Critique de « Eat Me » : sortir de l’impasse dans un pays des merveilles culinaires

Talene Monahon, une dramaturge américaine d’origine arménienne, a écrit l’une des pièces de 2025, « Rencontrez les Cartoziens ».

La pièce, qui a été jouée pour la première fois hors Broadway par le Second Stage Theatre, examine l’identité arménienne américaine à travers le prisme politique de la classification raciale, examinant l’histoire juridique et les résultats actuels aux côtés d’un diptyque comique qui devrait être largement joué à Los Angeles.

Pour cette raison, j’étais ravi d’assister à la nouvelle histoire de Monahon, « Eat Me », présentée en première mondiale au South Coast Repertory, où la pièce a été développée lors du Pacific Theatre Festival de l’année dernière. J’aimerais pouvoir être passionné, mais “Eat Me” est une œuvre très drôle qui mord à ses propres désirs sombres.

Certains spectateurs présents à la projection de dimanche ont contesté certaines brèves querelles de la pièce. L’un d’entre eux, très en colère contre la première version, a émis une large déclaration de protestation.

J’ai trouvé pire de parler par écrit que de parler trash. Monahon, dont la liste impressionnante comprend « The Good John Proctor », est rarement associé aux thèmes de la nourriture et du divertissement. Je n’ai pas pu m’empêcher de penser à une autre pièce qui travaille de manière kaléidoscopique sur les thèmes de la nourriture, « Aubergine » de Julia Cho, une comédie musicale sur la nourriture, le patrimoine culturel et la mort qui m’a fasciné à Berkeley Rep en 2016. Je l’ai revue à South Coast Rep en 2019.

Monahon a préparé quelques histoires dramatiques, mais il lui manque encore la grande vision du drame. Les personnages qu’il a évoqués sont très intéressants. Mais les scénarios qu’il imaginait pour ces durs à cuire n’aboutissaient à rien.

“Eat Me”, réalisé par Caitlin Sullivan, joue au chat et à la souris avec le public, peu disposé à révéler ses secrets. Mais le chat est occupé à courir après sa queue, et la souris s’échappe et s’endort.

Chris (Sheldon D. Brown), un homme noir gay qui a eu une mauvaise expérience médicale, a changé sa vie depuis sa sortie de l’hôpital. Il vit désormais avec Cindy (la formidable Anne Gee Byrd), une femme blanche plus âgée dont la vie tourne autour de ses chats, des vivants et des morts.

Chris, semble-t-il, a abandonné son travail d’avocat-gérant pour une vie de gastronomie et de cuisine épicurienne. Sa sœur enceinte, Beatrice (Kacie Rogers), et sa femme Jen (Carolyn Ratteray), sont choquées d’apprendre qu’il ne reviendra pas dans l’industrie. Ils craignent qu’il ait perdu le fil de sa vie car son corps a subi des « changements sismiques ».

Jake Borelli, à gauche, et Sheldon D. Brown dans “Eat Me” au South Coast Repertory.

(Robert Huskey / Répertoire de la côte sud)

La plupart des soirs, Chris aime regarder la télévision avec Cindy, une étrangère au dîner. Son réfrigérateur est rempli de laitue congelée, de vinaigrette ranch et de Coca light. Elle est plus préoccupée par ce que mangent ses chats que par ce qui se trouve dans son propre régime.

Mais Chris a recommencé à sortir ensemble. Elle a donné rendez-vous à Stevie (Jake Borelli), un schlubby du groupe Nintendocore, dans un restaurant italien haut de gamme. Les deux n’ont rien en commun, mais ils ramassent les morceaux de leur vie brisée.

Monahon permet aux situations de se dérouler simultanément, alors quand Chris est au rendez-vous, il partage ses expériences avec Cindy. Le flux de sens est nouveau, mais le problème est qu’il ne peut pas être créé. Des bribes d’informations nous sont lancées, mais il n’y a aucune avancée, juste beaucoup de va-et-vient.

Sheldon D. Brown et Anne Gee Byrd lors de la première mondiale 2026 de “Eat Me” de Talene Monahon par South Coast Repertory.

(Scott Smeltzer / Répertoire de la côte sud)

La figure mystérieuse du Gourmand (George Bennett Watson) porte le drame. Il apparaît tantôt comme un mécène capable de laisser à Chris le temps de décider ce qu’il souhaite commander (« le plus gros cadeau que l’on puisse demander ») et tantôt comme une personne active dans la communauté Gourmet-Gourmand en ligne qui crie constamment à propos d’une sorte de plaisir et d’autres.

C’est la même version et le casting n’aide pas à résoudre le problème. L’équipe de conception, réagissant au flux de travail, aime nous garder dans le noir avant de nous tendre une embuscade avec des choses inattendues.

“Eat Me” est un titre inhabituel mais approprié. La première chose qui m’est venue à l’esprit est le livre de Lewis Carroll, « Les aventures d’Alice au pays des merveilles », et le lien va au-delà de la tentation et de la nourriture. Monahon et Carroll écrivent sur un changement de paradigme explosif.

Ce qui est arrivé à Chris est plus ou moins expliqué. La transformation qu’il a vécue, d’homme motivé par le travail à un homme cherchant à s’adonner aux plaisirs sensuels, explique en partie son amitié avec Cindy. La combinaison de la vulnérabilité de Chris et du courage de Cindy évoque les scènes de relations intergénérationnelles dans « Little Bear Ridge Road » de Samuel D. Hunter, bien que « Eat Me » manque de la psychose et de la concentration directe de Hunter.

Cindy est peut-être à l’opposé d’une sybarite, mais elle sait comment les gens peuvent changer avec le temps. Un jour, a-t-il partagé, il a trouvé l’image d’un tatou. Il finit par se transformer à nouveau, mais maintenant qu’il approche de la fin de sa vie, il espère devenir la nourriture de ses chats, se transformant ainsi à nouveau en animal.

Nous ne sommes pas au pays des merveilles, mais nous sommes certainement en territoire réel dans une pièce qui transforme les idées, non seulement pour plaire au public, mais à la merci d’un dramaturge aventureux dont la nouvelle forme vient de sortir de sa chrysalide.