Début 2026, le football féminin indien semblait prêt à redéfinir ses frontières alors que les équipes des trois groupes d’âge se préparaient pour leurs Coupes d’Asie respectives.
Après cinq mois, les choses ne se sont pas déroulées comme prévu.
En mars, c’est l’équipe senior qui s’est inclinée en phase de groupes après trois défaites en autant de matches, et un mois plus tard, l’équipe des moins de 20 ans a emboîté le pas, même avec une victoire contre le Chinese Taipei.
Et maintenant, avec l’entraîneur italien Pamela Conti aux commandes, c’est au tour des plus jeunes alors que la Coupe d’Asie féminine des moins de 17 ans de l’AFC débute vendredi à Suzhou, en Chine.
Alors que l’équipe senior peine à avoir un impact, il est tout à fait naturel que le poids supplémentaire des attentes, voire du doute, repose sur les épaules des joueurs. Mais Conti confirme que ce n’est pas le cas.
“Je n’aime pas parler de pression, surtout à cet âge”, a déclaré Conti Étoiles du sport lors d’une interaction exclusive.
“Les joueurs doivent aller au tournoi à 100 pour cent, mais sans pression. Ils doivent profiter du football. De mon côté, ils ne ressentiront aucune pression. J’assumerai cette responsabilité moi-même, même si en tant qu’entraîneur je ne souffre pas trop”, a-t-il ajouté.
Ce calme pourrait peut-être être dû au fait que Conti lui-même est un ancien joueur, avec 90 sélections et 30 buts pour l’équipe nationale italienne.
“Je viens de découvrir le football dans ma vie”, a-t-il déclaré, ajoutant : “Mon père et mes deux frères étaient des joueurs professionnels et nous parlions de football tout le temps. Et puis quand j’avais 16 ans, je les ai quittés pour poursuivre une carrière.”
Sa plus longue période en tant que joueur a été avec Torres, avec qui il a remporté deux titres de Serie A et cinq Coppa Italias avant de représenter des clubs d’Espagne, des États-Unis, de Russie et de Suède. C’est pendant son séjour dans le plus grand pays du monde qu’il a décidé qu’il voulait continuer à jouer au football après sa retraite.
“Quand je joue, j’aime avoir le contrôle et prendre mes propres décisions, et parfois cela ne correspond pas à ce que mon entraîneur voulait. C’est à ce moment-là que j’ai réalisé qu’il valait mieux ne plus jouer et entraîner à la place.”
Et lorsqu’il a fait la transition vers les touchdowns, à ses côtés, en tant qu’entraîneur adjoint, se trouvait son frère, Vincenzo Conti, qu’il décrit comme une “pièce importante” dans sa vie.
“Nous entretenons une relation basée sur la confiance, le travail d’équipe et le respect. Il sait que je suis l’entraîneur-chef et il respecte cela. Mais le label n’a pas d’importance pour moi. C’est un ancien joueur et il connaît bien le jeu. Donc, chaque fois que je dois prendre une décision, je m’assure de lui en parler”, a-t-il expliqué.
Dans le premier rôle de Conti en tant qu’entraîneur-chef des équipes féminines seniors et des moins de 20 ans du Venezuela, Vincenzo a aidé sa sœur alors que l’équipe senior manquait sa première qualification pour la Coupe du monde en 2023, et l’équipe de jeunes a réalisé l’exploit l’année suivante avant de sortir en phase de groupes.
Et en janvier de cette année, elle s’est lancée dans une nouvelle aventure qui a connu un début réconfortant lorsque l’équipe indienne U-17 a fait plus que son poids pour remporter le titre féminin SAFF U-19.
Mais un défi beaucoup plus difficile, comprenant des matches de groupe contre les poids lourds du Japon et de l’Australie, attend les joueurs de la compétition continentale, le premier marquant 17 buts contre les équipes indiennes seniors et des moins de 20 ans plus tôt cette année.
En effet, les joueurs ont eu un avant-goût de ce qui allait se passer lorsqu’ils ont affronté la Russie lors de trois matchs de préparation, perdant les trois en marquant zéro but et en encaissant 10. Mais les résultats n’ont pas refroidi le moral de Conti, qui a déclaré que l’équipe et le staff sont repartis avec de “très bons sentiments”.
“Physiquement, cette différence était assez flagrante. Cependant, nous avons réussi à maintenir un bon niveau pendant 90 minutes en termes de performances physiques, techniques et tactiques”, a-t-il déclaré.
“Ce que nous devons améliorer, c’est le manque d’expérience. À ce niveau, si nous faisons une erreur, ces grandes équipes peuvent marquer deux buts. Comme je l’ai dit à plusieurs reprises aux joueurs dans le vestiaire, les premières et dernières minutes sont les plus difficiles, aussi parce qu’à cet âge notre concentration n’est pas encore au niveau qu’elle devrait être”, a ajouté Conti.
Même si la tactique et la formation ont leur place dans le jeu, Conti a déclaré que l’amélioration était la chose la plus importante pour ces jeunes joueurs.
“Le plus important n’est pas seulement le style ou la philosophie. Nous jouons en 4-3-3. Mais pour moi, ce n’est qu’un chiffre. À cet âge, les joueurs doivent s’assurer qu’ils connaissent les principes du football”, a souligné Conti, qui a également souligné la nécessité d’un système de championnat structuré pour que les joueurs soient prêts.
“En championnat, si vous ne jouez que trois ou quatre mois, puis faites une pause de six ou sept mois, il est impossible d’être compétitif”, a déclaré Conti. “Considérez le football féminin comme un produit et investissez de l’argent dans le but de le vendre aux médias et aux supporters.”
Mais pour cela, il faut que les résultats arrivent.
Même si Conti et ses filles n’ont rien à perdre, ce qu’elles ont à gagner avec une bonne performance devrait être une motivation suffisante pour entrer sur le terrain et écrire un nouveau scénario dans l’histoire du football indien.
Publié le 30 avril 2026
