La disgrâce du Chennaiyin FC : pourquoi les doubles champions de l’ISL ont du mal à recréer la gloire passée ?

L’un des clubs fondateurs de la Super League indienne (ISL), le Chennaiyin FC a connu de nombreux hauts et bas au cours des 13 dernières années. Qu’il s’agisse de la finale de 2015 contre le FC Goa, de la victoire du Bengaluru FC à domicile lors de la finale de 2018 ou d’un retour miraculeux du bas du tableau à une autre finale lors de la saison 2019-20, le club semblait avoir trouvé une formule pour réussir.

Dans les premiers stades de la ligue, Chennaiyin était l’une des équipes les plus constantes remportant des titres au cours de la saison 2015 et 2017-18. Ce succès est dû à Marco Materazzi et John Gregory, qui ont créé un système de jeu tactique solide qui a apporté une culture gagnante à l’équipe.

Materazzi, entraîneur pour la première fois du Chennaiyin FC, a tiré le meilleur parti de stars internationales comme Elano, Bernard Mendy et Stiven Mendoza dans une formation agressive en 4-3-3, soutenue par de jeunes Indiens comme Jeje Lalpekhlua et Jayesh Rane. Le système a été adapté à tous les joueurs de l’équipe qui a mené au championnat en 2015.

John Gregory, qui a succédé à Materazzi en 2017, a accru la domination du club avec des performances constantes. Gregory a introduit le traditionnel 4-2-3-1 avec une mentalité offensive, menant Chennaiyin à son deuxième titre lors de sa première saison, alors l’équipe la plus titrée de la ligue avec ATK.

Au milieu de la saison 2019-2020, Owen Coyle a pris le relais après la démission de Gregory après qu’une série de mauvaises performances ait vu Chennaiyin glisser au bas du tableau. Alors que la plupart avaient radié l’équipe, Coyle et Chennaiyin ont organisé un véritable retour en seconde période pour en faire une autre finale, perdant finalement contre ATK.

Un aspect clé des premiers succès du club était un système tactique solide et un noyau national solide. Ce soutien a permis au club de trouver de nouvelles stars parmi des joueurs comme Jeje, Jerry Larlinzuala, Anirudh Thapa et Lallianzuala Chhangte qui étaient avec le club depuis plus longtemps.

la descente

Après les perturbations dues à la pandémie de COVID-19, l’ISL 2020-21 s’est joué dans une bulle biologique à Goa. Chennaiyin est entré dans la saison avec l’entraîneur Coyle et l’attaquant Nerijus Valskis perdant le Soulier d’Or contre le Jamshedpur FC.

L’entraîneur hongrois Csaba Lazlo a été nommé entraîneur et bien que le club ait débuté par une victoire 2-1 contre le Jamshedpur FC, tout s’est effondré peu de temps après. Le capitaine et joueur du club Rafael Crivellaro a été absent en raison d’une blessure, ruinant la créativité de l’équipe. Les attaquants de l’équipe Esmael Goncalves et Jakub Sylvestr ont connu une série épouvantable, avec seulement six buts à eux deux. Chennaiyin a terminé la saison à la huitième place avec seulement trois victoires au total.

Peu de temps après, Lazlo a été limogé et remplacé par l’entraîneur monténégrin Bozidar Bandovic pour la saison 2021-2022 et tous les joueurs étrangers à l’exception de Crivellaro ont été libérés pour la saison 2020-2021.

Les choses se sont effondrées de la même manière après la victoire du début de la saison. Les joueurs ont eu du mal à s’adapter au système 3-5-2 introduit par Bandovic, ce qui a conduit à un milieu de terrain rigide, à un échec défensif et à une attaque médiocre. Le club a également perdu Chhangte contre le Mumbai City FC à la mi-saison. Une défaite 0-5 contre le FC Goa, la pire défaite de l’histoire du club, a mis le dernier clou dans le cercueil puisque Bandovic a été limogé avant la fin de la saison. Une fois de plus, Chennaiyin a terminé huitième, perdant dix matchs.

Les saisons suivantes n’ont pas été tendres avec le club, et en 2022-23, ils n’ont pu décrocher que la huitième place sous la direction de l’entraîneur allemand Thomas Bradaric. Même le retour de Coyle n’a pas pu changer leur destin puisqu’ils sont entrés en barrages avant de terminer 11e de la saison 2024-25. Cette période a coïncidé avec la retraite du capitaine du club Thapa et Vishal Kaith, qui s’étaient imposés comme joueurs internationaux.

Au cours de la saison 2025-26, Chennaiyin sous la direction de l’entraîneur indien Clifford Miranda n’a remporté que deux victoires en neuf matches.

Cette baisse peut être due à plusieurs raisons :

Manque de cohérence tactique

Depuis la saison 2020-21, il y a eu des changements tactiques constants au sein de l’équipe, liés au changement constant de managers. Il a été difficile pour les joueurs de s’adapter à un nouveau système chaque saison. Cette incohérence tactique a créé un vide que le club n’a pas réussi à surmonter. Il y a eu des changements répétés dans la formation et l’alignement à chaque match.

Depuis 2020, les fans du Chennaiyin FC ont dû endurer des performances médiocres de la part du club. | Photo : Focus Sports/ISL

Changement de paradigme

Il y a eu un changement de paradigme dans la ligue dans son ensemble. Des équipes comme Mohan Bagan Super Giant et Mumbai City FC ont bénéficié d’investissements de la part d’équipes sportives puissantes ; respectivement l’équipe RP Sangiv Goenka et le City Football Group.

La subvention a permis à ces clubs de faire venir des joueurs étrangers en plus d’attirer la majorité des talents indiens. Alors que d’autres clubs se sont adaptés à ce changement, Chennaiyin n’a pas été en mesure de combler le vide laissé par le départ de ses talents locaux et en même temps n’a pas été en mesure d’attirer les meilleurs talents dans le club.

Malgré le faux départ de cette saison, l’équipe a trouvé une certaine cohérence tactique, où Miranda a mis en place un jeu basé sur la possession. Bien que l’équipe ait perdu cinq matchs, Miranda semble commencer lentement à créer un système auquel les joueurs s’adaptent. Bien que le chemin du retour soit long, Chennaiyin a fait un pas dans la bonne direction.

Publié le 27 avril 2026