Marcus Smart est intervenu pour rencontrer Kevin Durant sur le terrain des trois quarts. Le garde des Lakers est arrivé et a frappé le ballon. Au lieu de permettre à Durant de près de 7 pieds de dunk le ballon lâche, le Smart de 6 pieds 3 pouces a plongé pour l’attraper.
La foule de la Crypto.com Arena s’est levée d’un bond.
De la première minute au dernier coup de klaxon, Smart a donné le ton aux Lakers mardi, marquant 25 points, cinq interceptions, sept passes décisives et cinq interceptions lors de la victoire 101-94 des Lakers contre les Rockets de Houston. Les Lakers ont une avance de 2-0 dans la série au meilleur des sept contre Houston avant le troisième match vendredi, alors que les Lakers tentent de mettre fin à une séquence de neuf défaites consécutives sur la route.
LeBron James, qui en est à son 19e record en séries éliminatoires, est le joueur le plus influent des Lakers ces séries éliminatoires. Mais même sans Luka Doncic et Austin Reaves, l’équipe ne manque pas de leadership. Six joueurs des Lakers ont disputé la finale de la NBA, dont Smart et le centre Deandre Ayton.
Le gardien des Lakers Marcus Smart fait la fête avec Luka Doncic et Austin Reaves après avoir marqué trois points au quatrième quart du deuxième match de leur série éliminatoire de la NBA mardi.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“Vivre de grands moments pour ces gars-là n’a rien de nouveau”, a déclaré l’entraîneur des Lakers JJ Redick. “De toute évidence, il vient de réaliser un match meurtrier aujourd’hui.”
La phase des séries éliminatoires était tout ce que Smart connaissait lorsqu’il a débuté sa carrière à Boston. Il a joué quatre fois en finale de la Conférence Est avec les Celtics et une fois en NBA. Lorsqu’il a été échangé à Memphis, les Celtics ont remporté le titre NBA.
Au lieu de célébrer le 18e championnat de Boston, Smart a souffert de blessures et d’incohérences. Il n’a disputé que 54 matchs en deux saisons avec Memphis et Washington, deux équipes plus proches du repêchage que de l’avantage du terrain. Les Wizards ont racheté son contrat l’été dernier.
« Je suis probablement hors de la ligue, n’est-ce pas ? » dit Smart. “… Donc d’être de retour sur cette scène, de jouer les jeux que je fais avec ces gars, avec cette équipe, cette organisation, je suis juste reconnaissant.”
Le gardien des Lakers Marcus Smart est assis sur le sol avec le ballon de basket après avoir été touché par Kevin Durant devant Houston lors du deuxième match de leur série éliminatoire de la NBA dimanche à la Crypto.com Arena.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
En tant qu’agent libre, Smart a exprimé le désir de jouer pour une équipe qui aspire sérieusement à devenir un concurrent. Même s’il entamait sa douzième saison en NBA et qu’il souffrait de graves blessures, les Lakers considéraient toujours Smart comme un ajout précieux. Analytics a continué de décrire le joueur défensif de l’année 2022 comme un défenseur efficace et un bon frappeur secondaire.
Son leadership, bien qu’incalculable, est plus précieux.
Redick a rencontré Smart à San Francisco il y a deux semaines alors que les Lakers sortaient d’une séquence de trois défaites consécutives. Ils ont été dévastés émotionnellement lorsqu’ils ont perdu deux de leurs joueurs clés à la suite de blessures mettant fin à la saison. Ils ressemblent à une équipe sans véritable voie à suivre en séries éliminatoires.
Smart a soigné une entorse à la cheville droite qui l’a empêché de participer à neuf matchs. Redick a continué à accompagner la vieille garde pour aider à concentrer l’équipe.
“Parce qu’il a la voix qu’il a, il peut contribuer à renforcer la confiance dans notre équipe”, a déclaré Redick. “Et je pense qu’il l’a fait.”
Les Lakers ont remporté leurs trois derniers matchs de la saison pour conserver l’avantage du terrain au premier tour contre les Rockets. Smart est revenu pour les deux derniers matchs et a obtenu 17 passes décisives alors que les Lakers tentaient de maintenir leur attaque sans Doncic et Reaves.
Mais il n’a marqué que 11 points en deux matchs et est 2 sur 12 à trois points en trois matchs depuis son retour d’une blessure à la cheville. Il a doublé son total à trois dans la première moitié du deuxième match.
“Tout le temps, mes amis et le personnel d’entraîneurs me disent d’être agressif”, a déclaré Smart. “C’est pour vous ou vos amis, mais continuez à travailler dur… Je suis un couteau suisse, alors faites ce qu’il faut.”
Grâce à la solide défense de Smart, les Lakers ont fait pression sur les Rockets lors du premier match et ont pris l’avantage lors du deuxième match lorsque Durant a fait son premier départ après avoir raté le premier match en raison d’une entorse au genou droit. Le futur membre du Temple de la renommée, âgé de 37 ans, a récolté 23 points à 7 sur 12 aux tirs, mais a atteint les séries éliminatoires avec neuf revirements. Trois des cinq interceptions de Smart ont eu lieu sur Durant.
“Il est éprouvé au combat”, a déclaré James à propos de Smart. “Le gars a atteint la finale, a joué beaucoup de matchs, a joué de gros matchs dans sa carrière.
Deux des joueurs les plus expérimentés des Lakers ont réalisé un geste marquant dans la dernière minute, les Lakers devant par cinq. Après le vol de Smart, James a surpris Tari Eason des Rockets en train de faire une sieste sur la défense en haut de l’arc et l’a dépassé. Smart a lancé une passe rebondissante à une main au coupeur de 41 ans qui a terminé avec un dunk imposant. Le centre Jaxson Hayes a agité les bras vers la foule. Des points intelligents pour James.
