Au plus fort de la fermeture, des dizaines de voitures bordaient les rues de Minneapolis avec des agents de l’immigration, tandis que des milliers de personnes étaient arrêtées chaque semaine au Texas, en Floride et en Californie.
“Tournez et brûlez”, a appelé la stratégie du chef de la patrouille frontalière, Gregory Bovino, avec des démonstrations de force et des équipes d’agents descendant dans les cuisines des restaurants, aux arrêts de bus et sur les parkings de Home Depot.
En décembre, les arrestations par les agents de l’immigration et des douanes ont atteint près de 40 000 dans tout le pays et devraient culminer le mois suivant, selon les données fournies au Immigration Data Project de l’UC Berkeley et analysées par l’Associated Press.
Fin janvier, les meurtres à Minneapolis de deux citoyens américains par des agents de l’immigration et l’inquiétude croissante suscitée par les mesures musclées du gouvernement ont plongé les agents de l’immigration dans une frénésie. Au cours des semaines qui ont suivi, les arrestations de l’ICE à travers le pays ont chuté en moyenne de près de 12 %.
Des sondages ont montré dans l’opinion publique que les mesures d’immigration sont trop sévères au Minnesota, un facteur qui pourrait avoir contribué au limogeage soudain de la secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, début mars.
Les chiffres ne suivent pas partout le même schéma
Bovino, qui a participé à des attaques contre des équipements tactiques et est le visage public de la résistance de l’administration Trump, a été écarté après les meurtres à Minneapolis de Renee Good et Alex Pretti. Le commissaire aux frontières Tom Homan a ensuite été envoyé dans les villes jumelles pour rédiger un nouveau plan d’immigration, et il a annoncé le retrait des agents d’immigration de l’État le 4 février.
Une analyse AP des dossiers d’arrestation de l’ICE montre que l’agence a procédé en moyenne à 7 369 arrestations à l’échelle nationale au cours des cinq semaines qui ont suivi l’annonce de Homan, la période la plus récente pour laquelle des données sont disponibles, contre 8 347 par semaine au cours des cinq semaines précédentes. Le nombre d’arrestations a été supérieur à la moyenne pendant la majeure partie de la première année du deuxième mandat du président Trump, et plus élevé que sous l’administration Biden.
Toutefois, les chiffres ne sont pas uniformes à travers le pays.
Les arrestations de l’ICE ont fortement augmenté dans le Kentucky, l’Indiana, la Caroline du Nord et la Floride au cours de ces cinq semaines, atteignant parfois leur nombre hebdomadaire le plus élevé depuis le début du deuxième mandat de Trump.
Ces augmentations ont été compensées par de fortes baisses dans certains grands États, notamment le Minnesota et le Texas.
Les plus arrêtés ne sont pas les « pires » de Trump
L’administration Trump affirme qu’elle cible les criminels qui vivent illégalement aux États-Unis, et le président les a qualifiés de « les pires des pires ».
Parfois la description est exacte, mais la réalité est compliquée.
La plupart des criminels les plus endurcis placés en détention par l’ICE ont été incarcérés, tandis que d’autres ont été arrêtés sans antécédents criminels.
À l’échelle nationale, quelque 46 % des personnes détenues par l’ICE au cours des cinq semaines précédant le 4 février n’ont fait l’objet d’aucune accusation ou condamnation pénale, une baisse à 41 % au cours des cinq semaines suivantes.
Pourtant, ce chiffre est supérieur à la moyenne hebdomadaire de 35 % depuis le retour de Trump au pouvoir. Et dans de nombreux États, même après le 4 février, le pourcentage de personnes innocentes arrêtées a augmenté au lieu de diminuer.
L’approche a-t-elle changé ?
Dans tout le pays, des milliers de procès devant les tribunaux fédéraux montrent des signes de mesures de décriminalisation prises par l’administration Trump, même si les efforts se sont essoufflés.
Comme ce Hondurien de 21 ans, sans casier judiciaire, qui a déposé une demande d’extradition après avoir été arrêté le 22 février sur le parking de la ville de San Diego. Le père des enfants citoyens américains – âgés de 5, 3 et 10 mois – était sous surveillance de l’ICE, indique la pétition, avant que les agents ne retirent les dispositifs tactiques.
La Vénézuélienne de 33 ans, médecin bien connu du sud du Texas qui travaille dans une région considérée comme exempte de maladies, a été arrêtée au début du mois avec sa fille de 5 ans, citoyenne américaine, alors qu’elle se rendait à l’audience d’asile de son mari.
Il a été arrêté, selon les autorités, pour la durée de son séjour.
Aaron Reichlin-Melnick, chercheur principal au groupe de recherche et de défense de l’American Immigration Council, affirme voir des signes de changement dans la baisse du nombre d’arrestations et de détentions, mais prévient qu’il est trop tôt pour savoir si ces changements dureront.
“L’administration Trump dit : ‘Nous n’allons pas ralentir’, ‘Rien n’a changé'”, a-t-il déclaré. “Mais il est clair qu’ils ont ramené certaines tactiques de l’opération Metro Surge”, ont déclaré les manifestants à Minneapolis.
Kessler et Sullivan écrivent pour Associated Press. Kessler a parlé depuis Washington et Sullivan depuis Minneapolis. Les journalistes de l’AP Elliot Spagat à San Diego et Gisela Salomon à Miami ont contribué à ce rapport.
