L’équipe féminine de basket-ball de l’UCLA a ajouté du pouvoir de star alors que sa nouvelle équipe commence à prendre forme.
L’attaquant de l’Iowa State Addy Brown a annoncé plus tôt jeudi qu’il s’engageait envers l’UCLA, offrant ainsi aux Bruins l’un des meilleurs joueurs de la fenêtre de transfert.
Le senior de 6 pieds 2 pouces a joué avec Audi Crooks pour l’Iowa State au cours de ses trois premières années et a fait partie d’un grand retour du programme après la fin de la saison des Snowmen au premier tour du tournoi de la NCAA.
Il a récolté en moyenne 11,9 points, 8,8 rebonds et 5,3 passes décisives la saison dernière, tout en tirant à 43,1 % sur le terrain et à 33,8 % à trois points. Il n’a joué que 21 matchs en raison d’une blessure, mais est l’un des meilleurs joueurs des deux côtés du terrain du marché.
Les Bruins ont également ramené la garde junior Elina Aarnisalo, qui a joué à l’UCLA avant d’être transférée en Caroline du Nord la saison dernière, et a échangé contre la garde chrétienne du Texas Donovyn Hunter il y a quelques semaines, ajoutant deux joueurs talentueux à leur liste après qu’un record de six joueurs de l’UCLA aient été sélectionnés lors du repêchage de la WNBA.
L’UCLA a également recruté ce mois-ci la garde de l’Arkansas Bonnie Deas, une étudiante en deuxième année. Il débutera probablement au poste de meneur et est l’un des meilleurs gardiens du pays.
Avec le retour de l’attaquant Timea Gardiner, les Bruins commencent à constituer le noyau de la défense de leur championnat national. Gardiner était une réserve clé lors du Final Four 2024-25 de l’UCLA, mais a raté la saison dernière en raison d’une blessure et il lui reste une saison.
Une formation avec Deas et Aarnisalo dans le champ arrière, Hunter au petit attaquant, Gardiner ou Brown à l’attaquant puissant et Sienna Betts ou un autre centre au milieu pourrait constituer une formation en lice pour le Big Ten.
Hunter a joué deux saisons à l’Oregon State, où il a remporté les honneurs de l’équipe de première année du Pac-12. La saison dernière avec les Horned Frogs qui se sont rendus au Sweet 16, il a terminé troisième avec 10,2 points par match, une moyenne de 3,2 rebonds et un record d’équipe de 12 blocs. Il a tiré à 45,7% depuis le terrain et à 33,7% au-delà de l’arc.
Aarnisalo s’est engagé à l’UCLA en 2023. Une blessure du gardien Kiki Rice au début de la saison 2024-25 a forcé Aarnisalo à travailler au début de sa première saison, où il a terminé avec une moyenne de 5,1 points en disputant les 37 matchs.
Le natif d’Helsinki a obtenu une moyenne de 10,2 points pour les Tar Heels en deuxième année tout en tirant à 47,3 % depuis le terrain et à 40,3 % au-delà de l’arc. Les Bruins chercheront désespérément à remplacer les tirs à trois points perdus contre Rice, Gianna Kneepkens et Charlisse Leger-Walker.
L’entraîneur Cori Close a déclaré qu’il souhaitait recruter cinq joueurs dès le départ. Il aura peut-être besoin d’un gardien supplémentaire et d’un attaquant plus petit pour sortir du banc après les départs de Gabriela Jaquez et Angela Dugalic.
Lena Bilic, étudiante en deuxième année 6-3, et Amanda Muse, senior 6-4, sont des réservistes de retour qui ont vu peu de temps de jeu dans le tournoi de la NCAA et auraient dû en faire plus, mais n’ont pas été vues en fin de match. Ils auront l’opportunité d’évoluer en plus de certains des titulaires expérimentés actuellement dans l’équipe.
