L’avenir de la National Science Foundation est remis en question après le meurtre des scientifiques travaillant sur le projet Conseil national des sciencesun organisme indépendant qui promeut l’avancement de la science américaine et fournit des conseils au président américain et au Congrès, a été brusquement démis de ses fonctions vendredi par la Maison Blanche.
Les 22 membres actuels du conseil d’administration, qui établissent la politique de la National Science Foundation, ont été licenciés, selon Yolanda Gil, professeure-chercheuse en informatique et sciences spatiales et scientifique principale à l’USC Information Sciences Institute, qui siège au conseil d’administration depuis 2024.
Beaucoup d’entre eux ont reçu un bref courriel du bureau du président Trump.
“Au nom du président Donald J. Trump, je vous écris pour vous informer que votre poste de membre du Conseil national des sciences a pris fin, avec effet immédiat”, lit-on dans un courrier électronique examiné par le LA Times. “Merci pour votre travail.”
Après avoir reçu l’e-mail vendredi soir, Keivan Stassun, professeur de physique et d’astronomie à l’Université Vanderbilt et directeur de l’Initiative Vanderbilt en astrophysique basée sur les données, a déclaré avoir parlé aux membres du conseil d’administration. Tous les membres qu’il a entendus – environ un tiers du conseil d’administration – ont déclaré avoir reçu cet avis de licenciement.
Pour Stassun, membre du conseil d’administration depuis 2022, cette résiliation représente “une libération massive du leadership américain en matière de science et de technologie dans le monde”.
La Maison Blanche n’a pas donné de raison pour la destitution des membres du conseil d’administration ni fourni d’informations sur le moment ou l’opportunité de leur remplacement. Un représentant des médias de la NSF a renvoyé toutes les questions à la Maison Blanche. La Maison Blanche n’a pas répondu aux questions du Times.
La National Science Foundation a été créée il y a plus de 75 ans en tant qu’agence gouvernementale privée lorsque le président Truman a signé la National Science Foundation Act de 1950 pour renforcer la science américaine au service de la sécurité nationale et de la compétitivité mondiale pendant la guerre froide.
“La création de la National Science Foundation est un jalon dans l’histoire de la science en Amérique”, avait alors déclaré Truman. “Nous avons réalisé que notre capacité à survivre et à croître en tant que nation dépend de nos progrès scientifiques. De plus, il ne suffit pas que le reste du monde réfléchisse à la science. Nous devons maintenir notre leadership.”
L’agence, qui dispose d’un financement de plus de 9 milliards de dollars, soutient la recherche et l’éducation de base dans les secteurs scientifiques et non médicaux.
“Le but est de comprendre que le monde est de plus en plus gagné ou perdu en fonction des capacités scientifiques et technologiques”, a déclaré Stassun. “La National Science Foundation est l’unique agence de notre gouvernement engagée à faire progresser la science fondamentale, le développement technologique et à former la prochaine génération de scientifiques et d’ingénieurs.”
Après que Trump ait licencié les experts du conseil d’administration, a déclaré Stassun, l’administration Trump pourrait diriger l’agence directement par l’intermédiaire du Bureau de la gestion et du budget.
“Cela signifie qu’il n’y a pas d’obstacles opérationnels à la manière de décider de leurs propres budgets et priorités sans tenir compte des instructions du Congrès et de la loi de l’Assemblée”, a déclaré Stassun.
La représentante Zoe Lofgren de San José, la plus haute démocrate de la commission des sciences, de l’espace et de la technologie de la Chambre, a déclaré que les suspensions étaient “le dernier acte de stupidité de la part d’un président qui continue de nuire à la science et à l’innovation américaines”.
Le conseil d’administration, a noté Lofgren dans un parlerest apolitique et conseille le président sur l’avenir de la NSF.
“Il n’est pas surprenant qu’un président qui a attaqué la NSF dès le premier jour ait cherché à détruire le conseil d’administration pour l’aider à le diriger”, a déclaré Lofgren. “Le président remplira-t-il le NSB de loyalistes du MAGA qui ne lui tiendront pas tête lorsqu’il livrera nos leaders scientifiques à nos ennemis ?
Le Conseil national des sciences est composé de 25 scientifiques et ingénieurs issus d’universités et d’industries de tout le pays. Nommés par le président des États-Unis, ils exercent un mandat de six ans.
Certains postes au conseil d’administration étaient vacants. Le poste de directeur principal de la NSF n’a pas encore été pourvu par Sethuraman Panchanathan, informaticien et directeur académique, démissionner en avril 2025.
“Étant donné que le poste de directeur de la NSF est vacant depuis plus d’un an et que la tâche principale du NSB est de gérer la NSF, cela laisse l’agence dans une position très précaire”, a déclaré Gil au Times dans un courriel. “Je pense que c’est un autre signe des grands changements que l’administration prévoit pour la National Science Foundation.”
Au cours des deux dernières années, dit Gil, la Maison Blanche a envisagé une réduction significative du budget de la NSF – un signe inquiétant, dit-il, que la recherche fondamentale en science et technologie et la formation des étudiants ne sont pas une priorité pour l’administration actuelle.
Ces derniers mois, a déclaré Gil, il y a eu des réductions significatives du personnel du département, ce qui, selon lui, “perturbera le processus d’évaluation par les pairs pour lequel le département est bien connu et donnera un pouvoir de décision aux gestionnaires de programme”.
En mars, Trump a nommé James O’Neill, un entrepreneur en affaires et en biotechnologie qui a occupé le poste de secrétaire adjoint à la Santé et aux Services sociaux, pour diriger la fondation. O’Neill n’a pas encore comparu devant le Congrès pour une audition, mais la nomination de Trump a suscité des critiques de la part des scientifiques.
“O’Neill est le premier directeur de la NSF qui n’est ni un scientifique ni un ingénieur”, a écrit le Dr Julian Reyes, chef de cabinet de l’Union of Concerned Scientists, dans un article de blog. “Si O’Neill est confirmé comme directeur de la NSF, l’administration Trump aura plus de contrôle sur une agence créée par le Congrès pour être indépendante dans ses efforts pour faire progresser la science.”
Historiquement, a déclaré Gil, les administrateurs de la NSF ont effectué des recherches approfondies et connaissent bien les procédures de la NSF. La discussion d’O’Neill sur le financement et l’investissement, a-t-il déclaré, “peut être un signe que l’administration a une vision différente de la manière de gérer une agence scientifique comme la NSF”.
L’administration Trump a déjà supprimé les conseils consultatifs scientifiques qui fournissaient au gouvernement fédéral des conseils d’experts. L’année dernière, plusieurs experts ont soumis des examens indépendants de la recherche biologique qui ont été exclus des comités d’examen scientifique des National Institutes of Health. Les 17 membres du Comité consultatif sur le contrôle et la prévention des maladies, qui fournit des recommandations fédérales sur les vaccins, ont également été démis de leurs fonctions.
Dans ce contexte, Stassun a déclaré qu’il n’avait pas été surpris lorsqu’il a reçu la lettre de licenciement vendredi. « À un moment donné, pensa-t-il, ils viendront au Conseil national des sciences. »
À l’avenir, Stassun a déclaré qu’il s’attendait à ce que l’administration Trump poursuive un programme étroit, allant des investissements dans l’intelligence artificielle à la construction de navires antarctiques.
“Ce que nous constatons, c’est un déclin de ce qui a toujours été un investissement important dans la science et la technologie américaines”, a-t-il déclaré. “Les découvertes les plus inhabituelles sont révolutionnaires car on ne peut pas les prédire à l’avance, et c’est pourquoi nous nous engageons auprès des scientifiques et des ingénieurs dans leurs recherches scientifiques et techniques.”
L’un des principaux objectifs du conseil d’administration depuis son introduction en 2022, explique Stassun, est l’idée de ” phobiquementale spécial.
Pour le conseil d’administration, cela signifie investir dans l’enseignement scientifique précoce et dans la formation intensive des scientifiques et des ingénieurs à tous les niveaux académiques et dans tous les domaines.
“Les découvertes et les inventions n’existent pas par elles-mêmes, a déclaré Stassun. “Les gens font ces choses. Je pense que l’administration actuelle a le sentiment que cette vision du monde est plutôt simpliste ou simpliste.”
Les intérêts et les priorités de l’administration Trump, a déclaré Stassun, sont quelque peu différents.
“Ils voient l’avenir dans les grands centres de données, ou du moins leur intérêt pour eux… non pas comme un complément, mais comme un remplacement, pour former les esprits humains à montrer la voie”, a déclaré Stassun. “C’est une impasse ou un pont quelque part.”
Même les pionniers de l’IA vous le diront, dit Stassun, que dans de nombreux cas, l’IA excelle dans la vitesse à laquelle elle synthétise, synthétise et répète les informations historiques. Un bon modèle vocal peut vous dire, peut-être rapidement et efficacement, ce qui a été dit.
“La découverte et l’invention seront toujours une vision de l’esprit humain et de l’intelligence humaine créatrice”, a déclaré Stassun. “Donc, oui, je pense que c’est très révélateur de choisir d’investir uniquement dans l’un et pas dans l’autre.”
