L’Australie a fait son plus gros effort en faveur du train à grande vitesse, avec un plan de 90 milliards de dollars pour relier Newcastle et Sydney en seulement une heure, mais les experts préviennent que ce projet ambitieux se heurte à des défis énormes qui pourraient le voir échouer comme toutes les propositions qui l’ont précédé.
Les trains de voyageurs les plus récents de l’État sont capables d’atteindre une vitesse de 160 km/h, mais sont limités à 130 km/h – et parfois seulement 80 entre les plus grandes villes de Nouvelle-Galles du Sud – en raison de la voie ferrée du XIXe siècle.
Regardez la vidéo ci-dessus : le pari australien du train à grande vitesse de 90 milliards de dollars
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“Il a été conçu à l’époque victorienne”, a déclaré Tim Parker de la High Speed Rail Authority. “Il y a des pentes, des virages et des courbes. Peu importe le train que vous placez dans cet alignement, vous ne ferez jamais mieux.”
Entre-temps, une trentaine de pays disposent désormais de trains à grande vitesse, et le Japon a récemment célébré les 60 ans de son train à grande vitesse Shinkansen, qui roule jusqu’à 320 km/h. L’Europe est dominée par le réseau espagnol de 4 000 km, tandis que la Chine revendique un impressionnant réseau de 50 000 km.
En Australie, le train à grande vitesse a été proposé à plusieurs reprises depuis les années 1980, puis abandonné parce qu’il était trop cher et peu pratique.
Le dernier plan réduirait à une heure seulement le trajet actuel de deux heures et demie entre Newcastle et Sydney, puis le prolongerait jusqu’à l’aéroport occidental de Sydney. Il faudra plus d’une décennie pour construire au moins 90 milliards de dollars.
“Nous considérons cela comme un stimulus économique régional”, a déclaré Parker, prévoyant que cela créerait des milliers de nouveaux logements et d’emplois.
“Il faut vraiment inciter l’Australie à abandonner ses voitures. Et je pense qu’un train à grande vitesse y parviendra”, a déclaré un défenseur.
Mais le terrain difficile implique au moins 70 km de tunnels, ce qui en fait la ligne ferroviaire à grande vitesse la plus tunnelisée au monde.
“Nous avons besoin de plus d’expérience dans le domaine des tunnels, et les tunneliers se sont améliorés. Mais c’est un progrès significatif”, a déclaré le professeur David Levinson de l’École de génie civil de l’Université de Sydney.
Le professeur Levinson a averti que le coût au kilomètre était plus élevé que celui de tout autre train à grande vitesse dans le monde, y compris le projet en difficulté de Californie.
La High Speed Rail Authority affirme avoir tiré les leçons de l’expérience à l’étranger et a lancé un appel d’offres pour la conception du système, avec l’intérêt d’organisations de 17 pays.
Le réseau à grande vitesse développé reliera Sydney à Melbourne en quatre heures et Sydney à Canberra en 90 minutes, mais pas avant 2060.
Le Premier ministre Anthony Albanese a reconnu la longueur du calendrier :
“Je ne serai pas Premier ministre lorsque le train à grande vitesse sera terminé”, a-t-il déclaré plus tôt cette année. “Mais je suis déterminé à être le Premier ministre qui a lancé tout cela.”
La décision finale de procéder sera prise dans deux ans.
Actuellement, le moyen le plus rapide de voyager en train entre Sydney et Brisbane prend 14 heures et six minutes. Le rêve d’un train à grande vitesse réduirait le trajet de 900 km à seulement quatre heures.
“Tous les pays qui disposent de la grande vitesse veulent l’étendre”, a déclaré Parker, soulignant le succès de l’Eurostar, où “plus personne ne vole désormais de Londres à Paris” parce que le train est devenu “un changement de donne”.
Mais avec certains coûts et des avantages incertains, le rêve australien du train à grande vitesse est confronté à son test le plus difficile à ce jour.
