Un ingénieur de Jetstar accusé d’avoir laissé deux apprentis coincés dans les airs après avoir appuyé sur le bouton d’arrêt d’urgence a perdu son procès pour licenciement abusif.
La Fair Work Commission (FWC) a jugé que Jarrod Mcrae avait raison d’être licencié suite à un incident survenu à la mi-2025 dans le hangar de maintenance de Jetstar où l’équipage travaillait sur un Boeing 787, estimant que ses actions mettaient en danger les jeunes travailleurs dans un environnement critique pour la sécurité.
La commission a appris que deux apprentis effectuaient des travaux de maintenance sous les ailes de l’avion sur une plate-forme de travail surélevée lorsque l’ingénieur principal Mcrae, qui les supervisait, a demandé à être descendu au sol.
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Après sa descente, il aurait été éloigné pendant que les apprentis relevaient la plate-forme pour poursuivre leur graissage à environ 6 m au-dessus du sol du hangar.
Quelques instants plus tard, l’appareil s’est éteint et a constaté que le bouton d’arrêt d’urgence était activé.
Cela a coupé l’alimentation électrique de la plate-forme et a laissé le couple coincé sans aucun moyen de s’abaisser.
La commission a reçu des preuves selon lesquelles Mcrae se trouvait sur le sol du hangar à ce moment-là et avait été vu près des commandes avant le décollage, et un étudiant s’est rappelé qu’il aurait ri avant de quitter la zone pour le déjeuner.
La plateforme étant immobilisée, les apprentis ont appelé à l’aide.
L’un des travailleurs a déclaré à la commission qu’il avait évité de contacter directement Mcrae parce qu’il “ne voulait pas faire de scène ou ajouter de l’huile sur le feu”, mais qu’il avait plutôt appelé un autre apprenti travaillant ailleurs dans le hangar.
Mais le collègue utilisait également des équipements en hauteur et ne pouvait pas aider immédiatement.
Les deux hommes sont restés bloqués pendant environ 10 minutes avant que d’autres travailleurs n’entrent dans le hangar et puissent restaurer le système et abaisser la plate-forme.
Avec 23 ans d’expérience dans l’industrie et un peu plus de deux ans chez Jetstar, la commission qui a trouvé Jarrod Mcrae a tendance à “s’injecter à plusieurs reprises” dans l’orbite de l’apprenti, alléguant qu’il est apparu comme “autoritaire et antagoniste”.
On dit que Mcrae semble croire que son rôle en tant que travailleur senior est d’encourager le personnel subalterne, en essayant effectivement de “le monter) fort”.
La commission a déclaré que cela représentait “la minorité toujours en diminution qui pense toujours que le bizutage des apprentis est drôle et quelque chose à tolérer”, estimant que les apprentis “veulent juste faire leur travail” et se sentent rabaissés.
L’apprenti a déclaré que l’incident de la plate-forme l’avait secoué.
“Cela m’a donné l’impression que venir travailler n’était pas sûr pour moi et que je ne devais pas parler de mes inquiétudes de peur d’être perçue négativement par lui et par les autres”, a-t-elle déclaré à la commission.
“J’ai peur qu’il puisse prendre des mesures physiques contre moi pour avoir parlé contre lui.”
Le tribunal a estimé qu’il n’y avait « aucune raison opérationnelle » ni « aucune raison liée à la sécurité » pour activer l’arrêt d’urgence, qualifiant le mouvement de non autorisé et imprudent.
“Ce n’est pas légal ; (l’apprenti) est ‘coincé’ et ne peut pas descendre de manière autonome, il sait ou aurait dû savoir que ses actions constituent un risque potentiel pour la sécurité et néanmoins il rit”, a constaté FWC.
Mcrae a soutenu qu’il avait appuyé sur le bouton pour pouvoir informer les étudiants du bruit de l’équipement et qu’il avait simplement oublié de le réinitialiser.
Cette explication a été rejetée, la commission ayant conclu que les tests de scénarios montraient que les travailleurs pouvaient communiquer clairement avec la plateforme toujours en fonctionnement, et concluant que leurs actions équivalaient à des « chahuts » en violation des règles de sécurité sur le lieu de travail.
Il a également examiné plusieurs interactions distinctes entre Mcrae et l’un des apprentis, y compris des commentaires présumés tels que “vous êtes tous des connards maintenant, c’est drôle, quand j’étais apprenti, nous avions l’habitude de subir toutes sortes d’abus”.
Bien que ces incidents aient été qualifiés d’inappropriés, la commission a déclaré qu’elle ne résoudrait pas elle-même les licenciements.
Cependant, le fait de laisser deux employés d’écoles secondaires bloqués à plusieurs mètres du sol dans un environnement « critique pour la sécurité » peut potentiellement causer des dommages graves et constitue un motif valable de licenciement, a déclaré le vice-président de FWC, Thomas Clancy.
Le jour de son licenciement, McRae a repoussé ces allégations, affirmant que bon nombre des accusations portées contre lui étaient « des mensonges et des histoires mal conçues et tordues ».
Mcrae a déclaré qu’il “espère que quelqu’un pourra voir à travers tous les mensonges et prendre la décision de me donner une autre chance”.
Il a présenté ses excuses au cours de l’enquête, déclarant “Je suis vraiment désolé pour mes actes…” et assumant “l’entière responsabilité” de ses actes, mais la commission n’était pas convaincue que le licenciement était injuste.
Sa demande de restitution et d’indemnisation a été rejetée.
