LA PAZ, Bolívia (AP) – Um tribunal boliviano ordenou na sexta-feira que o ex-presidente do país, Luis Arca, permanecesse sob custódia por cinco meses enquanto aguarda julgamento por acusações de corrupção, o mais recente desenvolvimento em um caso que ameaça inflamar as tensões políticas na Bolívia.
Arce, 62 anos, líder do partido Movimento ao Socialismo da Bolívia, foi eleito em 2020 e deixou o cargo há um mês, após eleição do primeiro líder de direita da Bolívia ao longo de quase duas décadas. Nega veementemente as alegações de violação de deveres e fraude financeira. Se condenado, ele pode pegar até seis anos de prisão.
Dois dias depois de Arce ter sido preso repentinamente nas ruas da capital da Bolívia, La Paz, um juiz ordenou sua prisão na sexta-feira durante uma audiência virtual.
Arce foi transferido durante a noite para uma das maiores prisões da Bolívia, em La Paz. Nenhuma data de julgamento foi anunciada.
As acusações envolvem o suposto desvio de milhões de dólares de um fundo estatal para contas privadas e remontam à época de Arce como ministro da Economia no governo do ex-presidente Evo Morales, de 2006 a 2017.
Embora o escândalo tenha eclodido pela primeira vez em 2017, a investigação sobre o alegado suborno foi interrompida durante a presidência de Morales, uma vez que os tribunais bolivianos pareciam submissos às autoridades políticas da altura. O caso foi reaberto quando o presidente conservador Rodrigo Paz assumiu o cargo no mês passado, encerrando quase duas décadas de domínio do partido Movimento ao Socialismo (MAS).
Chegando ao poder numa onda de indignação devido à pior crise económica da Bolívia em quatro décadas, Paz fez campanha com promessas de limpar o governo e trazer justiça para a corrupção.
Arce criticou as acusações como perseguição política.
“Sou um bode expiatório”, disse ele ao juiz, enfatizando que não tinha nenhum envolvimento pessoal no investigado fundo governamental que apoiava os povos indígenas e os camponeses que constituíam a base do apoio do MAS.
“As acusações são políticas.”
Autoridades envolvidas na parte anterior da investigação dizem que Arce é acusado de desviar dinheiro de projetos de desenvolvimento rural para garantir a lealdade de líderes sindicais e indígenas alinhados ao MAS durante as campanhas eleitorais.
Morales foi eleito para três mandatos consecutivos, mas foi deposto em 2019, quando a sua reeleição para um quarto mandato sem precedentes gerou acusações de fraude e protestos em massa.
Os advogados de Arce pediram ao juiz que o libertasse da custódia enquanto aguardava o julgamento, citando a batalha do ex-presidente contra o câncer renal há vários anos.
No entanto, o juiz Elmer Laura rejeitou o recurso e até excedeu o pedido do procurador para três meses num centro de detenção juvenil, ordenando cinco meses de prisão estatal.
“São crimes que impactam diretamente os bens e recursos do Estado destinados a setores sensíveis”, disse Laura.
___
Isabel DeBre em Santiago, Chile, contribuiu para este relatório.
