WEST PALM BEACH, Floride — Spirit Airlines, une nouvelle compagnie qui a secoué l’industrie avec sa publicité imprudente et ses tarifs exorbitants, a annoncé samedi qu’elle avait mis la clé sous la porte après 34 ans.
La compagnie aérienne à bas prix, qui exploitait des centaines de vols quotidiens sur ses avions jaune vif et employait 17 000 personnes, a déclaré qu’elle avait « amélioré l’atmosphère de nos opérations et continué à être rentable ».
La compagnie aérienne a indiqué sur son site Internet que tous les vols avaient été annulés et que le service client n’était plus disponible.
“Nous sommes fiers de l’impact que notre modèle à faible coût a eu sur l’industrie au cours des 34 dernières années et nous sommes impatients de servir nos clients pendant de nombreuses années à venir”, indique le communiqué.
Le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, a déclaré samedi que Spirit avait mis en place un fonds de réserve pour les clients ayant acheté directement auprès de la compagnie aérienne afin de recevoir des remboursements. Les personnes qui ont acheté auprès de tiers, tels que des agents de voyages, doivent leur demander un remboursement. Il a une belle histoire sur des gens qui courent avec l’Esprit.
“Si vous avez un vol prévu avec Spirit Airlines, ne venez pas à l’aéroport. Il n’y a personne ici pour vous aider”, a déclaré Duffy.
Il a déclaré que United, Delta, JetBlue et Southwest proposent des vols aller simple de 200 $ aux personnes qui peuvent confirmer qu’elles disposent de numéros Spirit valides et d’une preuve d’achat à court terme. Duffy a ajouté que d’autres compagnies aériennes aideront les employés de Spirit qui pourraient être recrutés et offriront un processus de candidature favorable à ceux qui recherchent un emploi.
Spirit a déclaré dans un communiqué qu’il s’efforçait de rapatrier plus de 1 300 passagers et que le dernier vol Spirit atterrirait tôt samedi à l’aéroport international de Dallas Forth Worth, en provenance de l’aéroport métropolitain de Détroit.
La compagnie a déclaré à ses clients qu’ils pouvaient obtenir un remboursement, mais n’a proposé aucune aide pour réserver un voyage sur d’autres vols.
“Ils vous y emmèneront”
Cinq vols fantômes apparaissaient toujours “à l’heure” samedi matin sur le tableau des départs d’Atlanta, l’une des plus petites gares de la compagnie aérienne.
La fuite de passagers qui n’ont pas entendu la nouvelle se poursuit, notamment Joshua Sigler, qui a acheté vendredi des billets pour un vol samedi à destination de Miami.
“Je vais rentrer chez moi”, a déclaré Sigler, qui n’a pas essayé de profiter des réductions que d’autres compagnies aériennes offrent aux passagers fantômes.
Il a dit qu’il n’avait jamais reçu de message de l’Esprit, qu’il avait survolé à plusieurs reprises auparavant. “Vous y arriverez”, a-t-il déclaré à propos des vols précédents. “Juste un peu.”
Il s’est réveillé avec les nouvelles
L’ancien agent de bord de Spirit, Freddy Peterson, se trouvait sur un vol Spirit en provenance de Détroit qui est arrivé à Newark, dans le New Jersey, vers 23 heures vendredi. Il a déclaré que malgré les rumeurs circulant sur les réseaux sociaux vendredi, cela semblait normal, avec plus de 200 passagers à bord de l’avion.
“Tous nos vols étaient complets”, a-t-il déclaré.
Peterson, 60 ans, a déclaré qu’il avait réglé son réveil à 3 heures du matin samedi pour consulter le site Web de l’entreprise à l’heure limite des informations.
“J’ai dit, OK, eh bien, pendant que tout cela se passait, ils ont dit que Spirit était censé fermer à 3 heures, et je me suis couché. J’ai réglé mon réveil sur 3 heures du matin, je suis allé sur le site Web et il a dit : “Les vols fantômes sont annulés””, a déclaré Peterson.
Il a déclaré que Delta Air Lines l’avait emmené avec un autre agent de bord à Atlanta samedi matin, d’où Peterson est parti pour se rendre chez lui à Shellman, dans le sud-est de la Géorgie.
“Je fais mon huu-hoo et tout le reste quand je monte dans la voiture.”
Peterson a déclaré qu’il était agent de bord chez Spirit depuis 10 ans et que la compagnie avait “fait un travail merveilleux pour moi”. Il a déclaré que la réputation de chaos souterrain de la compagnie aérienne était totalement injuste, mais que sa direction était responsable de ne pas avoir communiqué avec les travailleurs sur les délais, affirmant que la réunion publique des travailleurs avait été annulée.
La guérison est interrompue
L’administration Trump a envisagé un prêt fédéral pour l’entreprise lié au fonds afin d’éviter que celui-ci ne baisse, mais aucun accord n’a été conclu. Quant au financement possible, M. Duffy a déclaré samedi : “Souvent, nous n’avons pas un demi-milliard de dollars sous la main”.
Le président Trump a lancé l’idée d’un plan de sauvetage la semaine dernière après que la compagnie aérienne se soit retrouvée en faillite pour la deuxième fois en moins de deux ans et que les coûts de la compagnie aérienne aient augmenté en raison du conflit iranien.
Vendredi soir, Trump a déclaré “nous étudions” et le membre du Congrès a présenté une “proposition finale” d’exonération fiscale.
Wairua connaît des difficultés financières depuis la pandémie de COVID-19, alourdie par la hausse des coûts d’exploitation et l’augmentation de la dette. Au moment où il demande la protection du chapitre 11 en novembre 2024, Spirit a perdu plus de 2,5 milliards de dollars depuis le début de 2020.
Le prêteur a également demandé la protection contre les faillites en août 2025, lorsqu’il a déclaré 8,1 milliards de dollars de dettes et 8,6 milliards de dollars d’actifs, selon les documents déposés auprès du tribunal.
La Maison Blanche critique Biden
La Maison Blanche a critiqué l’administration Biden pour le mauvais état des finances de Spirit. Le président Biden s’est opposé à une fusion entre Spirit et JetBlue en 2023.
Les partisans du plan de sauvetage, notamment les syndicats représentant les pilotes de Spirit, les agents de bord et les employés de piste, ont déclaré que cela mettrait des milliers d’Américains au chômage et nuirait aux consommateurs en réduisant la concurrence des compagnies aériennes et en augmentant les tarifs aériens. Environ 17 000 emplois seront touchés, selon l’avocat de Spirit, Marshall Huebner.
Les voyageurs à petit budget et les vacanciers ressentiront certainement la perte de Spirit, en particulier dans les endroits où la présence de compagnies aériennes est importante, comme Las Vegas et les villes de Floride, Fort Lauderdale et Orlando.
Le transporteur a transporté environ 1,7 million de passagers intérieurs en février, soit environ un demi-million de moins que le même mois un an plus tôt, selon la société d’analyse aéronautique Cirium. Spirit a considérablement réduit sa capacité, avec la moitié des sièges disponibles ce mois-ci jusqu’en mai 2024.
Madhani, Yamat et Amy écrivent pour Associated Press et font des reportages depuis West Palm Beach, Las Vegas et Atlanta. Les rédacteurs de l’AP Mike Catalini à Morrisville, en Pennsylvanie, et Josh Funk à Omaha ont contribué à ce rapport.
