L’ancien entraîneur adjoint des Lakers, Damon Jones, a été le premier des 34 accusés à plaider coupable mardi dans une allégation de jeu massive qui a pris au piège le joueur du Temple de la renommée Chauncey Billups, la star du Miami Heat Terry Rozier et des chefs d’accusation criminels.
Jones entraînera les Lakers en 2022 et 2023, longtemps après avoir pris sa retraite après 11 ans de carrière NBA avec 11 équipes. Avant le match entre les Lakers et les Milwaukee Bucks le 9 février 2023, lorsque la saison de LeBron James avait été interrompue par une blessure à la jambe, des preuves montraient que Jones avait exhorté un joueur à “faire une grosse affaire à Milwaukee avant la sortie de l’actualité !”
Jones a plaidé auprès de son collègue dans un texte : “Je parie que Djones mange (sic) maintenant !!!”
Jones et James sont de bons amis depuis des années. Une personne proche de James a déclaré au Times en octobre que la star des Lakers ne savait pas que Jones vendait des informations sur les blessures aux joueurs qui pariaient.
Jones a plaidé coupable en novembre à deux chefs d’accusation de fraude électronique pour son implication dans des programmes de paris sportifs et de jeux de poker. Cependant, lors d’audiences consécutives devant le tribunal fédéral de Brooklyn mardi, il a plaidé non coupable de ces accusations.
La détermination de la peine est prévue le 6 janvier devant des jurys distincts dans les deux cas. Les lignes directrices prévoient 21 à 27 mois de prison pour les accusations de paris sportifs et de 63 à 78 mois pour les accusations de jeux de poker truqués. Les procureurs ont déclaré qu’ils avaient accepté de réduire la peine de 15 mois en échange du plaidoyer de Jones avant le 30 avril.
Il a d’abord plaidé coupable dans une affaire de paris sportifs. Dans une déclaration préparée, il a déclaré qu’il avait travaillé avec d’autres pour frauder les sociétés de paris sportifs en utilisant “des informations privilégiées que j’avais obtenues grâce à mes relations en tant qu’ancien joueur”.
Jones, 49 ans, a déclaré que le but de l’idée des paris sportifs était d’utiliser sa connaissance approfondie des blessures des joueurs pour gagner de l’argent en jouant.
“J’apprécie vraiment le terrain, ma famille, mes amis et la National Basketball Association”, a déclaré Jones, qui vaut vingt et un millions de dollars en tant que joueur.
Il a ensuite plaidé coupable d’avoir participé à des jeux de poker frauduleux. Jones a admis qu’il avait été payé pour utiliser sa célébrité dans la NBA afin d’attirer de gros joueurs vers des parties de poker à Miami et à New York.
Jones a également lu une déclaration, Jones a déclaré, basé sur des conversations avec ses collègues lors de parties de poker, “Je savais que ces jeux trichaient et que les joueurs trichaient.”
Il a terminé ses excuses et s’est adressé au tribunal, à sa famille et à ses amis.
“Je suis vraiment désolé pour tous ceux qui ont été affectés par mes actes”, a-t-il déclaré.
Les procureurs ont déclaré lundi qu’ils chercheraient à porter des accusations supplémentaires contre Rozier dans l’affaire des paris sportifs, car ils ont trouvé des preuves selon lesquelles le champion de la NBA, âgé de 10 ans, aurait sollicité de l’argent dans le cadre d’un prétendu stratagème de jeu.
Selon la première allégation, lorsque Rozier jouait pour les Charlotte Hornets en 2023, il a dit à des amis qu’il prévoyait de quitter un match plus tôt en raison d’une « maladie présumée » et que d’autres pourraient contribuer. Rozier a gagné 135 millions de dollars en tant que joueur.
Billups, qui a joué pour les Clippers pendant deux ans et a ensuite été membre de l’équipe de l’entraîneur des Clippers Ty Lue avant d’être nommé entraîneur-chef des Portland Trail Blazers en 2021, est accusé d’avoir truqué les parties de poker clandestines de ce que les autorités disent être trois familles mafieuses de New York. Billups, qui a été intronisé au Temple de la renommée Naismith en 2024, a gagné 107 millions de dollars en tant que joueur.
