Lorsque le légendaire chroniqueur sportif du Times, Mike Downey, a décidé il y a des années d’écrire sur le jockey Billy Shoemaker, il a fait un excellent travail. Sa phrase était :
“Billy Shoemaker est né avec 2 livres 6 onces et c’était tout le plomb dont il avait besoin dans la vie.”
Cela va continuer maintenant, car lorsqu’ils courront cette année à Churchill Downs le 2 mai, cela marquera les 40 ans depuis que “Billy The Shoe”, qui est toujours le troisième coureur le plus vainqueur de l’histoire de ce sport en Amérique du Nord et dont on se souvient encore, a remporté son quatrième et dernier Derby sur un tir de 17-1 nommé Ferdinand.
En 1986, Snow Chief était un favori du Derby 3-1. Il a été entraîné par Mel Stute, coloré et agressif, qui, comme Shoemaker, était coureur à Santa Anita. Son chauffeur était un jeune Alex Solis, originaire du Panama, qui avait encore du mal à parler anglais à l’époque, et qui a rapidement captivé la scène automobile du sud de la Californie par son talent.
Le jockey Bill Shoemaker sourit alors qu’il tient un trophée qui lui a été remis à Santa Anita le 1er janvier 1953 pour célébrer ses 484 victoires. Il atteint rapidement le total en remportant la première course de la journée.
(David F. Smith/Associated Press)
Il fut un temps dans le sport où il y avait moins de controverses, où l’on mettait davantage l’accent sur son histoire et son époque, et où il y avait moins besoin de chercher davantage. Il y a quelques semaines, Jack Nicklaus remportait le Masters à l’âge de 46 ans. Un produit très apprécié, selon Shoemaker. C’était encore l’heure de la fiction, ces quelques mois de 1986.
L’explication de Derby apporta un fauteuil. Jim McKay, qui pratique ce sport depuis de nombreuses années, a présenté au public les situations de course possibles. Al Michaels, qui était célèbre pour ses talents de course avant de demander au monde s’il croyait aux miracles et avant que la NFL ne le catapulte vers la gloire et la fortune, est venu à la télévision avec des réflexions sur la course et certains angles de course. Michaels, un jeune homme aux cheveux noirs bouclés et à la voix distinctive, a diffusé le morceau et a évoqué les aspects intéressants de la présence de Shoemaker.
“Ferdinand a une fiche de 17-1”, a déclaré Michaels au public. “Il y a quelques années, vous n’auriez pas obtenu 17-1 avec Shoemaker s’il montait M. Ed.”
Shoemaker est un cheval populaire et a remporté le Derby à trois reprises. Mais les discussions sur ses prouesses au Derby sont encore parsemées d’accusations concernant sa course sur Gallant Man en 1975, lorsqu’il a commis une erreur sur la ligne d’arrivée alors qu’il menait la dernière ligne droite, tirant son cheval et perdant la course qu’il avait gagnée.
En 1986, la couverture médiatique était relativement simple, citant un manque d’action plutôt qu’un besoin d’information. Ferdinand, après tout, a 17-1 et est facile à ignorer ou à oublier. De plus, Shoemaker a 54 ans, ce qui n’est pas un âge considéré comme un candidat. Personne n’a remporté le Derby l’année dernière – pas encore. Son ancienneté est respectée, mais la plupart pensent qu’il vient du passé et non du présent. Il mène la course nord-américaine depuis 29 ans avec 8 833 points. Mais la plupart de ces événements se sont produits avant 1986.
Pour aggraver les choses pour Shoemaker, il a dessiné le trou n°1, le point de départ près du champ intérieur, généralement un signe fatal pour les chevaux de Derby. Lorsque la porte s’ouvre, tout le peloton court vers le rail et tout le monde descend au sommet de la ligne de départ à 1 trou. Le cordonnier et Ferdinand restèrent debout un moment, mais lorsqu’ils atteignirent l’arrière-cour, ils étaient morts. Ils étaient là lorsque le peloton a atteint le sommet du marbre.
Puis la charge de cavalerie commença et finalement Shoemaker et la foule sortirent. À un moment donné de la dernière ligne droite, il avait six chevaux de large.
Il a donc fait une de ces choses que William Lee Shoemaker a réalisé “Billy The Shoe”. Il aperçut une ouverture sur sa gauche et la franchit, puis Ferdinand s’approcha du rail – et courut très vite. Avant que quiconque puisse digérer ce qui s’était passé, Ferdinand, portant un fromage qui ne pesait probablement pas 100 livres dans sa carrière – en raison du fait que Downey était né correctement des années plus tard – a devancé les leaders et est rentré chez lui vainqueur.
Ferdinand, monté par Billy Shoemaker, est rentré chez lui pour remporter le Kentucky Derby le 5 mai 1986 à Louisville, Kentucky.
(John Swart/Associated Press)
Cette victoire a fait du légendaire entraîneur Charlie Whittingham le premier vainqueur du Kentucky Derby. Il avait 73 ans et il ne voulait pas faire participer un jeune cheval à une course sous pression comme le Derby. Les courses Triple Crown sont réservées aux pur-sang de trois ans. Whittingham a remporté un autre Derby trois ans plus tard avec Sunday Silence. Il s’est entraîné jusqu’à l’âge de quatre-vingts ans.
La performance de Shoemaker jusqu’à cette victoire au Derby, ainsi que sa victoire dans la Breeders’ Cup Classic de 1987.
La course de 1986 a été un peu moins impressionnante, même si personne n’a pu renier la performance de Shoemaker. Laffit Pincay Jr., Laffit Pincay Jr., Laffit Pincay Jr., ont remporté la victoire Shoemaker en Amérique du Nord avec 9 530. Le total de Pincay a dépassé les 12 842 victoires de Russell Baze, mais dans une carrière où les chevaux ont gagné à faible taux contre une faible concurrence. Cependant, lorsque Baze a battu son record, Pincay était là pour présenter ses condoléances.
Au moment où Shoemaker a remporté le Derby de 1986, il ne lui restait plus grand-chose. Non seulement il a remporté 11 courses Triple Crown, mais il a également remporté, pour n’en citer que quelques-unes, le Hollywood Derby, la Hollywood Gold Cup, les Oak Tree Stakes, le San Luis Obispo et le Santa Anita Derby.
Le jockey Billy Shoemaker sourit alors qu’il chevauche Ferdinand, vainqueur du Kentucky Derby en 1986, à Hollywood Park après avoir remporté la Breeder’s Cup.
(Archives Bettmann via Getty Images)
Chacun huit fois.
Le cordonnier est devenu entraîneur après avoir pris sa retraite de l’équitation. Il a été gagnant à Santa Anita, car il était jockey. Sa réussite fut différente, il était moins qu’un jockey.
Le 8 avril 1991, après une journée de golf dans l’Inland Empire, Shoemaker s’est dirigé vers l’ouest sur l’autoroute 210 à San Dimas. La route à cet endroit comprend une sortie à droite pour l’autoroute 57 en direction sud et sous la 210. Shoemaker a quitté la 210 et a fait rouler sa Ford Bronco sur un talus de trois étages jusqu’à l’autoroute 57. La police a confirmé qu’il était en état d’ébriété au moment de l’accident. Shoemaker s’est cassé le cou et a passé le reste de sa vie dans un fauteuil roulant, il est resté entraîneur pendant plusieurs années.
Billy Shoemaker dans le cercle des vainqueurs à Santa Anita en mars 1976 après avoir remporté sa 7 000e course.
(Presse associée)
Shoemaker a finalement poursuivi l’État de Californie pour ne pas avoir mis en place de garde-corps, la Ford Motor Co., qui a déclaré que le Bronco présentait un problème de renversement, et le Glendora Community Medical Center pour un prétendu traitement inapproprié lors de sa vente. Il n’y a aucune trace de sa réception d’argent de l’État de Californie.
Shoemaker est décédé en octobre 2013. Il est troisième sur la liste de tous les temps des cheeseburgers nord-américains avec 8 833.
Ferdinand a été envoyé à l’école en 1989 et vendu à une ferme d’élevage au Japon en 1994. En 2002, la nouvelle a éclaté que Ferdinand avait été envoyé dans un abattoir au Japon, où il deviendrait de la nourriture pour les humains ou les animaux, ou les deux. En raison de la colère des concurrents et du public, le Congrès a créé un projet de loi interdisant l’abattage des chevaux aux États-Unis.
Cela n’a jamais disparu.
