Le président Donald Trump et la première dame Melania Trump se sont assis samedi sur la scène caverneuse de la salle de bal du Washington Hilton après 20h30, jouant avec l’artiste de la soirée, le mentaliste Oz Pearlman.
Juste à l’extérieur, un homme a traversé un point de contrôle de sécurité avec un fusil de chasse à la main, échangeant des tirs avec des agents des services secrets qui l’ont poursuivi, selon les images de sécurité diffusées lors de l’incident.
Regardez la vidéo ci-dessus : un homme armé ouvre le feu lors du dîner des journalistes à Washington
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En quelques secondes, le tireur a été maîtrisé par les services secrets – avant qu’il puisse atteindre la salle de bal où le président, des responsables de l’administration Trump, des membres du Congrès et certains des journalistes et rédacteurs en chef les plus éminents du pays assistaient tous au dîner annuel de l’association des correspondants de la Maison Blanche.
Dans la salle de bal bondée, les invités avaient déjà pris place et dégustaient des burrata et des salades de concombre lorsqu’il était clair que la soirée était terminée. Le bruit d’un craquement rapide venant de l’extérieur de la porte du hall a noyé le son de la conversation rapidement silencieuse.
Les personnes à l’intérieur de la pièce – située au niveau inférieur de la scène – ne savaient pas exactement quel était le son. Même le président lui-même n’était pas immédiatement sûr de ce qui s’était passé. La première pensée de Trump a été un plateau rempli d’assiettes s’écrasant sur le sol : “J’ai entendu cela à plusieurs reprises”, a-t-il déclaré plus tard depuis la Maison Blanche, toujours vêtu de son smoking de l’événement.
Mais alors que les forces de l’ordre, de nombreuses armes, se sont déployées dans la pièce depuis toutes les entrées, il est devenu évident qu’un grave incident s’était produit. Des cris de « vers le bas » ont balayé la salle de bal tandis que les invités et les serveurs de l’hôtel plongeaient sous les chaises et les tables pour se mettre à l’abri.
La table d’honneur est débarrassée presque immédiatement. Le vice-président JD Vance a été retiré de la table et amené à gauche de la scène. Alors que des agents armés couraient vers le devant de la scène, les services secrets du président l’ont entouré, selon une vidéo prise depuis le côté de la scène. Lors de son évacuation, le président a été vu tomber brièvement au sol avant que lui et la première dame ne soient escortés vers une pièce sécurisée de l’hôtel. Celui qui était assis à côté de lui a été emmené dans une pièce séparée au bout du couloir.
“Cela nous fait tous peur”
Les participants au dîner qui avaient choisi cette heure pour quitter la salle de bal avant que le plat principal ne soit servi, y compris Wolf Blitzer de CNN, se sont malheureusement mis en danger. Blitzer venait de quitter les toilettes à l’extérieur de la salle de bal lorsqu’il a aperçu le tireur à quelques pas de lui.
“J’ai commencé à entendre des coups de feu dans le couloir près de moi, et la prochaine chose que j’ai su, c’est qu’un policier m’a jeté au sol et s’est retrouvé sur moi”, a déclaré Blitzer. “Les coups de feu étaient si forts, si effrayants que cela nous a tous effrayés. Nous ne savions pas ce qui s’était passé.”
Le présentateur de CNN a été ramené aux toilettes pour hommes, où lui et plus d’une douzaine d’autres se sont cachés, a-t-il déclaré.
Il a perdu sa chaussure dans le tumulte.
Le tireur chargé de l’enquête était armé d’un fusil de chasse, d’une arme de poing et de plusieurs couteaux, selon les forces de l’ordre. L’agent des services secrets a reçu une balle dans la poitrine lors de l’échange de coups de feu et tout allait bien après avoir été transporté à l’hôpital grâce au gilet pare-balles qu’il portait, a déclaré plus tard Trump aux journalistes.
Le tireur présumé a été identifié par les forces de l’ordre comme étant Cole Tomas Allen, un homme de 31 ans de la banlieue de Los Angeles qui travaillait comme enseignant et développeur de jeux vidéo, selon les archives publiques. Les agents ont déclaré qu’il était un invité enregistré à l’hôtel et qu’il semblait seul.
Le suspect n’a pas été touché par des coups de feu mais a été soigné dans un hôpital local, selon la maire de Washington, Muriel Bowser.
Trump a ensuite publié sur les réseaux sociaux des images de sécurité du tireur traversant un point de contrôle de sécurité, ainsi que des photos du suspect maîtrisé par les forces de l’ordre sur le sol.
De retour dans la salle de bal, il y eut un silence, ponctué de quelques halètements occasionnels. Certains convives se sont cachés derrière des chaises et des tables, tandis que beaucoup – parmi eux des journalistes – ont sorti leur téléphone pour immortaliser ce moment historique.
Les membres du cabinet venus en tant qu’invités de l’agence de presse – c’est-à-dire répartis sur les tables de la salle de bal bondée – ont été précipités hors de la salle par leurs propres agents de sécurité, qui ont aboyé dans leurs appareils de communication alors qu’ils se précipitaient hors de la salle de banquet. On peut l’entendre déclarer “coups de feu” sur sa radio.
Les agents ont fouillé la pièce, grimpant dans certains cas sur des chaises pour crier les noms des fonctionnaires à éliminer avant de les retrouver et de les éloigner de la foule. Le nombre de hauts responsables chassés reflète le nombre de personnes en lice pour la succession présidentielle, aux côtés de Trump et de Vance, rassemblées dans un seul endroit bondé.
Alors que les invités s’étalaient sur le sol, une voix cria : « Que Dieu bénisse l’Amérique ».
Harmeet Dhillon, responsable du ministère de la Justice, a déclaré sur X qu’il avait un emar sur la tête provenant d’un agent des services secrets qui dirigeait son bureau, remerciant les US Marshals d’avoir mis sa maison en sécurité.
Finalement, lorsque le préposé a quitté la pièce, l’invité a commencé à se lever du sol. Sous terre et bondé, le service de téléphonie mobile du salon est notoirement médiocre (l’hôtel fournit une connexion Wi-Fi, en partie pour que les participants puissent aller en ligne pour acheter plus de vin pour leur table). Mais beaucoup ont essayé d’appeler les salles de rédaction ou les membres de leur famille pour leur faire part de mises à jour.
L’événement annuel a lieu au Washington Hilton, situé à un peu plus de 1,5 km au nord-ouest de la Maison Blanche. Le président Ronald Reagan a été abattu devant l’hôtel lors d’une tentative d’assassinat en 1981.
Course à la Maison Blanche
Au fur et à mesure que la soirée avançait, il n’était pas clair dans la salle si le programme allait continuer. À un moment donné, l’annonceur a encouragé les invités à se lever, indiquant même que les plats de steak et de homard seraient toujours servis.
Trump et le président de l’Association des correspondants de la Maison Blanche, le correspondant de CBS à la Maison Blanche, Weijia Jiang, souhaitaient initialement poursuivre le programme. Jiang a dit à ceux qui étaient encore dans la salle que le programme continuerait sous peu. Trump, quant à lui, est détenu dans un endroit sécurisé dans un hôtel et souhaite retourner à cet endroit, selon un responsable de l’administration.
Mais les services secrets ne voulaient pas de lui – et le point de vue des forces de l’ordre a finalement pris le dessus.
“Je me bats comme un diable pour rester”, a déclaré Trump lors de sa conférence de presse. “Mais c’est le protocole.”
Au moment où Trump a annoncé qu’il retournerait à la Maison Blanche pour donner une conférence de presse – presque exactement une heure après qu’un homme armé ait franchi un point de contrôle de sécurité – des files d’attente avaient commencé à se former pour sortir de l’hôtel. Un périmètre de sécurité large de plusieurs pâtés de maisons rendait la sortie plus difficile.
Les journalistes de la Maison Blanche en tenue de soirée se sont précipités dehors pour signaler la voiture, courant 2,4 km sur Connecticut Avenue jusqu’au manoir exécutif.
Lorsque Trump est apparu dans la salle de briefing de James S. Brady – du nom de l’attaché de presse de Reagan qui a été blessé lors de la tentative d’assassinat du Hilton en 1981 – il était flanqué de Vance et de ses principaux responsables de l’application des lois. Trump a remercié Jiang pour son travail et a déclaré que toute cette épreuve avait, curieusement, amené une salle remplie d’adversaires politiques et de presse à être « complètement unis ».
“C’était très inattendu, mais cela a été incroyablement bien fait par les services secrets et les forces de l’ordre”, a déclaré Trump.
Sur le côté, il y avait une autre personne qui écoutait tranquillement : la première femme, qui, comme son mari, avait été emmenée dans une pièce sécurisée au sous-sol de l’hôtel.
“Cela a été une expérience assez traumatisante pour lui”, a admis Trump. “Il y a beaucoup d’action qui s’y déroule très rapidement.”
Melania Trump n’était pas aux côtés de son mari lors de deux précédentes tentatives d’assassinat, à Butler, en Pennsylvanie, et à West Palm Beach, en Floride. Il exprime depuis longtemps son inquiétude pour la sécurité de sa famille. Pour lui, l’incident de samedi a clairement mis en évidence les risques sécuritaires liés à son poste.
“Il me l’a dit plusieurs fois, il m’a dit : ‘Tu fais un travail dangereux’, mais c’est aussi avec lui. Je veux dire, c’est dangereux pour lui aussi”, a déclaré Trump.
Plus tard, lorsqu’un journaliste lui a demandé s’il pouvait donner son avis sur la soirée, il a soupiré.
