Un entraîneur légendaire de la NFL a trouvé Rod Martin non seulement en le repérant à l’USC, mais par accident.
Choix de douzième ronde des Raiders d’Oakland lors du repêchage de 1977, l’entraîneur John Madden a été consterné d’apprendre que ses responsables du personnel envisageaient de l’utiliser plutôt qu’un joueur de basket-ball ou un secondeur. Après tout, Madden a déclaré qu’il avait trouvé un enfant au hasard se promenant sur le campus de l’USC avec des baskets, ce qui avait plus de sens que cela.
“Ron Wolf disait : ‘Bravo, gars intelligent'”, se souvient Mike, le fils de Madden. “Alors quelques-uns d’entre eux l’ont pris et papa a dit : ‘Je dois appeler John Robinson.'”
Robinson a une question : Rod Martin a-t-il été repêché ?
Le secondeur des Raiders Rod Martin se tient sur le terrain lors d’un match contre les Bills de Buffalo le 6 décembre 1987 au Coliseum.
(Mike Powell/Getty Images)
“Papa dit : ‘Quel poste joue-t-il ?'”, a déclaré le jeune Madden. “Robinson lui a dit que Martin était un ailier rapproché, et papa a dit : ‘D’accord, c’est un gars dur que nous pouvons battre au camp d’entraînement. Laissez-le courir et donner des coups de pied.’ Et Robinson a dit : « Non, John. Rod Martin constituera votre équipe.
Martin a fait bien plus que bâtir l’équipe. Il établirait ensuite un record du Super Bowl avec trois interceptions dans l’une des plus grandes performances offensives de l’histoire du jeu.
Martin, qui a mené une carrière de 12 ans avec les Raiders d’Oakland, est décédé à l’âge de 72 ans. Les Raiders ont annoncé son décès lundi.
“La famille des Raiders est profondément attristée par le décès de Rod Martin, un secondeur hors pair et un joueur clé de deux équipes gagnantes du Super Bowl”, peut-on lire dans le communiqué de l’équipe.
Martin est le nom de la franchise, “un membre bien-aimé de la famille Raiders et un favori des fans des Raiders du monde entier”.
Deux fois vainqueur du Super Bowl et deux fois sélectionné au Pro Bowl, Martin a sauvé son meilleur match pour la plus grande scène. Lors du Super Bowl XV au Louisiana Superdome, il a intercepté le quart-arrière des Eagles de Philadelphie Ron Jaworski à trois reprises lors d’une victoire 27-10 des Raiders.
“Ce dont je me souviens le plus de Rod, c’est sa capacité à observer et à réagir”, a déclaré Jaworski par téléphone lundi. “Au Super Bowl, il a réalisé deux jeux incroyables. Il a réalisé trois interceptions, mais une et deux interceptions – je dois dire que c’était une mauvaise décision pour moi. Non.
Trois ans plus tard, Martin était toujours un élément clé de la défense des Raiders lors de la victoire du Super Bowl contre Washington. Il a subi un sack de Joe Theismann, un échappé récupéré et un quatrième et un de John Riggins à la fin du troisième quart dans une éruption de 38-9.
Né à Welch, en Virginie occidentale, le fils d’un mineur de charbon a grandi à Los Angeles et a fréquenté Hamilton High avant de jouer au Los Angeles City College et à l’USC. La NFL le considérait comme un préadolescent, trop petit pour un secondeur de 210 livres et trop lent pour jouer en sécurité. De toute évidence, c’est une mauvaise évaluation.
Le quart-arrière du Temple de la renommée, Warren Moon, avait deux ans de retard sur Martin à Hamilton, et les deux sont devenus amis au cours de la décennie suivante.
“Nous nous sommes rencontrés lors de ma deuxième saison”, a déclaré Moon. “C’est un senior – un défenseur central, un secondeur et un botteur dans l’équipe de basket-ball. C’est l’athlète ultime.
“Ce n’est pas le plus grand gars du monde, mais il est grand. Il a des bras et des mains très forts. Il peut simplement frapper quiconque vient à sa défense, attraper ses jambières, les jeter et aller jouer. C’est un gars dur.”
Ces mains ont saisi les Raiders et ne les ont pas lâchés.
“Alors papa est entré dans la salle de rédaction”, a déclaré Madden, “a regardé Ron et tout le monde et a dit: ‘Nous allons emmener Rod Martin, un conférencier à l’USC.’ Et ils l’ont fait ».
