Mike Vrabel ne veut pas de compromis.
L’entraîneur des New England Patriots sait qu’une grande partie des conversations autour de son équipe ces dernières semaines n’a rien à voir avec les entraînements hors-saison des champions de l’AFC ou avec leurs plans pour le repêchage de la NFL de ce week-end.
Au lieu de cela, il s’agissait d’une “chose personnelle et spéciale” dont Vrabel a décidé de discuter en haut de sa conférence de presse dimanche à Foxborough, Massachusetts. Bien qu’il ne l’ait pas dit, l’entraîneur de deuxième année des Patriots semble faire référence à des photos récemment publiées par la page six du New York Post de lui et Dianna Russini, alors journaliste à l’Arizona Athletic Conference.
Les photos montrent Russini et Vrabel – qui sont mariés à d’autres personnes – se tenant la main, se blottissant et se prélassant dans un bain à remous et une piscine. Dans un texte du 7 avril accompagnant les photos, Russini et Vrabel ont publié des déclarations niant que quelque chose se passait entre eux.
Dans ses premiers commentaires publics depuis la publication de l’article, Vrabel n’a mentionné ni Russini ni les photos. Au lieu de cela, Vrabel a parlé de la façon dont il gère la situation et de ce que sa famille, son équipe et ses fans attendent de lui pour “aller de l’avant”.
“J’ai du mal à parler aux gens qui me sont chers – ma famille, l’administration, les entraîneurs, les joueurs”, a déclaré Vrabel. “Ceux-ci sont bons et efficaces. Nous pensons que pour réussir sur et en dehors du terrain, vous devez prendre de bonnes décisions, et c’est moi, à commencer par moi.
“Nous ne voulons pas que nos actions affectent l’équipe de manière négative. Nous ne voulons pas que cela soit une cause de distraction. Ce sont des commentaires et des questions auxquels j’ai répondu pour l’équipe et l’équipe.
“Je tiens vraiment à cette équipe de football et je suis heureux de m’entraîner. Je sais aussi que j’attaquerai chaque jour avec humilité et concentration. Ce que je peux vous promettre, c’est que ma famille, cette organisation, l’équipe, le staff, les entraîneurs, tout le monde, nos fans, et surtout, auront la meilleure attitude pour moi à l’avenir.”
Un porte-parole des Patriots a déclaré que les responsables de l’équipe n’avaient pas l’intention de résoudre le problème. La NFL a déclaré qu’elle n’enquêterait pas sur cette affaire.
Dans un article de Page Six, le rédacteur en chef du directeur sportif Steven Ginsberg a exprimé son plein soutien à Russini et a déclaré que les photos étaient “trompeuses et sans contexte significatif”. Mais quelques jours plus tard, le New York Times, propriétaire de l’Athletic, a annoncé que le gymnase numérique mènerait une enquête.
Le 14 avril, Russini a envoyé sa lettre de démission à The Athletic, puis l’a publiée sur X. Dans cette lettre, Russini dit qu’il “ne se soucie pas de se soumettre à une enquête publique qui a été plus dommageable que je ne suis prêt à l’admettre”.
“Ces médias avancent sans prêter attention au processus de révision que l’Athletic tente de terminer”, a déclaré Russini. “Cela continue d’augmenter, à cause du bail. … Au lieu de laisser cela continuer, j’ai décidé de partir maintenant – avant l’expiration de mon contrat actuel, le 30 juin. Je ne le fais pas parce que je suis d’accord avec les informations qui ont été créées sur cette partie, mais parce que je ne veux pas donner plus d’oxygène ou que cela soit une marque de moi ou de mon travail.”
L’Associated Press a contribué à ce rapport.
