Bienvenue à nouveau dans la newsletter des Lakers du Times, où se termine la saison.
Les Lakers débutent samedi les séries éliminatoires contre les Houston Rockets, une équipe qui ressemblait il y a un mois à l’une des cibles les plus vulnérables de la Conférence Ouest. Aujourd’hui, la situation s’est inversée. Les Lakers, sans Austin Reaves et Luka Doncic, sont l’équipe que tout le monde veut voir au premier tour. Ils sont courts. Ils sont vulnérables. Mais ils n’abandonnent pas.
“Les gens nous l’ont toujours dit et nous avons toujours montré pourquoi nous sommes ici et nous ne nous soucions pas de ce que les gens disent”, a déclaré le gardien Marcus Smart. “C’est qui nous sommes. C’est qui nous sommes, et je pense que cela nous déprime tous les deux, ainsi que la façon dont nous avons terminé la saison et les kilomètres que nous avons parcourus en séries éliminatoires.”
Un joueur de cette équipe a plus de kilométrage en attaque, mais vous ne le sauriez pas en le regardant courir sur le terrain pour un autre dunk parfait.
La couronne est toujours bien
LeBron James a ri à cette pensée. Il rit avant de terminer sa question.
Que ressent-il maintenant qu’il est de retour en tant que choix de premier tour des Lakers ?
“Qu’est-ce qui ne va pas chez toi, mec ?” » dit James avec un sourire.
Il n’est pas nouveau dans ce domaine. Le meilleur buteur de tous les temps de la NBA reconquiert le statut de meneur de jeu numéro un des Lakers et mène l’équipe en séries éliminatoires.
Depuis la blessure de Doncic et Reaves, James tourne en moyenne à 25,5 points, 11 passes décisives, 6,8 rebonds et 2,5 interceptions, terminant la saison avec une mention élogieuse face au Utah Jazz : 18 points, six passes décisives et trois interceptions en moins de 17 minutes dimanche. Un mois après son choix de troisième ronde impressionnant et de classe mondiale, James a été nommé lundi joueur NBA de la semaine, le septième honneur de sa carrière.
“Il ne fait pas une bonne saison, pas une grande saison”, a déclaré l’entraîneur des Lakers JJ Redick. “Il a connu une saison incroyable, tout bien considéré.”
Comme le vin qu’il avait coupé de sa nourriture, James vieillissait. Après avoir manqué les 14 premiers matchs, James a disputé 60 des 68 derniers matchs. Bien qu’il ait souvent plaisanté au cours de sa dernière année en disant qu’il serait rejeté par match, il a récolté en moyenne 23,3 points lors de ses six apparitions sans jour de repos, tirant à 58 % du terrain avec 8,3 passes décisives et 6,7 rebonds par match. Il obtient plus de points pour un jour ou deux de repos.
Alors que Doncic dirigeait la majeure partie de l’offensive des Lakers, James a trouvé un autre moyen de se mettre à l’aise. Le joueur de 41 ans a mené la ligue avec 5,7 points de rupture rapide par match.
Sur les 919 tirs au total de James, 97 étaient des dunks. Les 11,2% étaient à égalité pour le pourcentage de dunks le plus élevé au cours de sa carrière. Cela fait presque une décennie depuis – 2016-2017 – qu’il a coulé à plusieurs reprises. Plus de 20 % de ses placements étaient des dunks, le plus grand nombre de sa carrière.
“Je pense que c’est un niveau de plaisir qui, je pense, va comprendre les pièces et en faire profiter la foule”, a déclaré Redick. “Je pense que ce n’est qu’une partie du problème. L’autre partie, pour lui, je pense que c’est l’une des façons dont il va avoir un réel impact sur notre équipe. Donc, il a pris la responsabilité de dire ‘Je vais être le meilleur joueur de transition de la NBA’, et il l’est.”
La férocité de James dans la transition du style de ses coéquipiers n’a jamais été considérée comme aussi lente à s’éloigner de quelqu’un qui était plus proche de l’âge de son père qu’eux.
“Si nous le voyons courir, il va nous battre sur le terrain, ce n’est pas une bonne chose”, a déclaré le centre Jaxson Hayes. “Et j’étais sur le point d’y descendre quand je l’ai vu commencer à marcher.”
Le 22 fois All-Star mène la pause rapide pour les Lakers. L’équipe a subi une perte émotionnelle après les blessures de fin de saison de Reaves et Doncic. James a marqué suffisamment de points pour que les Lakers sauvent leurs défaites.
Il l’a envoyé dans les vestiaires contre Golden State, s’est fait entendre lors de la réunion d’avant-match et a montré une marque que ses coéquipiers ne pouvaient égaler. Il s’agit d’une séquence de trois victoires consécutives pour terminer une saison régulière au cours de laquelle James a marqué autant de dunks contre le Jazz.
“Vous n’imaginez pas à quel point je le respecte”, a déclaré Rui Hachimura. “Sa 26e ou sa 27e année, peu importe. Il joue encore le dernier match de la saison avec l’équipe, ils n’essaient pas de gagner. Nous l’apprécions.”
Des gestes intelligents
Marcus Maamaa
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Ce n’est pas Doncic. Ce n’est pas Reaves. Mais le retour de Smart aux Lakers à temps pour les séries éliminatoires reste important.
Le gardien a disputé les deux derniers matchs de la saison régulière après avoir raté la plus longue séquence de trois semaines et neuf matchs de l’histoire du basket-ball. Entré sur le terrain aux côtés de Maxi Kleber pour retrouver Jarred Vanderbilt pour un lay-up contre les Suns vendredi, Smart a fait la différence défensivement. Mais avec 17 passes décisives en deux apparitions, Smart a pu offrir diverses opportunités en attaque.
Son retour opportun pourrait alléger la pression des séries éliminatoires sur Luke Kennard, qui a rempli ce rôle avec 31 passes décisives en quatre matchs et porte la charge aux côtés de James.
Smart est bien conscient du pouvoir de ses amis. Il est impatient d’embaucher les centres de gestion du parc. Il dribble le ballon à ses coéquipiers qui ont du mal à tirer pour marquer ses propres buts. Il n’est pas surprenant qu’il ait lancé deux passes précoces à Deandre Ayton pour des dunks contre le Jazz, et Ayton a terminé avec son premier double-double de 20 points en un mois.
“Même après avoir été à Boston au cours des deux dernières saisons, il a été bon comme tireur secondaire”, a déclaré Redick à propos de Smart. “Il a donc déjà occupé ce poste. Il sait comment impliquer d’autres gars.”
Smart connaît la pression des séries éliminatoires. Il a aidé les Boston Celtics à atteindre la finale de la NBA en 2022, mais il n’a pas joué en séries éliminatoires après avoir été échangé en 2023. Il l’a raté. Ainsi, même s’il commence cette tournée d’après-saison sans quelques-uns de ses coéquipiers seniors, Smart appréciera cette opportunité.
“Ça ne va pas être facile”, a déclaré Smart. “Nous le savons tous, mais nous allons nous amuser et profiter de ce voyage.”
En fût
Samedi aux Rockets, 17h30
Ici, nous sommes amis. C’était le premier match des séries éliminatoires. En mars, ces équipes ont disputé une série de deux matchs à Houston, qui ressemblait à un avant-goût des séries éliminatoires, mais les choses ont radicalement changé depuis que la brillante saison de lutte de Doncic a conduit les Lakers à deux victoires clés. Les Lakers ont obtenu une fiche de 22-8 dans les matchs à cinq points au cours des cinq dernières minutes cette saison, mais le record des Rockets en saison régulière est de 22-23, ce qui est le 16e de la NBA et le pire pourcentage de victoires de toutes les équipes de la Conférence Ouest.
Rapport de situation
Jackson Hayes : douleur à la jambe gauche
Hayes a raté les quatre matchs précédents de saison régulière. Il a connu des difficultés avant le match contre Oklahoma City le 7 avril et continue de le faire au quotidien depuis.
Luka Doncic : tension aux ischio-jambiers gauche
Après s’être blessé aux ischio-jambiers en Espagne, Doncic devrait revenir sur le banc vendredi mais il est peu probable qu’il revienne dans l’alignement.
Austin Reaves : déformation oblique gauche
Reaves travaille dur pour faire un retour cette saison mais comme Doncic, il n’y a pas de calendrier pour son retour.
La meilleure chose que j’ai mangé cette semaine
Curry kofta à la racine de lotus (à gauche), biryani paratha et canard confit de Rasa à Burlingame, Californie.
(Thuc Nhi Nguyen / Los Angeles Times)
Lorsque j’étais à San Francisco la semaine dernière, mon collègue Broderick Turner m’a envoyé un texto pour « trouver un bon restaurant ». Tu ne me parleras pas deux fois.
Je suis allé directement de l’aéroport à Rasa à Burlingame, spécialisé dans les plats du sud de l’Inde. Nous avons vérifié le menu des plats, pris deux entrées, un dosa et deux plats principaux. Nous avons commencé avec des sliders rasa, des frites de patates douces épicées avec du piment au tamarin et un chutney de coriandre, du chou-fleur du général Tso, un croisement indo-chinois avec une subtile sauce épicée. Le Dosa était garni de masala de pommes de terre et d’encens au tamarin et de chutney de basilic, de gingembre, d’ail et de coriandre. C’était mon repas préféré de la soirée, mais j’étais tellement rassasié que j’ai oublié de prendre une photo. Les plats principaux (photo) sont le curry kofta aux racines végétaliennes et le biryani au canard confit. Je ne pouvais pas toucher à ma nourriture car j’étais rassasié dès les deux premiers plats, mais il restait beaucoup de restes pour le lendemain du match.
Si tu es perdu
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Jusque-là…
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