D’ici 2026, la Californie connaîtra déjà le plus grand nombre de cas annuels de rougeole depuis sept ans, affirment les responsables de la santé, dans un contexte de résurgence de cette maladie infectieuse populaire que l’on pensait avoir éliminée aux États-Unis.
La nouvelle côte de la maladie survient alors que les taux de vaccination ont chuté à l’échelle nationale ces dernières années – dans certaines régions, tombant en dessous du seuil d’immunité collective qui, selon les experts, ne devrait pas se propager.
“Une poche de vulnérabilité, comme dans les communautés, peut réellement conduire à des épidémies qui se déchaînent”, a déclaré le Dr Peter Chin-Hong, expert en maladies infectieuses à l’UC San Francisco.
Cette année, plus de 40 cas de rougeole ont été confirmés en Californie. C’est plus que les 25 enregistrés au cours de l’année 2025, selon le Dr Eric Sergienko, chef du bureau de contrôle des maladies infectieuses du Département d’État de la Santé publique. Il s’agit également du chiffre annuel le plus élevé depuis 2019, à 73.
Le dernier cas de rougeole a été annoncé mercredi : un nourrisson de San Francisco, trop jeune pour être vacciné, a contracté le virus lors d’un voyage international. Il s’agissait du premier cas de rougeole à San Francisco depuis 2019. (Toute la famille du nourrisson a été vaccinée.)
La propagation de ce virus hautement contagieux se produit principalement parmi les personnes non vaccinées, en particulier les enfants et les jeunes adultes, selon les données sanitaires du gouvernement. Sur les 39 premiers cas de rougeole signalés cette année en Californie, 95 % concernaient des personnes non vaccinées ou non, et 85 % concernaient des personnes de moins de 20 ans, a déclaré Sergienko dans un communiqué aux professionnels de la santé cette semaine.
Le vaccin contre la rougeole – appelé ROR, car il protège contre deux autres maladies infantiles, les oreillons et la rubéole – serait efficace à 97 % pour prévenir la maladie après avoir reçu les deux doses recommandées, et à 93 % après une seule injection. Selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, il existe une faible chance que les personnes vaccinées puissent toujours le contracter, même si leur maladie est plus bénigne.
Il y a seulement une génération, en 2000, les États-Unis annonçaient que la transmission de la rougeole avait été éliminée – un succès de santé publique attribué aux efforts intenses de vaccination après une résurgence de la maladie de 1989 à 1991.
Mais certains experts craignent que les États-Unis ne risquent de laisser le virus faire un retour. À l’échelle nationale, il y a eu plus de 1 714 cas confirmés de rougeole jusqu’à présent cette année, avec un total estimé à 2 287 signalés d’ici 2025, selon le CDC.
Le nombre de cas enregistrés en 2025 était le nombre le plus élevé sur une année depuis 1991. La plupart d’entre eux, 90 %, étaient liés à des épidémies.
Sur 10 000 personnes qui contractent la rougeole, 500 enfants contractent une pneumonie et 30 d’entre eux en meurent, a déclaré Sergienko.
Il y a eu trois cas de rougeole dans le pays l’année dernière – deux parmi des écoliers non vaccinés au Texas et un chez un adulte non vacciné au Nouveau-Mexique.
Le comté de Los Angeles a signalé en septembre le décès d’un enfant d’âge scolaire à cause de la rougeole. Le garçon a été infecté alors qu’il était trop jeune pour être vacciné et a développé des années plus tard une panencéphalite sclérosante subaiguë, ou SSPE, une maladie mortelle qui affecte le cerveau.
Les enfants reçoivent la première dose de ROR entre 12 et 15 mois et la seconde entre 4 et 6 ans, selon le CDC.
Les bébés âgés de 6 à 11 mois et plus devraient recevoir une dose, mais devraient continuer à recevoir la série standard en deux parties après leur premier anniversaire, selon le CDC.
Il y a eu trois épidémies de rougeole en Californie cette année : une dans le comté de Riverside, où trois personnes d’une même famille ont été infectées ; un dans le comté de Shasta, qui a infecté neuf personnes appartenant à un groupe religieux ; et des épidémies en cours dans le comté de Sacramento et le comté voisin de Placer, a déclaré Sergienko.
L’épidémie dans la vallée de Sacramento a été remarquée pour la première fois en février, lorsque les autorités ont signalé un nourrisson non vacciné à son retour de Caroline du Sud – où une épidémie dans le comté de Spartanburg a été liée à plus de 1 000 cas, ont déclaré les responsables de la santé. Elle est considérée comme l’une des plus grandes épidémies aux États-Unis depuis plus de 30 ans.
La rougeole a été détectée chez trois frères et sœurs d’une autre maison du comté de Placer qui ont été exposés à un enfant en bas âge en voyage.
Puis, début mars, un autre cas de rougeole a été découvert chez un enfant de la même communauté qui participait à ce que les autorités considèrent comme un programme d’enrichissement éducatif, exposant potentiellement 130 enfants au virus, ont déclaré les autorités sanitaires californiennes. Les administrateurs du programme éducatif ont accepté de fermer temporairement leur bâtiment.
Le comté de Los Angeles a signalé quatre cas de rougeole cette année, tous liés à des voyages internationaux. Le dernier cas concernait une personne à bord d’un vol de Singapore Airlines qui a atterri à l’aéroport international de Los Angeles le 9 février.
Le comté d’Orange a signalé un cas de rougeole chez un jeune adulte qui aurait pu voir des gens dans une salle de sport et un centre de soins d’urgence de Ladera Ranch, ainsi qu’un cas chez un nourrisson. Ils ont également signalé deux cas de grippe parmi les visiteurs de Disneyland, un le 22 janvier et un le 28 janvier.
Le comté de San Bernardino a signalé un cas de rougeole chez un enfant non vacciné en provenance d’un autre pays. Le comté de San Diego a déclaré qu’un voyageur vacciné qui vit hors de l’État pourrait être exposé au virus lors d’une visite aux urgences d’un hôpital local à la mi-mars.
Dans la Bay Area, les responsables de la santé ont signalé la rougeole chez un résident vacciné du comté de Santa Clara qui revenait récemment d’un voyage international et a exposé des personnes dans un restaurant de Burlingame les 23 et 24 février.
La gale est l’une des maladies les plus contagieuses connues de l’homme. Il se propage par la toux et les éternuements et reste en suspension dans l’air jusqu’à deux heures après qu’une personne infectée quitte une pièce. Si elle est infectée, une personne commence à présenter des symptômes de rougeole sept à 21 jours après l’exposition.
Les autorités s’attendent à ce que l’épidémie de rougeole dans la vallée de Sacramento se poursuive au cours des prochaines semaines.
“Comme quatre nouveaux cas sont apparus la semaine dernière, nous nous attendons à ce que cette épidémie se poursuive pendant une autre période d’incubation, pendant 21 jours ou plus, car nous vérifierons certaines informations non documentées dans la communauté affectée”, a déclaré Sergienko mardi.
À l’échelle nationale, les taux de vaccination contre la rougeole chez les enfants d’âge préscolaire sont en baisse. Au cours de l’année scolaire 2019-2020, 95,2 % des enfants de cette année-là ont été vaccinés, mais ce chiffre est tombé à 92,5 % pour l’année scolaire 2024-25 – en dessous de l’objectif de vaccination collective de 95 %, selon le CDC.
Le taux de vaccination des enfants de Californie est de 96,1 % d’ici 2024-2025, parmi les plus élevés du pays. Certains des États qui se sont effondrés ont des taux d’enfants en maternelle inférieurs à l’objectif de 95 % – le Texas à 93,2 % ; Nouveau-Mexique, 94,8 % ; et Caroline du Sud, 91,2 %.
La Californie impose des exigences en matière de vaccination comme condition d’admission dans les écoles publiques et privées, y compris les garderies, mais uniquement pour des raisons de santé. Les parents qui ne souhaitent pas se faire vacciner en raison de leurs convictions peuvent envoyer leurs enfants à l’école et les inscrire dans des cours privés, s’ils ne « reçoivent pas d’éducation en classe ».
Mais, comme le Times l’a rapporté l’année dernière, la loi californienne ne précise pas ce que signifie « en classe », notamment si les élèves doivent être mis au défi s’ils assistent à certains cours en personne ou à des activités sanctionnées par l’école telles que des sorties scolaires, des entraînements de football ou de football. Les défenseurs travaillent également sur les exigences en matière de vaccination scolaire pour faire pression sur des États comme la Californie afin qu’ils les affaiblissent.
Les partisans de la vaccination ont pris de l’ampleur ces dernières années avec la montée en puissance du secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., un sceptique de longue date à l’égard des vaccins.
En mars 2025, Kennedy une déclaration a été publiée a vu l’efficacité des vaccins pour prévenir la propagation de la rougeole, mais n’a pas recommandé aux parents de vacciner leurs enfants.
Cependant, au fil de l’année, Kennedy et les agences qu’il dirigeait ont modifié le système de vaccination du pays, diffusant des informations trompeuses et inexactes sur les vaccins.
Selon des épidémies récentes, la rougeole peut se propager rapidement si elle pénètre dans des poches de communautés non vaccinées, et les bébés trop jeunes pour être vaccinés peuvent mourir et mourir de la maladie.
Un exemple en est l’épidémie de rougeole à Disneyland entre décembre 2014 et avril 2015, qui a entraîné 131 cas parmi les Californiens et s’est propagée à des personnes dans six autres pays, dont le Canada et le Mexique. Dans les cas de rougeole en Californie, plus de 12 pour cent des personnes infectées étaient des nourrissons trop jeunes pour être vaccinés.
Les symptômes de la rougeole ne commencent pas toujours par une éruption cutanée, a déclaré Sergienko. La maladie débute par une fièvre légère à légère, suivie d’une toux, d’un écoulement nasal et de yeux rouges et larmoyants. Deux ou trois jours plus tard, de petits boutons de fièvre, appelés boutons de Koplik, apparaissent dans la bouche et la fièvre monte, avec une température supérieure à 104 degrés.
Deux jours plus tard, une éruption cutanée rouge est apparue, partant de la racine des cheveux et descendant, a déclaré Sergienko.
Les autorités exhortent toute personne soupçonnant que son enfant a la rougeole à appeler son fournisseur de soins de santé. Il est conseillé aux prestataires de soins de santé d’évaluer une personne soupçonnée d’avoir la rougeole afin d’éviter toute exposition à d’autres patients.
Les responsables de la santé ont exhorté les gens à se renseigner sur les vaccinations s’ils ne l’ont pas déjà fait.
« Nous devons tous travailler ensemble pour partager les preuves sanitaires, les avantages et la sécurité des vaccins afin de fournir aux familles les informations dont elles ont besoin pour protéger les enfants et nos communautés », a déclaré le Dr Erica Pan, directrice du Département de santé publique de Californie.
