Une petite entreprise australienne de thé a affronté un géant mondial des boissons en faisant quelque chose que ses fondateurs disent que beaucoup ne veulent pas : écouter.
East Forged, basé dans le Queensland, a battu des poids lourds multinationaux, dont Coca-Cola et PepsiCo, pour remporter le prix de la meilleure innovation en matière de boissons aux World Food Innovation Awards 2026 à Londres, battant plus de 100 candidatures provenant de 28 pays.
La marque produit du thé infusé à froid et infusé à l’azote, créant une texture crémeuse et corsée plus souvent associée à la bière forte qu’au thé glacé, sans sucre ni édulcorants artificiels.
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Les cofondatrices Tania Stacey et Kym Cooper affirment que les percées ne viennent pas du laboratoire mais du marché, de véritables conversations et des commentaires continus des clients lorsqu’ils commencent à vendre sur les étals du marché.
“Nous restons là et écoutons les gens lorsqu’ils goûtent nos boissons”, a déclaré Stacey à 7NEWS.com.au.
“Beaucoup de boissons ont maintenant un arrière-goût bizarre, ou elles sont hyper sucrées et (les consommateurs) disent à propos de nos boissons : ‘Waouh, ça a un goût sain. C’est propre. Il n’y a pas d’arrière-goût bizarre’.”
“Quand on vous dit tout le temps la même chose, vous savez que vous êtes sur la bonne voie.”
Le fondateur affirme que de nombreuses grandes entreprises de boissons ratent la cible en se concentrant sur la formulation des produits plutôt que de les repenser.
“Ils prennent en compte les besoins des clients mais les interprètent de la mauvaise manière”, a déclaré Stacey.
“Ils ne regardent plus le processus. Ils regardent juste la formule.”
Cette approche a conduit Stacey et Cooper à repenser le thé de fond en comble, en se concentrant non seulement sur les ingrédients, mais aussi sur la texture, l’équilibre et l’expérience globale de consommation.
“Il s’agit plutôt de prendre du recul et de considérer l’ensemble de l’expérience du consommateur”, a déclaré Cooper.
“Quand vous regardez autour de vous, personne ne s’en soucie ou n’a le même intérêt à créer une boisson contenant ces éléments.”
Au lieu de créer un autre produit autour de la tendance, le couple s’est concentré sur la façon dont la boisson devrait être consommée – de la texture et du poids à la façon dont elle s’intègre dans les contextes sociaux.
L’effet en cascade et la mousse semblable à la tête peuvent sembler inhabituels aux buveurs de bière, en particulier aux habitués de la Guinness, mais les fondateurs affirment que l’objectif n’est jamais d’imiter l’alcool ou de le remplacer.
Au lieu de cela, ils ont constaté une lacune sur le marché.
“Nous pensons simplement qu’il y a une lacune pour les boissons qui peuvent être apportées à d’autres occasions sociales”, a déclaré Stacey.
Ils décrivent le résultat comme quelque chose qui ressemble à une visite sociale, mais sans l’alcool ni la douceur prononcée des boissons gazeuses traditionnelles.
La demande pour de telles options augmente, selon les données. Des jeunes Australiens qui boivent moins d’alcool aux consommateurs plus âgés qui en consomment pour des raisons de santé, les comportements changent selon les groupes d’âge.
Ces changements sont motivés par une combinaison de facteurs, notamment l’évolution des normes sociales, les conseils en matière de santé, la grossesse et les étapes de la vie telles que la périménopause et la ménopause.
Dans le même temps, de nombreux consommateurs abandonnent les boissons sucrées ou hautement transformées, à la recherche d’options plus naturelles et moins sophistiquées.
“Ce n’est pas une tendance, c’est un choix de style de vie”, a déclaré Stacey.
“Nous le constatons à tout âge, pour différentes raisons”, a-t-il déclaré, en soulignant tout, des habitudes sociales aux conseils de santé, qui incitent les gens à perdre du poids.
Cependant, le timing a été un défi.
“Nous pensions probablement que nous allions trop vite”, a déclaré Stacey.
Au début, les détaillants avaient du mal à placer leurs produits, refusant souvent de les comparer au thé glacé sucré ou aux substituts non alcoolisés, catégories dans lesquelles ils n’entraient pas.
“Tout leur cadre de référence est le thé glacé sucré, les gens veulent du thé sucré”, a déclaré Stacey, décrivant la première conversation avec les détaillants.
Désormais, ce manque de catégories claires peut jouer en faveur de l’entreprise, car elle recherche de plus en plus de publics à mesure que les préférences des consommateurs évoluent.
En coulisses, l’entreprise s’est bâtie sur des relations de travail étroites.
Forts d’une expérience dans l’approvisionnement en thé directement auprès des producteurs, dans la gestion d’entreprises spécialisées dans le thé et de programmes éducatifs, Stacey et Cooper apportent à la marque une expertise approfondie de l’industrie.
Bien qu’ils disent être des personnes très différentes, tous deux partagent des valeurs fondamentales et se font mutuellement confiance dans les décisions, créant ce qu’ils décrivent comme une « zone de sécurité » où des erreurs peuvent être commises et dont on peut tirer des leçons.
Même si la reconnaissance mondiale marque une étape importante, ils affirment que leur approche reste cohérente.
“Ils prennent toujours des ingrédients traditionnels mais modifient le processus autour d’eux”, a déclaré Cooper.
Forts de ce prix, Stacey et Cooper envisagent de se développer sur le marché de la consommation de thé, notamment en Asie du Sud-Est et en Grande-Bretagne, en relevant le défi de positionner des produits en dehors des catégories établies.
