MACAPA, Brésil — La coupe des routes dans la forêt amazonienne entraîne depuis longtemps une déforestation qui menace les personnes qui y vivent. Les travaux routiers ont également révélé un aperçu du passé de la région bien avant que les Européens ne se modernisent.
La construction nécessite souvent des recherches archéologiques avant de pouvoir commencer le pavage, et certains des plus récents ont été découverts le long de l’autoroute BR-156, dans la région d’Amapa, au nord du Brésil. Parmi les découvertes loin des neuf chantiers de fouilles : des vases en poterie qui sont des tombes funéraires, ainsi que de petits objets ressemblant à des visages humains.
“Ce que nous avons aujourd’hui des sites historiques de la région est également lié à l’ouverture créée par ces projets, qui montre notre relation avec eux d’une manière différente”, explique Lúcio Flávio Costa Leite, directeur du Centre de recherche archéologique de l’Institut de recherche scientifique et technologique d’Amapa. “Dans le même temps, les connaissances que nous acquérons sur ces zones nous amèneront à y accorder davantage d’attention, notamment en adoptant des mesures de conservation permanentes.”
Selon les scientifiques, la recherche historique a permis de mieux comprendre cette région antique, qui n’était pas un désert humain, mais une terre formée de sociétés interconnectées bien avant l’arrivée de Colomb. Ce qui a été trouvé près de BR-156, par exemple, était de la poterie dans une variété de styles et de techniques qui reflètent les influences des communautés du continent brésilien jusqu’aux Caraïbes.
Il a été nettoyé et analysé par une équipe travaillant pour le ministère national des Transports. L’un des archéologues, Manoel Fabiano da Silva Santos, a déclaré que les couches de sol amazonien qu’il avait fouillées constituaient un site historique.
Aux étages supérieurs, il a trouvé des objets tels que de la porcelaine portugaise et des clous associés au mode de vie européen.
“Lorsque nous avons creusé plus profondément, nous avons trouvé des poteries et des céramiques liées aux premiers peuples autochtones, indiquant la transition de la région avant et après l’arrivée des colons”, a déclaré Santos.
Lorsque les objets arriveront à la collection du gouvernement Amapa, ils seront inspectés par Costa Leite, qui comprend 530 000 objets. Le plus ancien a environ 6 140 ans, confirmant la longue présence humaine dans tout Amapa, a-t-il déclaré.
Les artefacts montrent comment les anciens peuples autochtones vivaient, mouraient et interagissaient avec la forêt.
“C’est quelque chose que je discute avec mes étudiants : nous considérons la technologie comme des ordinateurs et des machines”, a déclaré Costa Leite en parcourant les étagères d’antiquités. “Mais toutes ces choses nécessitent une lecture attentive du pays et des négociations sur les ressources.”
Design citoyen au dos du monument
L’un des sites les plus célèbres d’Amapa se trouve dans la ville de Calcoene, où se trouve un monument en pierre vieux de 1 000 ans composé de 127 monolithes sculptés disposés en cercle d’environ 98 pieds de diamètre, situés dans la végétation ouverte entre la forêt et la rivière.
Certains ont surnommé le parc archéologique du Solstice le « Stonehenge de l’Amazonie » en raison de sa ressemblance avec le monument britannique. Les chercheurs ont découvert que les pierres avaient été placées pendant le solstice d’hiver dans l’hémisphère nord et qu’elles marquaient l’endroit exact où le soleil se lèverait, a déclaré l’archéologue Mariana Petry Cabral, professeur à l’Université fédérale du Minas Gerais qui faisait partie de l’équipe qui a commencé les fouilles du site il y a une vingtaine d’années.
“Il est difficile de dire ce que signifient toutes les pierres, mais ce que nous savons, c’est qu’elles ne proviennent pas du site lui-même, elles ont été apportées d’autres endroits à proximité”, a-t-il déclaré.
Après des recherches et des fouilles, l’emplacement du cimetière a été découvert. La datation au radiocarbone a montré qu’elle était habitée depuis des siècles, il y a environ 1 100 ans, a-t-il déclaré.
Le site, découvert par des scientifiques en 2005, n’est accessible qu’avec l’autorisation du Centre de recherche scientifique et technologique de l’Amapa. Dans le même temps, l’endroit est en passe de devenir un parc national et de plus en plus de personnes le visiteront.
Ces sites archéologiques sont protégés par la loi brésilienne qui interdit toute modification. Une couche protectrice sera ajoutée pour la forêt environnante.
Les vieilles routes pointent vers des communautés connectées
Les études écologiques actuelles et historiques montrent que les peuples autochtones non seulement vivent en Amazonie depuis des siècles, mais qu’ils l’ont également créée. Ils ont géré et cultivé la terre selon des pratiques durables à long terme, selon Eduardo Neves, professeur d’archéologie à l’Université de Sao Paulo.
Neves étudie la forêt amazonienne depuis plus de 30 ans et dirige depuis 2023 le projet Amazon Revealed, qui utilise des analyses satellite pour identifier les sites archéologiques cachés sous la forêt tropicale.
Les analyses ont révélé des routes reliant les sites archéologiques et des schémas funéraires dans la forêt tropicale qui indiquent une occupation continue et des paysages changeants. Avec Neves, la situation suggère de grandes décisions.
Les archéologues soupçonnent depuis longtemps de tels liens, a déclaré Neves, mais la technologie a permis de voir l’étendue de leur paysage. Les analyses montrent des réseaux de routes reliant des groupes de villages à travers la jungle, en particulier dans le sud de l’État d’Amazonas et d’Acre.
« Lorsque les gens pensent à un peuple autochtone, ils pensent souvent à un petit village isolé au milieu de la forêt. Mais les preuves démontrent la grande interconnectivité qui relie les différents habitats », a déclaré Neves.
“Amapa est un élément important qui nous aide à voir la force et le pouvoir de ces populations, et comment elles ont maintenu les relations d’échange qui existent depuis des milliers d’années”, a déclaré Cabral.
Pessoa et Peres écrivent pour Associated Press. L’écrivain AP Felipe Campos Mello a contribué à ce rapport.
