Le mercredi 25 mars, Larry Jackson a invité des dirigeants de Spotify Technology SA et d’Apple Music au domicile de Ye, en Californie du Sud, l’artiste musical anciennement connu sous le nom de Kanye West. Vous terminez de travailler sur un nouvel album, Bully, que Jackson voulait jouer pour certains des mangeurs les plus sucrés de l’industrie.
Les principaux services de streaming hésitent à faire affaire avec Ye depuis qu’il a sorti une chanson intitulée Heil Hitler en mai 2025, point culminant d’années de colère du public. Jackson espère que cette réunion du public avec des éditeurs populaires des services de streaming les convaincra de soutenir Bully.
Lorsque les dirigeants se trouvaient dans le manoir de Ye à Beverly Hills, leurs inhibitions se sont relâchées. Les 18 titres sonnent comme un album normal, pas comme un post antisémite. Ils ne faisaient pas la promotion de Bully comme un nouveau disque de Drake ou de BTS, mais ils étaient ouverts aux affaires.
Apple Music a mis Ye en couverture de Rap Life, sa playlist hip-hop phare. Spotify a présenté la chanson Main dans la liste de lecture Today’s Top Hits, qui compte plus de 35 millions de fans.
La poussée des services de streaming et des stations de radio a propulsé Ye vers sa plus forte semaine de ventes en cinq ans. Bully a fait ses débuts au numéro 2 des charts, vendant l’équivalent de 152 000 unités. La semaine suivante, Ye a vendu deux spectacles à Los Angeles, rapportant plus de 33 millions de dollars. Il a vendu 10 000 disques vinyles en quelques heures lors du deuxième concert.
Ebro Darden, rédacteur en chef mondial du hip-hop et du R&B d’Apple Music, lors d’une soirée d’écoute chez Ye en mars.
“J’y suis allé parce que l’un des plus grands rappeurs de tous les temps était en train de faire un disque”, a-t-il déclaré. « Nous n’avons pas parlé de sa violence mais nous avons parlé de musique et j’aime la musique.
La production de Bully est toujours agressive. Quelques jours après ses concerts à Los Angeles, Ye s’est vu interdire de se produire au Royaume-Uni. Il a reporté une manifestation à Marseille après que le gouvernement ait tenté de l’y interdire. Il n’est toujours pas le bienvenu en Australie.
Cependant, l’accueil commercial et critique de l’album a dépassé les attentes. C’est en grande partie grâce aux semaines de travail de Jackson et de sa société Gamma, qui ont dépensé plus de 2 millions de dollars pour commercialiser l’album sur des panneaux publicitaires dans une douzaine de villes à travers le monde.
“Je n’y croyais pas et (Ye non plus)”, a déclaré Jackson dans une récente interview. Le soutien des services de streaming et des fans a “dépassé mes attentes”. La part de Gamma dans les flux musicaux américains a augmenté de plus de 4 % la semaine de la sortie de Ye, dépassant les autres labels établis.
Jackson n’a pas souffert de la froideur de certains coins et a voulu s’appuyer sur les fondations de Ye en tant qu’artiste d’enregistrement le plus influent du siècle. Il pense que les efforts pour arrêter Ye, comme les tentatives précédentes pour arrêter le rap gangster, se retourneront contre eux. Il va de l’avant avec des projets pour plus de spectacles – et plus d’excuses – désireux de prouver que l’accueil de millions de fans aidera Ye à se débarrasser de son statut de paria.
Après avoir débuté sa carrière en tant que directeur musical à la station de radio KMEL de San Francisco, Jackson a appris les relations avec les artistes auprès des meilleurs directeurs de disques de l’histoire de l’industrie musicale, Clive Davis et Jimmy Iovine. Il a vu Davis transformer Alicia Keys en une superstar internationale, et Iovine a fait de même avec Eminem et Lady Gaga.
Plus tard, Jackson a aidé à présenter au monde Leona Lewis et Lana Del Rey. Il travaillait chez Interscope Records lorsque Iovine a lancé une entreprise de casques audio en tant que projet parallèle. Jackson a suivi Iovine chez Apple après avoir acquis sa société Beats Electronics pour 3 milliards de dollars et est devenu chef du service musical d’Apple.
Lorsque Jackson a quitté Apple pour créer Gamma en 2023, il a positionné l’entreprise comme une nouvelle voie pour un nombre croissant de musiciens populaires qui souhaitent rompre avec le système des majors. Il a montré un talent pour travailler avec des artistes. “Je m’intéresse à l’art qui divise et confond”, dit-il en plaisantant en disant que, comme ses artistes, cela peut être difficile. “Dans ce monde où nous sommes bombardés d’informations chaque jour, il faut vraiment supprimer quelque chose.”
Jackson a signé Mariah Carey, a sorti un nouvel album et s’est inscrite en tête d’affiche lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques d’hiver de 2026. Gamma a travaillé avec Snoop Dogg sur le label Death Row Records, et travaille désormais avec lui sur Snoop GPT – un assistant virtuel qui vous permet de gérer votre travail avec la voix du chanteur Gin and Juice.
Plus tard cette année, Gamma sortira de nouveaux albums des rappeurs Rick Ross et Sexyy Red, soutiendra une nouvelle tournée du chanteur R&B Usher et présentera un nouvel artiste : North West, qui est la fille de Ye. “Vous allez voir d’autres artistes entrepreneurs” affluer vers Gamma, déclare Todd Boehly, un banquier milliardaire qui est l’un des investisseurs de Gamma. Boehly parle de la liste de stars que Jackson a dressée, comparant sa capacité à attirer des talents vers le studio de cinéma A24, un autre de ses investissements. “Larry a trouvé comment offrir un débouché aux artistes au-delà des sources de produits des labels traditionnels”, a-t-il déclaré.
Malgré tous ses succès au cours des deux dernières années, relancer la carrière de Ye a été la plus grande réussite de Jackson. Producteur, artiste et créateur de mode à succès, Ye s’est aliéné nombre de ses partenaires commerciaux et de nombreux fans au fil des ans. Son label, ses agences artistiques et ses partenaires vestimentaires ont rompu les liens avec lui en 2022 lorsqu’il a parlé de « 3e mort aux Juifs ».
Jackson a été arrêté lors d’un appel téléphonique de Ye à la fin de l’année dernière. Ils se connaissent depuis plus de 15 ans, lorsque le rappeur, alors Kanye West, travaillait avec Jay-Z sur l’album Watch the Throne. Mais ils ne parleront pas pendant des mois – même pas lorsque vous jouerez les Grammys 2025 de Gamma dans un salon à Hollywood.
Quelques semaines après ce DJ set impromptu, le rappeur a abandonné Heil Hitler, a vendu des T-shirts ornés de croix gammées et a porté une robe du Ku Klux Klan lors d’une interview, s’aliénant ainsi sa liste de loyalistes en diminution.
Cependant, alors que Jackson écoutait Ye parler depuis la Suisse, il a été inspiré par la façon dont le rappeur de 48 ans savait que de nombreuses personnes étaient en colère contre lui et par ce qu’il faisait pour les contrarier. Il y aura de la tristesse, du chagrin et de la honte. Vous avez également mentionné qu’il a trouvé un médicament qui agit pour équilibrer son trouble bipolaire.
“C’était une personne très différente, un ami à qui je n’avais jamais parlé auparavant”, se souvient Jackson, qui vivait dans les bureaux de Gamma à West Hollywood. Jackson a trois proches atteints de cancer. Souvent, ils ne comprennent pas ou ne se souviennent pas de ce qu’ils disent lors d’une séance. À la fin de leur appel, Jackson a suggéré qu’ils se réunissent à votre retour à Los Angeles.
Le couple s’est également associé à Los Angeles et à Tokyo, qui sont des marques déposées d’émissions de télévision, de films et de restaurants. (Jackson vous a recommandé de regarder la série Netflix Adolescence.) Lorsque Jackson a invité Ye à une fête à Los Angeles, Ye a joué une première version de All the Love.
Jackson a aimé ce qu’il a entendu et ce voyage a conduit à des discussions sur la possibilité de retravailler ensemble. Jackson a dirigé Ye lors de la sortie de l’album Yeezus en 2013, consolidant leur amitié et commençant plus d’une décennie de collaboration.
À la voix douce et bavarde, Jackson s’effondre alors qu’il discute des nombreux arguments de Ye. Mais il reste inébranlable dans sa conviction que l’artiste mérite une autre chance, affirmant que les politiciens du monde entier ont plus de mauvaises nouvelles que le rappeur, qui souffre de maladie mentale.
“Parfois, franchement, notre amitié a été très troublée et je suis désolé pour ce qu’il a dit publiquement”, a déclaré Jackson. Mais “si quelqu’un me remercie, sincère dans son cœur et dans son âme, je suis une personne qui pardonne”.
Jackson a exhorté Ye à faire savoir à ses amis et étudiants qu’il n’était pas antisémite et a publiquement reconnu sa maladie mentale. C’est dommage si tous les jeunes fans connaissent Ye is Heil Hitler, lui a dit Jackson. Vous avez passé une semaine à travailler sur un article de livre personnel pour payer votre travail, publié dans le Wall Street Journal plus tôt cette année.
“Je ne demande ni amour ni cadeaux”, a-t-il écrit. “Je veux recevoir ton pardon.”
Bien que Jackson veuille embrasser son ami, d’autres ne lui ont pas totalement pardonné. Des excuses juste avant la sortie d’un nouvel album ont semblé fallacieuses à beaucoup. Vous vous êtes excusé auparavant alors que vous prépariez un nouvel album et êtes revenu à vos anciennes habitudes en quelques jours.
“Les excuses présentées avant le lancement de son album semblaient être une poussée stratégique pour une mise à jour de son image”, a écrit le critique musical Craig Jenkins sur Vulture.
Certains dirigeants de l’industrie musicale sont sceptiques quant à sa capacité à maintenir son engagement actuel et affirment qu’un autre bouleversement est en cours. Les promoteurs de concerts tels que Live Nation Entertainment Inc. ne prendront pas la peine de miser sur une tournée mondiale tant qu’ils ne seront pas sûrs qu’elle ne s’arrêtera pas. Vous n’avez pas fait de tournée mondiale depuis dix ans, et elle s’est terminée avant qu’il aille à l’hôpital.
Investir dans Ye a été un processus plus difficile mais gratifiant, a déclaré Boehly, qui a assisté à l’un des spectacles de Ye à Los Angeles. Boehly a parlé du retour de Ye avec divers partenaires commerciaux, et ils ont décidé d’un gros problème pour une nouvelle organisation.
Shaw écrit pour Bloomberg.
