DENVER— Un ennemi différent. Le résultat est le même.
Au cours de chacune des quatre dernières années, les Kings ont ouvert la finale de la Coupe Stanley contre les Oilers d’Edmonton. Ils ont perdu à chaque fois.
Et dimanche, les Kings ont tenté une approche différente en ouvrant la rencontre contre l’Avalanche du Colorado.
Ils ont perdu, 2-1.
Les buts sont venus d’Artturi Lehkonen à la fin de la deuxième période et de Logan O’Connor au début de la troisième. Les Kings ont terminé le match en retirant le défenseur Anton Fosberg avec 2:57 à jouer et en obtenant un but en avantage numérique d’Artemi Panarin 35 secondes plus tard.
Mais si les Kings perdent le match, ils tireront beaucoup de confiance de la façon dont ils ont joué contre la meilleure équipe de la LNH au cours de la saison régulière.
“Les gars ont fait ce qu’ils avaient à faire et ont joué de la bonne manière”, a déclaré l’entraîneur DJ Smith.
“Nous avons connu un bon match dans l’ensemble”, a déclaré l’attaquant Scott Laughton. “Vous n’obtenez pas de résultats, donc c’est triste. Mais il y a beaucoup de choses sur lesquelles bâtir.”
Les Kings sont arrivés en sachant qu’ils ne seraient pas la meilleure équipe pour remporter le Trophée du Président, le prix décerné à l’équipe ayant le meilleur bilan en saison régulière de la LNH. L’Avalanche a mérité cet honneur en marquant le plus de buts et en accordant le moins de buts dans la LNH. Ils avaient également le meilleur bilan à domicile de la Conférence Ouest et le meilleur bilan sur route de la ligue.
Mais avec Forsberg effectuant plusieurs arrêts, les Kings ont joué contre le Colorado jusqu’à ce que Lehkonen, protégé par le défenseur Drew Doughty, étende son bâton et dévie le tir de Nathan MacKinnon depuis l’aile droite pour donner à l’Avalanche une avance de 1-0 avec 4:31 à jouer en deuxième période.
Cet élan a permis à l’Avalanche de doubler son avance à 5 min 50 s de la troisième période, et sans Joel Edmundson manipulant la rondelle dans la zone des Kings, O’Connor a pu rejoindre le défenseur Cody Ceci devant le filet avant de battre Forsberg proprement.
“Cela se résume à deux rebonds et deux jeux”, a déclaré le défenseur Mikey Anderson. “Ensuite, ils trouvent un moyen de décorer.”
Le match, physique toute la soirée, a pris une tournure par la suite, et lorsque Brock Nelson du Colorado a décoché un tir fautif à 17:03 de la dernière période, cela a donné aux Kings leur quatrième possession du match. Cette fois, ils en ont profité, Panarin réduisant l’écart de moitié avec un tir du poignet juste à l’intérieur de la ligne bleue.
Bien que les Kings se soient classés parmi les cinq derniers de la LNH en avantage numérique et en désavantage numérique, ils ont remporté le concours des équipes spéciales contre le Colorado lors du premier match, marquant le seul but en avantage numérique et marquant quatre apparitions pour l’Avalanche.
Gabriel Landeskog, de l’Avalanche, se bat pour la rondelle avec Scott Laughton et Joel Edmundson, des Kings.
(Matthieu Stockman/Getty Images)
Et tandis que Laughton croit que le prochain but et le jeu sur équipe spéciale donneront aux Kings une chance de se qualifier pour le deuxième match de la série meilleur des sept dimanche, Anderson a déclaré que l’équipe ne devrait pas se fier aux victoires morales et à la façon dont elle a joué ces derniers temps.
“Nous sommes confiants”, a-t-il déclaré. “Nous nous sentions bien dans notre jeu. Nous avons joué du très bon hockey. Tout le monde sait à quel point ils sont bons, mais je pense que nous avons une bonne équipe ici.
“La pièce (en bois) a été très haute au cours des deux dernières semaines.”
La série a encore un long chemin à parcourir. Et même si l’historique de l’équipe en séries éliminatoires avec Edmonton n’est pas vraiment encourageant, cette fois, l’histoire est de son côté.
Même si les Kings n’ont pas remporté les séries éliminatoires depuis 2014, lorsqu’ils ont remporté la Coupe Stanley, l’Avalanche fait face à la malédiction des Présidents. Seules huit équipes ont remporté la Coupe du Président et la Coupe Stanley en même temps ; un nombre égal s’est présenté au premier tour.
Le Colorado a peut-être le meilleur bilan de la LNH, mais Smith a déclaré que le fait que les Kings affronteront n’importe qui sauf Edmonton est excitant.
“Si vous avez perdu deux années de suite, trois années de suite, vous pensez que vous devez aller au-delà de ce que vous faites”, a-t-il déclaré. “Et je pense que c’est nouveau.
“Tout le monde sait que c’est le héros du président. Nous avons beaucoup de travail devant nous. Mais c’est un nouveau départ.”
