ALGER, Algérie — Le pape Léon XIV est arrivé lundi en Algérie pour sa première visite papale, appelant à la paix et à la fin des “tendances néocoloniales” dans les affaires mondiales, tout en affrontant le côté large du président Trump pour son accusation de guerre américano-israélienne contre l’Iran.
L’arrivée de Léon à Alger marque le début d’un voyage de 11 jours dans quatre pays africains – l’Algérie, le Cameroun, l’Angola et la Guinée équatoriale – qui amènera le premier pape né aux États-Unis au cœur grandissant de l’Église catholique.
Léon est en Algérie pour promouvoir la coexistence entre chrétiens et musulmans dans ce pays à prédominance musulmane pendant la guerre mondiale et pour célébrer l’inspiration née de la région de son esprit religieux, saint Augustin.
Le voyage a cependant commencé sous la forme d’une rupture entre Leo et Trump, né à Chicago, à propos de la campagne. Trump a déclaré du jour au lendemain qu’il ne pensait pas que Leo ferait du bon travail en tant que pape et a déclaré qu’il ne devrait « pas travailler avec la gauche radicale ».
Leo a répondu sur le chemin de l’Algérie, affirmant que les appels du Vatican à la paix et à la réconciliation étaient basés sur l’Évangile et qu’il n’avait pas peur de l’administration Trump.
Dans son premier discours à Alger, Léon a lié sa demande actuelle de paix à la guerre d’indépendance de l’Algérie contre la France, remportée en 1962. Des centaines de milliers de personnes sont mortes pendant la révolution lorsque les soldats français ont torturé des prisonniers, fait disparaître des suspects et détruit des maisons dans le cadre d’une stratégie visant à maintenir leur pouvoir.
“Dieu veut la paix pour tous les peuples, une paix qui ne soit pas seulement une absence de guerre mais une démonstration de justice et de puissance”, a-t-il déclaré devant des milliers de personnes lors de la commémoration des martyrs algériens.
Plus tard, lors d’une rencontre avec le président Abdelmadjid Tebboune et d’autres responsables gouvernementaux, Leo a remercié les Algériens pour leur unité et leur respect mutuel, ce qui, selon lui, constitue une grande vision “pour l’équilibre des pouvoirs dans le monde”.
“Aujourd’hui, cela est plus important que jamais face aux violations continues du droit international et au néocolonialisme”, a-t-il déclaré. Leo n’a pas cité d’exemple mais a déjà parlé de la guerre menée par la Russie en Ukraine, de la guerre en Iran et de l’invasion du sud du Liban par Israël.
Un ambassadeur de la paix en Algérie
En Algérie, il existe une petite communauté catholique d’environ 9 000 personnes, pour la plupart étrangères, à côté d’une majorité musulmane sunnite de 47 millions, selon les statistiques du Vatican.
L’archevêque d’Alger, le cardinal français Jean-Paul Vesco, a déclaré que chaque jour, neuf personnes sur dix qui visitent la basilique Notre-Dame d’Afrique sont musulmanes.
“C’est incroyable de montrer que nous pouvons vivre ensemble comme frères et sœurs, bâtir une communauté malgré nos différentes religions”, a déclaré Vesco à l’Associated Press. “C’est ce que fait notre Église depuis l’indépendance de ce pays.”
Mais les Etats-Unis ont inscrit l’Algérie sur leur liste d’inspection spéciale parce qu’elle “a commis ou accepté de graves violations de la liberté religieuse”. La constitution algérienne reconnaît « les religions autres que l’islam » et autorise les individus à pratiquer leur foi à condition de respecter les coutumes et les lois publiques.
Mais le prosélytisme des musulmans par des non-musulmans est un crime, et d’autres confessions chrétiennes ont été persécutées par les autorités algériennes, qui ont fermé leurs églises.
“Je pense que la visite du pape en Algérie est une bonne chose”, a déclaré Selma Dénane, une étudiante qui vit à Annaba, sur la côte algérienne. “Mais quel est le prochain changement ? Les chrétiens peuvent-ils dire : ‘Je suis chrétien’ sans crainte ou avec mépris ?”
Il y a eu une précédente rébellion des martyrs
Trente ans après avoir déclaré son indépendance de la France, l’Algérie a mené une guerre civile dans les années 1990, connue sous le nom de « décennie noire », au cours de laquelle quelque 250 000 personnes sont mortes dans la guerre islamiste menée par l’armée.
Parmi eux se trouvaient 19 catholiques, dont sept moines trappistes du monastère de Tibhirine, au sud d’Alger, qui ont été kidnappés et tués en 1996 par des militants islamistes. Parmi elles se trouvaient deux religieuses de la famille religieuse de Léon l’Augustin.
Lors de son premier jour en Algérie, Léon a célébré 19 martyrs et visité les restes des Augustins qui menaient un projet de service social à l’extérieur de l’église d’Alger qui aidait les personnes de toutes confessions.
“Ils ont donné leur vie pour Dieu, pour Jésus, pour l’Église, pour le peuple algérien parce qu’ils ne voulaient pas quitter le pays, malgré les temps difficiles”, a déclaré sœur Lourdes Miguelez.
Tous les 19 ont été exécutés en 2018 en tant que martyrs de la foi lors de ce qui était alors la première cérémonie de célébration dans le monde musulman.
L’archevêque d’Alger aime rappeler que Léon a été élu le 8 mai, jour de la fête catholique des 19 martyrs. Juste après l’élection de Leo, Vesco lui a demandé de lui rendre visite.
Léon a créé un mantra à partir d’une des paroles du martyr devant l’église de Tibérine, Christian de Chergé, qui parlait de “silence et de désarmement”. Leo évoque la liste depuis le soir de son élection.
C’est un voyage personnel et pastoral
Le voyage en Algérie a été pastoral mais aussi profond. La théologie augustinienne de Léon s’inspire des enseignements de saint Augustin d’Hippone, le titan théologique et philosophique du cinquième siècle de la première église chrétienne née dans l’actuelle Algérie, et y passa presque cinq ans de sa vie.
Mardi, Léon visitera Annaba, l’Hippone d’aujourd’hui où saint Augustin fut évêque pendant trente ans, et marchera sur les traces des saints.
Dès ses premiers mots publics en tant que pape, Léon s’est décrit comme un « fils de saint Augustin » et il a souvent fait référence au père de l’Église dans ses discours et ses réunions.
“Je ne sais pas si j’ai déjà vu un discours, une homélie, une lettre apostolique ou une exhortation qui n’implique pas Augustin”, a déclaré Paul Camacho, directeur associé de l’Institut des Augustins à l’Université Villanova, l’alma mater augustinienne de Leo en dehors de Philadelphie.
“L’ombre qu’il jetait sur la pensée occidentale, non seulement sur l’Église catholique romaine mais sur la pensée occidentale en général, était très longue”, a-t-il déclaré.
Winfield, Ouali et Santalucia écrivent pour Associated Press.
