Alors que le soleil se levait, avec l’océan Pacifique scintillant loin en dessous, les deux hommes d’âge moyen enfourchèrent leurs vélos de montagne et commencèrent à gravir le chemin de terre escarpé au-dessus de la plage de Zuma à Malibu. Ils ont parcouru plus de 2 000 pieds de dénivelé, discutant joyeusement de mariage, de travail et de retraite anticipée.
Ils n’ont pas parlé du fait que, jusqu’à récemment, une telle escalade les mènerait tous les deux à la ruine. Ou alors, leur vitesse ne peut être atteinte que par des acteurs internationaux.
Leur secret ? De petits moteurs électriques se trouvaient entre les quatre pédales, actionnant silencieusement leurs jambes.
Les VTT à assistance sont des pédales entièrement fonctionnelles dotées d’un moteur électrique pour assister le cycliste pendant la marche.
Dans toute la Californie, les vélos électriques se développent à un rythme alarmant alors que les responsables publics s’efforcent de réécrire les règles de la route.
Nulle part l’anxiété n’est plus évidente que dans les parcs tranquilles et les cols de montagne isolés, où les gens se rendent pour échapper au rythme effréné de la technologie.
L’avènement des vélos électriques, avec leurs tubes de puissance faibles mais indubitables, réveille les usagers de la route chevronnés et oblige les gestionnaires fonciers à s’engager dans un nouveau débat sur la sécurité et l’équité.
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Pour de nombreux coureurs de longue date, cela semble presque sacro-saint.
Les vététistes vétérans sont l’un des athlètes d’aventure les plus coriaces. Les surfeurs et les skieurs atterrissent sur l’eau ou la neige lorsqu’ils sont dégagés ; Un cycliste qui perd le contrôle sur une route escarpée court le risque de heurter un arbre la tête la première ou de glisser sur des rochers pointus et impitoyables.
Et descendre est la partie amusante. Les montées longues, lentes et frustrantes sont ce qui dissuade beaucoup de gens de pratiquer ce sport.
Les cyclistes sur des vélos de montagne traditionnels et les randonneurs et randonneurs assistés disposent de sentiers à Aliso et au Wood Canyons Wilderness Park à Aliso Viejo.
C’est pourquoi les traditionalistes sont moins salés lorsque de petits athlètes sur des vélos électriques les dépassent en gravissant des pentes raides – parfois avec si peu d’effort qu’ils peuvent avoir un béguin chaud dans une main et une bière dans l’autre.
Les cyclistes sont des « gens mous et faibles » qui « ruinent le sport », dit l’un d’entre eux. un nouveau post sur la page Facebook dédié au VTT. D’autres ont appelé à interdire les vélos et les automobiles sur les chemins de terre.
Soudainement, ces âmes intrépides et intrépides qui ont passé des décennies à se battre pour leur droit de rouler en pleine terre – comme bon leur semble – sont comme beaucoup de gardiens Karens.
Ils ne sont pas seuls. Les régulateurs fédéraux, étatiques et locaux ont du mal à suivre l’évolution rapide de la technologie tout en gérant les conflits émergents.
Les vététistes plus âgés sont obsédés par les vélos électriques. Les piétons, qui s’inquiétaient auparavant des vélos qui roulaient à toute vitesse dans les rues étroites, doivent désormais s’inquiéter des vélos électriques qui accélèrent derrière eux. Les gens à cheval, ceux qui se promènent tranquillement avec leurs chiens, souhaitant que les gens sur roues restent à la maison.
Un panneau affiché à l’entrée de la route du parc sauvage d’Aliso Wood Canyon à Aliso Viejo interdit l’utilisation du vélo.
Pendant ce temps, les vélos eux-mêmes évoluent plus vite que les lois qui les régissent.
Les premiers modèles de VTT électriques comportaient peu d’« assistance électrique » pour augmenter la puissance du cycliste jusqu’à 20 milles à l’heure, soit plus de puissance sur les sentiers de terre étroits.
Les nouvelles conceptions rapprochent les vitesses de 30 mph, permettant aux cyclistes de rester rapides dans la circulation urbaine. D’autres ont un accélérateur et n’ont pas besoin d’être au top – des motos électriques qui peuvent atteindre 60 mph.
Le résultat est que de nombreux ingénieurs ont du mal à partir et que certains planificateurs publics adoptent une ligne dure.
Rancho Palos Verdes autorise les vélos traditionnels « analogiques » sur son vaste réseau de sentiers dans une zone de conservation surplombant l’océan Pacifique, mais interdit complètement les vélos électriques. À Los Angeles, les autorités municipales envisagent d’interdire la pratique du vélo sur les sentiers équestres, pédestres et récréatifs tout en autorisant la création de pistes cyclables dédiées.
Les parcs d’État tentent de trouver un terrain d’entente avec un chemin plus séparé, permettant aux vélos à assistance électrique d’aller jusqu’à 20 mph presque n’importe où à Chino Hills, par exemple, mais les limitant à quelques voies seulement à Crystal Cove.
L’objectif est de “continuer à être prudent, avec comme priorité la protection des biens et la sécurité des visiteurs”, a déclaré Adrien Contreras, directeur adjoint des parcs de l’État de Californie. Les autorités veulent permettre aux gens de s’amuser, mais pas au prix de transformer les rues calmes en rues « à tout ».
Cependant, la mise en œuvre est toujours difficile.
“Vous n’avez pas assez de personnel pour surveiller tous les aspects des routes”, a déclaré Contreras.
Les vététistes traversent un pont menant au Coyote Run Trail à Aliso et au Wood Canyons Wilderness Park à Aliso Viejo.
Contreras connaît les deux côtés du débat. Il a grandi sur des vélos BMX et aime toujours rouler sur un vieux vélo lorsqu’il veut faire de l’exercice. Mais il y a un an, il a acheté un vélo « que j’aime beaucoup », avoue-t-il.
Il roule sur des routes pavées près de chez lui à Sacramento.
“C’est génial si vous essayez simplement d’aller quelque part où vous n’avez pas à montrer toute votre sueur”, a-t-il déclaré. “Et je suis sûr que si tout ce que vous voulez faire est d’aller explorer, c’est une merveilleuse façon de découvrir les parcs.”
Mais il promène ses chiens sur les mêmes routes que lui, et il craint d’être piétiné par des groupes d’enfants qui « bombardent vraiment la route » sur des vélos électriques.
“C’est donc quelque chose que je vis dans ma vie quotidienne”, a-t-il déclaré. “C’est quelque chose que je suis encore en train de naviguer.”
Craig Lester, fondateur de Les vététistes de Malibuorganise des visites en vélo électrique dans les collines du sud de la Californie. Comme beaucoup d’autres, il pensait que les voitures électriques étaient « délicates » – jusqu’à ce que son fils ait 13 ans, et il ne pouvait pas les suivre.
«Je n’avais vraiment pas d’autre choix que d’aller me procurer un vélo électrique», explique Lester.
Il a souligné les arguments intelligents en faveur de la nouvelle technologie : les vélos électriques rendent le sport accessible aux personnes de tous âges, de toutes blessures et de toutes conditions physiques. Ils encouragent les gens à faire plus, plus vite et plus. Ce serait bon pour l’environnement si les gens l’utilisaient pour travailler au lieu de rouler dans des voitures à essence.
Mais le véritable attrait est plus simple que tout cela : c’est très amusant.
En moins de trois heures, nous avons parcouru environ 14 milles et atteint 3 300 pieds, avec de nombreux endroits pour discuter et admirer la vue. Nous n’avons jamais eu une légère sueur.
Cyclistes (sur de vieux VTT équipés d’aides à la marche) et randonneurs se retrouvent au sommet du World view sur Laguna Beach.
La plupart de nos kilomètres se sont déroulés sur des chemins coupe-feu, mais nous avons également emprunté des sentiers étroits et roulé sur des rochers et des rondins à l’aide de pneus larges, d’une suspension et d’un moteur électrique.
À certains endroits, le terrain est si raide et ouvert qu’il est difficile de grimper à pied et désespéré à vélo. Avec le moteur, un seul coup de pédale améliorée suffit pour savoir que la montée est facile et que la descente s’ajoute.
C’est comme une grande puissance, comme si vous aviez volé quelque chose au monde.
Pour Lester, le plus grand défi n’était pas la terre. L’obscurcissement des règles.
“En un seul trajet, vous traversez six ou sept États, et toutes les règles sont différentes pour les vélos électriques”, a-t-il déclaré.
Il essaie de s’en tenir aux terres du gouvernement parce que c’est le plus facile, dit-il. Les opérateurs acceptent les mini-vélos et les vélos d’assistance partout où les vélos analogiques sont autorisés.
Les vélos électriques sont de plus en plus populaires et il n’a pas à s’inquiéter des sourcils haussés des autres usagers de la route. Presque tout le monde est un bon ami si vous ralentissez et dites bonjour, a-t-elle déclaré.
“Et si vous dépassez vraiment les limites et courez dans des virages aveugles, ils ont le droit de vous crier dessus”, a-t-il déclaré.
Si seulement les modérateurs étaient faciles à motiver. Sous la pression d’assurer avant tout la sécurité, Lester s’inquiète et décide qu’il est plus facile de tout prévenir que de régler la situation.
“Tout ce qui tue est une blessure grave”, a-t-il déclaré. “C’est une très mauvaise affaire et cela va être dévastateur pour tout le monde.”
La rédactrice du Times, Sandra McDonald, a contribué à ce rapport.
