La Colombie a autorisé des projets d’extermination de dizaines d’hippopotames cocaïnomanes de Pablo Escobar, avertissant que les troupeaux en plein essor menacent les villageois et poussent les espèces indigènes hors des systèmes fluviaux fragiles.
La ministre de l’Environnement, Irene Velez, a confirmé que le gouvernement ciblerait jusqu’à 80 hippopotames, affirmant que des années d’efforts de stérilisation et de propositions de relocalisation n’ont pas réussi à ralentir la croissance rapide de notre population.
“Si nous ne le faisons pas, nous ne pourrons pas contrôler la population”, a déclaré lundi Vélez.
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“Nous devons prendre cette mesure pour préserver notre écosystème.”
Les animaux descendent de quatre hippopotames qu’Escobar a importés illégalement dans les années 1980 pour son zoo privé de l’Hacienda Napoles. Après la mort du baron de la drogue en 1993, la plupart des animaux exotiques ont été enlevés, mais les hippopotames ont été laissés pour compte.
Les hippopotames ont beaucoup de nourriture et aucun prédateur naturel, se sont rapidement multipliés pour atteindre environ 170 d’ici 2022 et ont depuis été repérés à plus de 100 km du ranch d’origine.
Les autorités affirment que les hippopotames représentent désormais un risque sérieux pour les communautés voisines, les habitants trouvant des animaux agressifs dans les rivières et les terres agricoles.
Les agences environnementales préviennent qu’ils sont également en concurrence avec des espèces indigènes telles que les lamantins des rivières et qu’ils endommagent les cours d’eau avec d’importants volumes de déchets.
La Colombie est le seul pays en dehors de l’Afrique à abriter une population d’hippopotames sauvages.
Le gouvernement avait déjà envisagé d’envoyer certains animaux dans des sanctuaires à l’étranger, mais le coût – estimé à 3,5 millions de dollars américains (5 millions de dollars australiens) – et les inquiétudes concernant les maladies et la génétique ont suspendu le projet.
Malgré les risques, les hippopotames sont devenus une attraction touristique autour de l’Hacienda Napoles, qui est désormais gérée comme un parc à thème proposant des toboggans aquatiques, un zoo et des visites d’observation des hippopotames. Les habitants vendent des souvenirs sur le thème des hippopotames et les animaux restent l’une des plus grandes attractions du parc.
Les groupes de défense des droits des animaux ont condamné cet abattage, affirmant que les hippopotames sont victimes de décennies d’inaction du gouvernement.
Le sénateur et défenseur du bien-être animal Andrea Padilla a qualifié le plan de « cruel », écrivant que « le meurtre et l’abattage ne seront jamais acceptés » dans le post X.
Depuis plus d’une décennie, le gouvernement tente de stériliser certains animaux, mais l’opération est dangereuse, coûteuse et trop lente pour suivre la croissance de notre troupeau.
