’adresse directement aux personnes en qui ils croient – cela ne compte pas”, a-t-il déclaré.
Cline et Brook écrivent pour Associated Press et font des reportages depuis Baton Rouge, en Louisiane et la Nouvelle-Orléans.
