Ce n’est peut-être pas un sport olympique, mais un événement à Santa Monica qui existe depuis des années éclipsera le SoFi Stadium.
Événement social du jeu « World of Warcraft », la Course vers le Premier Monde est un marathon qui dure parfois plus d’un mois.
Liquid Guild – dirigé par Max “Maximum” Smith – travaille à participer aux projets les plus difficiles des groupes de jeux, a-t-il déclaré. Ils rivalisent avec d’autres équipes pour être les premiers au monde à terminer.
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“C’est à la fois la saison, le Super Bowl et les séries éliminatoires”, a déclaré Smith, 27 ans.
Liquid est le Dodgers de l’esport WoW. L’équipe de Los Angeles a remporté les trois dernières courses consécutives et celle-ci devrait en faire quatre. Ce n’est pas seulement l’équipe de 20 joueurs qui joue au jeu – appelée équipe attaquante – qui gagne, mais aussi de nombreux analystes et membres du personnel de soutien.
Il n’y a pas de trésors ni de médailles d’or à gagner. Dans cette course, un groupe d’athlètes attend avec impatience un écran plutôt que la ligne de départ. Sans l’autre, il n’y a aucun espoir de victoire.
Les membres de la Team Liquid Josh “Imfiredup” Heiner, à gauche, Brandyn “Tumanako” Hahn et Kevin “THD” Arean jouent à “World of Warcraft” lors du tournoi World of Warcraft au Team Liquid Alienware Facility le 26 mars à Santa Monica.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
L’équipe de Smith a un contrat avec Team Liquid, une société de sport, jusqu’en 2021. Ils amèneront des joueurs de tout le pays jouer depuis le centre de formation Alienware à Santa Monica pendant six à neuf mois, en fonction de la date de publication des nouvelles informations sur le jeu.
Race transforme un bureau ordinaire en un site de production mondial.
Il existe de nombreuses configurations informatiques dans de nombreuses pièces. Les joueurs ne terminent leurs journées de 14 heures que pour aller aux toilettes, manger et dormir. Malgré ces divisions, tous sont coordonnés.
Le concours est un travail à temps plein pour 60 personnes pendant au moins un mois, voire plus. Les joueurs se préparent depuis des semaines, travaillant avec les fans pour associer des objets puissants à leurs personnages.
“C’est l’un de ces sports où la communauté est très active pour aider à préparer l’équipe à la compétition”, a déclaré Smith. Il agit comme un œil d’aigle, ne jouant pas le jeu, mais observant et élaborant une stratégie pour leur donner une bonne chance.
La plupart des 20 hommes combattent l’un des neuf boss de l’équipe de raid – de puissants monstres qui agissent comme des barrages routiers qu’ils doivent vaincre pour terminer la course – et sont trop occupés pour être interviewés.
Tuez chacun des neuf boss coriaces « Mythiques » au moins une fois pour gagner. Chaque patron, devenant plus puissant, présente un défi stratégique à qui peut créer une réponse.
Les assassins doivent planifier et exécuter des actions au pixel près pour éviter la mort, tout en jouant correctement leurs personnages. Sinon, ils meurent et recommencent chez ce patron.
Les boss les plus coriaces tuent le groupe des centaines de fois. Corrigez-le, rechargez-le et réessayez.
Pendant le tournoi, Liquid et d’autres équipes récolteront des dizaines de milliers de dollars pour des œuvres caritatives telles que l’UNICEF pour Liquid et Sports pour Charity for Echo, une équipe européenne. Mais l’absence d’une source de richesse ne signifie pas qu’ils gaspillent de l’argent.
Lors du dernier tournoi, Liquid a atteint 30 millions d’heures regardées sur toutes les plateformes, a déclaré Steve Arhancet, vice-président de Team Liquid.
Les supporters des sportifs ne sont pas absents. Les athlètes boivent des boissons énergisantes Monster au lieu de boissons pour sportifs. Ils utilisent des équipements de marque tels que des chaises de jeu ou des ordinateurs intégrés plutôt que des chaussures spéciales.
Brandyn “Hope” Hahn, membre de la Team Liquid, joue à “World of Warcraft”.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
Certains joueurs ont enlevé leurs chaussures. La pile de bouteilles de boissons électroniques vides posées sur le manteau de la diffusion en direct s’agrandit. Les sacs à linge dans la pièce indiquent que cela fait presque une semaine.
On attend de l’humour et du langage grossier de la part d’un grand groupe d’hommes dans la vingtaine et la trentaine, mais la plupart sont silencieux. Un employé a fait taire les journalistes du Times qui parlaient dans la rue. Ne les dérangez pas.
Dans ce monde, il y a des joueurs comme Omeed “Atlas” Atlaschi, 31 ans, micro-professionnel du comté d’Orange le jour et joueur d’élite la nuit.
Pendant le tournoi, il était champion du monde fictif d’Azeroth.
“Nous jouons pour le droit de nous vanter. Nous en sommes très fiers. Dire que vous êtes le meilleur au monde est un euphémisme”, a déclaré Atlaschi.
Beaucoup de ses pairs dirigent le jeu depuis plus d’une décennie. Certains, comme Atlaschi, qui joue depuis l’âge de 10 ans, gardent leur routine quotidienne. Son amour pour le jeu et ses amis l’ont fait continuer à jouer.
Il faut du travail acharné, des compétences en résolution de problèmes et beaucoup de temps libre pour devenir l’un des meilleurs joueurs de “WoW” au monde, a-t-il déclaré. Mais leur groupe soudé dans la même maison garde le moral, même après des semaines de jeu.
Les supporters ont atteint le cinquième leader après 52 tentatives. Pas de célébration. C’est juste une marche jusqu’à la fin de la course.
À l’étage se trouve une pièce où plusieurs membres de l’équipe de production travaillent pour maintenir une suite de diffusion en direct où les célèbres développeurs de “WoW” travaillent en tant que diffuseurs de communication stratégique jeu par jeu.
Un chef privé prépare le dîner à proximité. Tous les repas sont préparés pour que les joueurs restent concentrés.
Il existe une méthode pour l’ivresse. Les données biométriques des joueurs sont suivies parallèlement à leurs jeux afin que les responsables des performances comme Nata Hiron puissent suivre leurs performances et leurs temps de récupération.
Les joueurs ne sont pas autorisés à boire du café après 15 heures et sont encouragés à dormir huit heures par jour pour favoriser une meilleure concentration, une pratique que les téléspectateurs trouvent imparfaite, selon Smith.
Ils demandent aux joueurs de se concentrer sur le jeu 16 heures par jour, ce que peu de gens font, a déclaré Hiron. “C’est quelque chose que les gens ne sont pas vraiment prêts à faire”, a-t-il déclaré.
Des événements similaires ont lieu dans le monde entier lors du tournoi principal de Liquid, Echo Esports, à Cologne, en Allemagne.
En un peu plus d’une semaine, Liquid et Echo étaient au coude à coude, à deux points de pourcentage de remporter le titre.
Publié par Blizzard en 2004 avant que la société ne fusionne avec Activision et ne soit rachetée par Microsoft, “WoW” est resté le joyau du genre de jeu de rôle en ligne massivement multijoueur, ou MMORPG, pendant 22 ans.
Il s’agit d’une forme unique de culture pop, produisant un épisode de South Park primé aux Emmy Awards et un mème de Leeroy Jenkins.
Peu de jeux vidéo peuvent égaler la longévité de “WoW”, et encore moins peuvent fournir des mises à jour significatives à 9 millions de joueurs, selon les estimations de 2025.
C’est une énorme reprise pour le jeu, qui était tombé à 5,5 millions d’abonnements en 2015.
En tant que “WoW”, un concours, a déclaré au Times Peyton “Tettles” Tettleton, un créateur de contenu “WoW”. Mais cela n’a pas toujours atteint cette ampleur.
Le logo de Team Liquid dans la boîte d’affichage alors que les membres de l’équipe World of Warcraft jouent au premier championnat du monde (RWF) au centre de ressources Alienware de Team Liquid, le jeudi 26 mars 2026, à Santa Monica, en Californie. Les équipes d’élite de World of Warcraft du monde entier, dont Team Liquid, s’affrontent pour être les premières à vaincre les nouveaux et les plus coriaces boss de raid mythique.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
Au début, les races fonctionnaient individuellement et leur chef est décédé sur Internet après coup. En 2018, un groupe appelé Tradition a tenté sa chance, remporté le niveau et lancé un jeu spécial qui pourrait leur rapporter de l’argent, a déclaré Tettleton.
Water – appelé The Limit – est né d’un groupe très uni de joueurs cherchant à se défier, et cela a toujours été ainsi. Ils ont pris la deuxième place dans cette course.
Ils sont ensuite devenus les meilleurs au monde et ont cherché à réessayer.
Une semaine plus tard, le dimanche de Pâques, le dernier boss du niveau — L’ura, fait de pure lumière décomposée par le vide (bien que les spectateurs l’appellent gaz) — est toujours en vie.
Echo et Liquid, les équipes séparées par un décalage horaire de huit heures, attaquent le boss en même temps, et les deux sont sur le point de tuer. Il atteint 170 000 téléspectateurs sur Echo Stream.
En faux, L’ura a un secret qui s’active lorsqu’elle atteint 0% de santé. L’eau a atteint la nouvelle scène devant plus de 100 000 spectateurs et croyait avoir gagné. Les joueurs se sont levés pour célébrer, pour se rendre compte quelques secondes plus tard que le combat n’était pas encore terminé.
Le secret était qu’Echo pouvait gagner, mais le lendemain de la pose du clou, Liquid a vaincu le boss final après 474 tentatives et a confirmé sa place de meilleure équipe du monde.
Les joueurs et le staff se sont levés et se sont embrassés – pour la quatrième fois – pour célébrer leur victoire.
“Il y a beaucoup de travail à faire, mais gagner contribue grandement à justifier la folie”, a déclaré Smith.
