A Helms Bakery tem sido uma referência lendária para gerações de Angelenos, mas depois de apenas 13 meses em operação – e mais de uma década planejando trazê-la de volta à vida – a padaria histórica fechará no domingo.
Restaurante do escritório do pai Sang Yoon No final de 2024, a padaria fundada em 1931 recapitula o legado da família Helms em novas e espaçosas caixas de pastelaria, estações de comida preparada, buquês de baguetes, café torrado na hora e seu complexo original no centro da cidade ainda é o mercado de café no nome original. Mas no final da semana passada ele recorreu às redes sociais para anunciar a parada surpresa, e milhares de reações surgiram.
Os fechamentos seguem dezenas de fechamentos de restaurantes notáveis ao longo de um ano, incluindo alguns dos mais populares da cidade: Guerrilla Tacos, Here to You, Papa Cristo’s e muito mais.
Apesar dos dias em que a Helms Bakery, de 14.000 pés quadrados, recebia centenas de clientes, Yoon disse que as vendas não eram suficientes para sustentar as operações.
Helms Bakery em Culver City Data de reabertura: 1º de novembro de 2024.
(Stephanie Brijo/Los Angeles Times)
“É como jogar pôquer: você acha que tem uma mão vencedora e que vai sobreviver, ou acha que vai escapar?” Yoon disse por telefone. “Você tenta pesar tudo, e definitivamente não foi uma decisão fácil. É assustador. Temos uma equipe pequena, mas muito boa, e estamos com muito medo de que isso aconteça agora, mas você chega a um ponto em que não aguenta mais.”
O Onestart Gastropub, o escritório do papai, permanecerá aberto no complexo, embora ele tenha fechado um local irmão no Arts District este ano.
Como a maioria dos donos de restaurantes, ele esperava perder dinheiro no primeiro ano de negócios, mas “2025 foi pior do que o esperado”.
Ele aponta para um começo difícil para toda a cidade: os incêndios de Janeiro em Palisades e Eaton, que destruíram mais de 9.000 estruturas, deixaram Los Angeles nervosa, e até mesmo restaurantes localizados longe da devastação sofreram financeiramente à medida que milhares de famílias foram deslocadas e os gastos dos consumidores diminuíram em geral.
Para as padarias localizadas perto de vários estúdios ou dos seus escritórios – entre elas Apple TV, Amazon, Warner Bros. e Sony – a contínua recessão na indústria do entretenimento também contribuiu para negócios abaixo do esperado. Nas proximidades, disse ele, o fechamento de empresas do complexo Helms, como a loja de móveis HD Buttercup, levou a uma queda no tráfego de pedestres.
A inflação e as tarifas fizeram por vezes disparar os custos operacionais da unidade, com itens como o café a custarem quase 30% acima do orçamento. Chocolate e manteiga – ingredientes essenciais para a panificação – também aumentaram. Ele disse que o preço da farinha, dos ovos e do chocolate “doplicou”.
“A menos que você ganhe dinheiro, nenhuma empresa pode arcar com aumentos de preços e custos em uma área tão ampla”, disse Yoon. “Se uma coisa sobe, é uma coisa, mas se é tudo…”
Apesar de toda a sua análise orçamentária e de planejamento, disse Yoon, anos de déficits desestabilizaram a Helms Bakery, e vários planos para a padaria nunca se materializaram: abrir um restaurante “Dante” de serviço completo, por exemplo, e expandir o horário de funcionamento diário.
O projeto levou mais de uma década para ser elaborado. Depois de vários começos falsos, depois da pandemia e depois de dois anos de construção, Yoon finalmente abriu o retorno da padaria histórica em 1º de novembro de 2024.
A padaria original foi fundada em 1931 por Paul Helms e rapidamente se tornou o ícone do serviço doméstico de uma época passada. Os motoristas de entrega de Helms, vestidos com uniformes de camisa branca e laços azuis, entregavam pão fresco e outros itens para famílias em toda a cidade – algumas das quais penduravam grandes cartazes com “H” em suas janelas indicando um pedido para parar no caminho.
Helms morreu em 1957, aos 67 anos, e a família continuou a administrar a padaria até o seu fechamento em 1969.
Aproveitando a herança de alimentar gerações de Angelenos, Yoon trabalhou com a família Helms para recriar algumas das receitas originais da padaria enquanto preparava seus novos itens. No caminho de volta, conheceu inúmeros admiradores, alguns dos quais se lembravam dos pequenos caminhões brancos que ele usava para entregar comida quando criança, outros disseram que eles próprios dirigiam os caminhões.
“Eu realmente quero que o logotipo do Helms signifique algo novamente”, disse Yoon. “Só de perceber que há uma história e que há pessoas reais vivas que se lembram dela, e então tentar conectá-la às crianças de hoje, esse foi realmente meu principal motivador.”
O chef Sang Yoon faz um sanduíche de ovo ao estilo japonês na cozinha de teste do Los Angeles Times em 2025.
(Katherine Zielinski/For The Times)
Agora os convidados vão à padaria para provar o final, compram algumas baguetes e dizem que vão levar para casa para congelar.
No domingo, três dias após o anúncio do fechamento por Yoon, os funcionários disseram ao The Times que a padaria estava constantemente ocupada, com filas para caixas de doces nos supermercados e no centro do longo edifício. O item continuará a ser vendido em quantidades limitadas até o próximo domingo.
Yoon tinha uma série de planos para o futuro da padaria, incluindo um “momento de círculo completo” vendendo o querido pão pela cidade, programado para os Jogos Olímpicos de 2028. Durante as Olimpíadas de 1932, o pão da Helms Bakery tornou-se o pão oficial dos Jogos, comercializando-se como “Os Padeiros dos Jogos Olímpicos – A Escolha dos Campeões Olímpicos”. A placa distintiva da Helms Bakery no topo do complexo de Culver City ainda inclui as palavras “Pão Olímpico”.
Talvez, disse Yoon, Los Angeles possa ver o retorno de Helms a tempo para as Olimpíadas ou outras.
“Existe uma possibilidade – sem garantias, sem promessas – mas podemos ter outra tentativa de outra forma, em outro lugar, no futuro”, disse ele. “Podemos dar um ao outro porque eu realmente gosto, e talvez em circunstâncias diferentes, espero que melhores, talvez consigamos resistir desta vez.”
