Luke, hein ?
Avec le gardien vedette Luka Doncic de retour du côté des Lakers mais pas absent, Luke Kennard a été le meilleur buteur de la NBA samedi, menant les Lakers à une victoire de 107-98 contre les Rockets de Houston pour donner aux Lakers une avance de 1-0 dans la meilleure des sept séries.
Kennard a réussi ses cinq paniers à trois points, dont trois au quatrième quart. Tirer à trois points tout en rebondissant sur les écrans ou en prenant le relais de ses coéquipiers est une routine pour le meilleur tireur à trois points de la NBA. Mais Kennard s’est peut-être surpris lorsqu’il s’est rendu chez Jabari Smith de Houston, a fait demi-tour, s’est retiré en dehors de la ligne des trois points et a drainé un trois de l’aile.
La foule de la Crypto.com Arena a rugi depuis l’extrémité ouverte jusqu’à ce que le klaxon final explose. Kennard a appelé.
“Je veux dire, c’est stupide, pour être honnête”, a déclaré le centre Deandre Ayton à propos de la performance de Kennard. “Le voir faire cinq contre cinq dans un match éliminatoire en tant que Laker. Ouais, c’est différent.”
Les Lakers ont envoyé Gabe Vincent et un choix de deuxième ronde de 2032 à Atlanta pour Kennard en février. L’échange de mi-saison n’est rien en comparaison avec les accords des ligues majeures qui ont mélangé James Harden, Darius Garland et Anthony Davis.
Kennard a écrit plusieurs spectacles en violet et or. Il a inscrit un panier à trois points contre Orlando. Il réalise le premier triple-double de sa carrière.
C’était le pic de samedi quand ils étaient tous partis.
Le centre des Lakers Deandre Ayton, à gauche, célèbre avec le garde Luke Kennard après avoir marqué trois points contre les Rockets lors du premier match de leur série éliminatoire du premier tour samedi à la Crypto.com Arena.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Travailler dans un poste comme celui-ci, jouer pour les Lakers sur la plus grande scène du basket-ball, cela signifie beaucoup pour moi”, a déclaré Kennard, “et pour ce que j’ai fait et je suis reconnaissant pour ce que j’ai fait et pour la façon dont je m’y suis préparé.”
Depuis que Doncic (ischio-jambiers) et Austin Reaves (oblique) ont été blessés le 2 avril, Kennard a dû ajuster sa routine pour inclure davantage de manipulation du ballon. Il a souligné la capacité d’adaptation des Lakers avec 32 passes décisives lors des cinq derniers matchs de la saison régulière, après une moyenne de 1,7 passes décisives par match depuis qu’il a rejoint l’équipe. Mais elle pleurait parce qu’elle n’avait pas réussi son cours.
Comparé à son meilleur 47,8% de la ligue, ses 30,8% de tirs sur trois au cours des cinq derniers matchs sont une légère baisse.
Chaque tir, qu’il s’agisse d’un coup sûr ou d’un échec, a aidé Kennard à développer un rythme avant les séries éliminatoires, a-t-il déclaré. Maintenant, s’il voit la lumière du jour, il est prêt à tirer. C’est exactement ce que veulent voir les Lakers.
“Je l’ai simplement aimé aussi agressif qu’un panier à trois points”, a déclaré l’entraîneur des Lakers, JJ Redick. “Je veux dire, il a joué un très bon match de basket.”
Kennard, qui a récolté trois passes décisives et quatre rebonds, a terminé neuf sur 13 sur le terrain alors que les Lakers ont tiré à 60,6 % en équipe, soit 60 % de mieux dans un match éliminatoire pour la première fois depuis le premier tour des séries éliminatoires de 2009. Menés par Kobe Bryant et Pau Gasol, les Lakers ont remporté leur premier titre consécutif l’année dernière.
Les cinq buteurs des Lakers ont marqué à deux chiffres. LeBron James a récolté 19 points et 13 passes décisives, Ayton a récolté 19 points et 11 rebonds tout en aidant à maintenir Alperen Sengun, le tout pendant deux saisons à 19 points sur six tirs sur 19. Les Rockets, privés de Kevin Durant en raison d’une légère blessure au genou, ont tiré à 37,6% du terrain.
“Tout le monde a fait un excellent travail ce soir, et je pense que cela parle pour nous au cours des dernières semaines et pour les gars”, a déclaré Kennard. “Il faut tout le monde. Nous le savons. Nous devons continuer à nous encourager les uns les autres et à nous pousser pour rester une équipe.”
Doncic a retrouvé l’équipe samedi après avoir passé les deux dernières semaines en Europe pour subir un traitement spécial pour sa tension aux ischio-jambiers gauche. Vêtu d’un débardeur blanc et d’un pantalon kaki, Doncic était assis à côté de Reaves sur le banc. Ils se lèvent à chaque fois et Kennard se lève pour trois. Ils partageaient des notes élevées à chaque apparition.
Les blessures de Doncic et Reaves ont transformé les Lakers en canards des séries éliminatoires de la Conférence Ouest. Les opposants pensaient que l’équipe ne pourrait pas survivre à une série éliminatoire avec James, 41 ans, comme seul joueur offensif.
Les acclamations des fans des Lakers lors du début des alignements rappellent que James a encore un remplaçant.
“Oh!”
