LeBron James est fatigué. Marcus Smart a été rétrogradé. Luke Kennard était introuvable.
Les Lakers étaient mûrs et la magie des séries éliminatoires s’est terminée par une équipe qui n’avait pas deux points, une équipe qui faisait toutes les mauvaises choses, sautant littéralement de ses pieds, sautant des hanches et tombant des mains.
Vendredi soir, au Toyota Center de Houston, les Rockets menaient par six à 30 secondes de la fin et ont pris possession du ballon. Ils veulent juste le faire. Ils devraient juste jouer au catch.
Les Lakers ont fini.
Et si vous croyez cela, vous ne croyez pas ce qu’ils croient.
Ils pensaient que Smart volerait une passe dans le dos, réaliserait un mauvais tir et réaliserait trois lancers francs.
Ils pensaient que James rejetterait le lay-up lors du prochain jeu, courrait au-delà de la ligne des trois points, prendrait la passe de Kennard et coulerait le troisième égalisateur.
Ils ont cru en un miracle pour forcer ce match à se prolonger, puis ont cru en une victoire de 112-108 pour mettre fin à leur première séquence de trois défaites consécutives en séries éliminatoires.
Cette solution est-elle surprenante ? Au cours des séries éliminatoires des 29 dernières années, les équipes NBA qui ont mené par six points ou plus au cours des 30 dernières secondes ont désormais un score de 1 713-2.
“C’est juste une victoire pour nous”, a déclaré James.
Du courage, du courage, du grognement, une grande, une grande victoire.
“Tout ce que nous voulions faire, même si ce n’était pas joli, nous avons trouvé le moyen de le faire”, a déclaré l’entraîneur JJ Redick. “Et… nous jouons dur. Je veux dire, il faut travailler pour se mettre en position de gagner.”
Le centre des Lakers Deandre Ayton, à droite, et le garde Marcus Smart applaudissent alors qu’ils célèbrent leur victoire vendredi.
(Kenneth Richmond/Getty Images)
Ils croient vraiment que cette équipe, comme toute équipe des Lakers croit au championnat 2020, peut être plus que toute autre équipe des Lakers de l’histoire.
Ils croient en leur leader légendaire, LeBron. Ils croient aux Smart Playoffs – difficiles. Ils croient en leurs relations, leurs chagrins et leur destin.
Ils pensent que c’est une équipe spéciale. Avec leurs deux titulaires de retour de blessure – et Austin Reaves et Luka Doncic apparemment de retour plus tôt que prévu – ils pensent que c’est une équipe gagnante.
Ils le sauront au prochain tour, quand leur adversaire sera les champions en titre d’Oklahoma City ou les Phoenix Suns.
Même s’ils terminent les Rockets en force – et ils ont terminé cette série étant donné que les équipes de la NBA ont une fiche de 159-0 avec une avance de 3-0 – ils seront considérablement en baisse à l’avenir.
Ils ont certainement eu de la chance que la star Kevin Durant n’ait pas joué dans deux de ces trois matchs, notamment en ratant le troisième match de vendredi en raison d’une entorse à la cheville.
Ils ne peuvent certainement pas gagner des matchs avec 21 revirements et deux fois moins de rebonds offensifs et tirer 15 points.
Il est vrai que même si Reaves et Doncic reviennent, ils seront de retour dans la même équipe qui a perdu contre Oklahoma City par 43 points et contre San Antonio par 16 lors de leur dernière rencontre.
Ils ne sont certainement pas aussi profonds, honnêtes ou excitants qu’ils l’ont montré lors de ces trois premiers matchs.
Droite? C’est faux. L’avez-vous regardé ?
Les Rockets ont profité de plusieurs erreurs des Lakers et erreurs défensives pour prendre les devants dans les cinq dernières minutes et semblaient en bonne voie pour remporter la série. Un lay-up d’Alperen Sengun a permis aux Rockets de mener 101-95, mettant fin au ballon et au rugissement de la foule à environ 30 secondes de la fin.
Ils ne savaient pas qu’ils avaient les Lakers là où ils voulaient être.
“Nous avons parlé… de tout célébrer”, a déclaré Redick, ajoutant plus tard : “Vous devez honorer votre attitude, vous devez honorer votre sang-froid et sachez qu’il y aura des moments où la foule deviendra folle, ou vous descendez, vous courez, peu importe.
Les Lakers sont si bons. Les Rockets ont perdu leur sang-froid.
Pendant ce temps… que fait Jabari Smith Jr. ? faire une passe inversée si personne ? Et après que Smart ait attrapé et frappé un trois déchirants… que lui fait Jae’Sean Tate ?
“J’ai vu Tate courir très vite et je me suis dit : ‘Ouais, il ne finira peut-être pas à temps'”, a déclaré Smart. “Alors, j’ai couru vers moi et il m’a renversé, et c’est ce qui s’est passé. Donc, c’était un jeu intelligent. Cela faisait partie du fait d’être médecin, d’être médecin, d’être médecin. Douze ans dans la ligue. J’ai appris quelques trucs de certains gars. “
Même après les trois lancers francs du médecin, les Rockets ont quand même remporté une victoire facile, mais… que faisait Reed Sheppard en faisant remonter le ballon sur le terrain sans voir James derrière lui ? James a fouillé le ballon pour un vol, a finalement rebondi et en a pris trois avec 13 secondes à jouer pour souffler.
« Nous n’aimons pas être silencieux ou occupés », explique James. “Nous pensons tous que nous devons tout faire dans ce match et à ce moment précis de cette possession pour gagner des matchs de basket-ball, car il n’y a pas beaucoup de marge d’erreur. Il n’y a pas beaucoup (de temps) pour l’erreur.”
En prolongation, Sengun a jeté une serviette par terre devant le terrain des Rockets après la fin du règlement.
Les Rockets ont été choqués et ont finalement échoué.
Smart a commencé la prolongation en frappant un trois, puis a maintenu le mojo des Lakers en vie et a sauvé un lay-up qui s’est transformé en un lay-up de Rui Hachimura.
James est rapidement allé au sol pour se battre pour le ballon, puis a raté le point et Smart est sorti pour saisir le rebond, deux lancers francs et le jeu était hors de portée.
Même un soir où James avait 29 points, 13 rebonds et a lancé une passe ami-oop au fils de Bronny pour un lay-up – c’était génial ! — Le gagnant ici est Smart.
Les Lakers l’ont signé l’été dernier pour sa robustesse et son talent pendant l’intersaison, et il a tout montré vendredi, avec 21 points, 10 passes décisives et cinq interceptions. Inutile de dire que huit épisodes font longtemps.
“Tout se passera sur le terrain, parce qu’on ne sait jamais”, a déclaré Smart. “Parce qu’on ne sait jamais. Cela peut toujours être retiré, n’est-ce pas ? Et avec deux de nos meilleurs joueurs à terre, nous allons jouer avec beaucoup de passion. Nous sommes la pire équipe, et c’est comme ça que nous jouons et c’est la victoire, n’est-ce pas ? C’est ce qui a fait l’alchimie.”
C’est une substance qui fonctionne. C’est une substance qui a bâti une conviction même parmi la meilleure défense de vendredi soir, une conviction qui devrait perdurer au-delà des limites de cette série de premier tour déjà terminée.
Six derniers. Il reste trente secondes. Volez le jeu. Volez la série.
Croire.
