Alors que la Californie est confrontée à sa deuxième pire sécheresse de neige en 50 ans, de nouvelles images montrent une comparaison frappante avec les niveaux de chutes de neige de l’année dernière.
Cette année, le manteau neigeux de la Sierra culmine le 25 février. Il ne représente que 73 % de la moyenne, et il diminue rapidement à partir de là.
Puis, la chaleur estivale du mois de mars a battu des records mensuels dans de nombreuses régions de l’Ouest américain. Daniel Swain, climatologue à l’UC Agriculture and Natural Resources, l’a qualifié de “l’un des épisodes de chaleur les plus dramatiques jamais observés dans le sud-ouest américain”.
Bien qu’une tempête printanière ait laissé tomber 3,5 pieds de neige dans les montagnes de la Sierra Nevada en Californie la semaine dernière, alors que la saison de ski se poursuit, les niveaux de neige restent extrêmement faibles.
Les images ci-dessous montrent Grizzly Peak dans la forêt nationale de Shasta-Trinity en Californie du Nord en mars 2025 (à gauche) et mars 2026 (à droite).
Un gros tas de neige observé avant 2025 aura disparu en 2026. Le mont Shasta, vu plus tard, a moins de neige l’année suivante.
Le nord de la Sierra a été durement touché par la sécheresse de la neige cette année. Les niveaux de neige n’étaient que de 10 % le 16 avril, contre 27 % dans la Sierra centrale et méridionale.
Le même jour l’année dernière, la Sierra du Nord était à 102 % de la normale, la Sierra Centrale à 81 % et la Sierra Sud à 68 %.
Dans le pays, le taux de neige est de 20 %. Le manteau neigeux le plus faible de Californie a été enregistré en 2015, soit seulement 5 % de la moyenne.
Les images ci-dessous montrent les Sierra Buttes dans la forêt nationale de Tahoe aux mêmes dates en mars 2025 (à gauche) et mars 2026 (à droite).
La différence dans les niveaux de neige est la nuit et le jour, et les sommets blancs de l’année dernière ont été remplacés par des bruns et des verts.
Le manteau neigeux de la Sierra Nevada fournit un tiers de l’approvisionnement en eau de l’État, et ses réservoirs de printemps et d’été remplissent les réservoirs lorsque l’État a le plus besoin d’eau.
Presque tous les réservoirs de Californie étaient au niveau ou au-dessus des niveaux moyens historiques après l’inondation de cette année.
Un réchauffement et une fonte plus précoces pourraient assécher les forêts de l’État un mois plus tôt ou plus, a déclaré au Times Peter Gleick, un éminent spécialiste de l’eau et co-fondateur du Pacific Institute.
“Cela a probablement été une très mauvaise année en matière d’incendies”, a-t-il déclaré.
Le rédacteur du Times, Ian James, a contribué à ce rapport.
