L’ancien receveur de l’USC, Makai Lemon, était à Pittsburgh jeudi soir – et il semble qu’il y restera longtemps.
Jusqu’à ce que tout d’un coup.
Environ deux heures après le début du premier tour du repêchage de la NFL, Lemon était assis dans la salle verte – l’arrière-salle réservée aux joueurs en attente d’être sélectionnés – lorsqu’il a reçu un appel de l’équipe locale. Ce fut une célébration de la part de l’ancienne star de Los Alamitos High lorsqu’il a été informé que les Steelers étaient sur le point de le sélectionner avec le 21e choix au total.
Lemon a une question :
“Pourquoi Philly m’a-t-elle appelé ?”
Il semble que le directeur général de Pittsburgh, Omar Khan, soit en train de courir après le téléphone. Les Cowboys de Dallas sont toujours au compteur au 20e rang mais prévoient de recruter un joueur défensif. Et c’est ce qu’ils ont fait avec Malachi Lawrence, le rusher de l’UCF – mais seulement après être passé à un concurrent de la NFC Est au n ° 23.
Les Eagles de Philadelphie ont décroché un contrat de deuxième tour pour passer des Steelers et ont attrapé Lemon pendant l’intersaison. Les images de la salle verte montrent un Lemon confus au téléphone avec Pittsburgh, mais quelqu’un dans la pièce avec lui dit : “Philly vient d’échanger contre toi ! … Philly va t’emmener maintenant !”
“J’ai répondu au téléphone et c’était les Steelers”, a ensuite déclaré Lemon aux journalistes. “Mon téléphone n’arrêtait pas de sonner. J’ai levé les yeux et c’était les Eagles. Ils ont échangé et ils m’ont eu. Je pense que tout s’est passé pour une raison. Ils ont échangé, alors ils me voulaient vraiment. Alors j’étais à fond et ils ont eu tout ce que j’avais.”
Le directeur général des Eagles, Howie Roseman, a admis lors d’une conférence de presse qu’« il nous a fallu quelques minutes pour contacter le joueur » après qu’ils se soient déplacés dans la zone pour le récupérer.
“Le chronomètre était un peu plus bas que nous l’aurions souhaité”, a déclaré Roseman, “mais nous avons pu entrer en contact avec lui et vraiment le marquer.”
On a demandé à Roseman si les Eagles avaient agi parce qu’ils pensaient que les Steelers étaient sur le point de repêcher Lemon au 21e rang.
“Nous avions simplement l’impression que c’était un joueur que nous voulions intensifier et obtenir, simplement en fonction de l’endroit où se trouvait notre conseil d’administration à ce moment-là, de l’endroit où nous choisissions”, a déclaré Roseman. “Il semble qu’il y ait beaucoup de sagesse au sein de notre conseil d’administration. Et lorsque vous trouvez un joueur que vous aimez et qui sera plus haut dans votre conseil d’administration que là où vous recrutez, vous pensez à chaque choix et vous le choisissez.
“C’est le genre de mannequin, tu penses que tout le monde pense à toi. Donc pour nous, nous ne voulions pas rester les bras croisés. Nous voulions l’avoir. C’est pourquoi j’ai fait l’échange.”
Les Steelers ont pivoté rapidement, choisissant ensuite l’ailier rapproché de l’Arizona State Max Iheanachor.
La saison dernière à l’USC, Lemon était All-American et a remporté le prix Biletnikoff du meilleur receveur après 79 attrapés pour 1 156 verges et 11 touchés. Au cours de ses trois saisons avec les Trojans, Lemon a réalisé 137 attrapés pour 2 008 verges et 14 touchés.
L’arrivée de Lemon à Philadelphie indique que les Eagles sont prêts à quitter le receveur vedette AJ Brown, qui serait sur le bloc commercial. S’ils attendent jusqu’au 1er juin pour échanger Brown, les Eagles pourront se débarrasser de son plafond salarial de 40 millions de dollars sur deux ans.
Roseman n’a fait aucune lumière sur la question jeudi soir.
“AJ est membre des Eagles”, a déclaré Roseman. “Il n’y a rien de fait ou de fait. Nous allons prendre cela un jour à la fois. Nous allons nous concentrer sur l’amélioration de l’équipe demain. Nous allons continuer à aborder tout ce qui concerne notre alignement, pas seulement cette semaine de repêchage, mais nous allons continuer à chercher des moyens d’améliorer l’équipe tout au long de l’intersaison et jusqu’au camp d’entraînement.”
