WASHINGTON— Avant le retour de Donald Trump à la Maison Blanche, l’administration Biden et de nombreux services publics d’électricité bâtissaient un avenir alimenté par les énergies renouvelables. Ils cherchaient à remplacer le charbon, à réduire les gaz à effet de serre et à réduire la pollution atmosphérique qui tue plus d’un millier de personnes chaque année.
De nombreuses centrales au charbon – qui émettent autant de pollution liée au réchauffement climatique que 27 millions de voitures – devaient fermer leurs portes au cours du deuxième mandat de Trump. Désormais, il se peut qu’il n’y ait plus de fermeture de centrales à charbon après le départ de Trump, selon des responsables de la société d’analyse énergétique Enverus.
Les États-Unis sont en train de modifier leur politique énergétique alors que Trump s’empare des pouvoirs fédéraux pour tirer profit du charbon et faire pression en faveur de mesures de nettoyage. Cela rendrait l’électricité et la pollution de l’air plus chères, et aurait l’effet inverse sur le changement climatique, selon une analyse des données gouvernementales et des entretiens avec des experts d’Associated Press.
Les responsables de Trump utilisent des pouvoirs d’urgence pour empêcher la fermeture de cinq centrales à charbon. Les factures des contribuables augmentent : maintenir une usine du Michigan ouverte pendant sept mois coûte 135 millions de dollars. L’administration utilise également des millions de dollars de l’argent des contribuables pour réparer et prolonger la durée de vie d’autres centrales à charbon, tout en affaiblissant les protections contre la pollution atmosphérique et, plus récemment, contre les cendres de charbon toxiques.
Le secrétaire d’État à l’Intérieur, Doug Burgum, a déclaré que l’objectif des centrales au charbon “est d’être ouvertes à 100 %, sans mise à la retraite, ni fermeture”.
La campagne carbone de Trump s’est étendue bien au-delà de son premier mandat, lorsqu’il a assoupli certaines réglementations environnementales pour les rendre plus efficaces à court terme. L’administration affirme que le charbon produit l’électricité indispensable, même dans des conditions météorologiques extrêmes, bénéficiant de réformes que l’administration Biden considère comme gratuites au nom du changement climatique.
“L’administration Trump est actuellement beaucoup plus organisée et stratégique pour tenter d’économiser le charbon”, a déclaré Robert Lifset, professeur d’histoire de l’énergie à l’Université d’Oklahoma. “Vous pouvez voir comment va l’ensemble du gouvernement.”
Cela se produit alors que la demande d’électricité augmente en raison de l’énorme croissance des centres de données. Une communauté de l’Indiana a réussi à construire de grands champs solaires sur des terres agricoles avant de mettre hors service la centrale électrique de Schahfer, une centrale au charbon située à Wheatfield, dans l’Indiana. Aujourd’hui, l’administration Trump maintient cette croissance ouverte, affirmant que son énergie est importante.
“J’étais vraiment passionnée par ce projet car, finalement, ils ne constitueront plus une menace pour notre air et notre eau”, a déclaré Barbara Deardorff, une militante qui a grandi à trois kilomètres de l’usine. “Depuis, tout a basculé.”
C’est un moment rare dans le temps
Après la Seconde Guerre mondiale, la consommation d’électricité des États-Unis a augmenté parallèlement à la croissance économique. Les deux tendances ont divergé après la récession de 2008 : l’économie a de nouveau progressé, mais la demande d’énergie est restée stable, grâce à une meilleure efficacité, selon Seth Feaster de l’Institut d’économie et d’analyse financière de l’énergie, qui promeut les énergies renouvelables.
Les services publics ont fermé en masse de vieilles centrales coûteuses et les ont remplacées par du gaz naturel plus efficace et renouvelable. Le charbon représente plus de la moitié de la production d’électricité aux États-Unis.
Les cheminées de Schahfer sont un endroit populaire parmi les champs du nord de l’Indiana depuis leur construction dans les années 1970. Désormais, en 2023, son directeur voit l’avenir : a déclaré la Northern Indiana Public Service Co.. le carbone serait réduit de 73 % de sa production énergétique s’il ne poursuivait pas les énergies renouvelables. Schahfer s’est arrêté.
À mesure que ce jour approche, la société va changer tous azimuts. Les panneaux solaires ont été construits sur des centaines d’acres de terres agricoles voisines, un contraste dans la région qui a contrarié certains, mais d’autres ont été reconnaissants pour plus d’énergie et de nouveaux impôts.
C’est un virage à 180 degrés
En décembre, l’administration Trump a émis un décret d’urgence pour maintenir Schahfer en poste, affirmant que son mandat de production de charbon était essentiel pour répondre aux exigences liées au changement climatique.
“Aujourd’hui, les politiques qui entravent le développement énergétique et perturbent les calculs sont celles qui s’attaquent au changement climatique”, a déclaré le secrétaire à l’Energie Chris Wright en février lors d’une conférence de presse sur la fiabilité du réseau.
Wright et d’autres responsables affirment que les ordonnances d’urgence ont contribué à prévenir des inondations majeures lors des pires tempêtes hivernales du pays en janvier.
Non seulement la centrale au charbon est en train d’être mise en service, mais Amazon a proposé un projet de plusieurs milliards de dollars à proximité, alimenté par des éoliennes qui fera plus que doubler la capacité de l’ancienne centrale au charbon. NIPSCO a déclaré que l’accord avec Amazon protégerait les consommateurs.
“C’est fait à 180”, a déclaré Deardorff, qui affirme que sa famille ne pourra plus cultiver sur des terres louées à long terme à proximité de l’usine.
L’interdiction des mises hors service, comme l’a déclaré Burgum, permettrait de maintenir en ligne quelque 34 gigawatts d’électricité au charbon dont la mise hors service est prévue avant 2029. Cela menacerait de mettre un terme à la baisse de la pollution par le charbon qui dure depuis une décennie, ce qui aurait considérablement réduit les émissions à mesure que les centrales fermaient leurs portes ou installaient de nouveaux équipements.
Les centrales à charbon dont la fermeture est prévue sous Trump ont rejeté plus de 130 millions de tonnes de dioxyde de carbone l’année dernière, ainsi que des milliers de dioxyde de soufre et d’oxydes d’azote nocifs pour la santé.
“Si nous arrêtons toutes les centrales au charbon, nous pouvons éviter ces 2 000 décès par an dus au charbon. Et si nous maintenons les centrales en fonctionnement et continuons à brûler du charbon, alors nous obtiendrons ces émissions et constaterons les mêmes effets sur la santé”, a déclaré Lucas Henneman, ingénieur environnemental de l’Université George Mason, qui a dirigé les recherches du gouvernement sur les maladies causées par la pollution par le carbone.
En plus des cinq usines qui doivent rester ouvertes, l’administration a dépensé 175 millions de dollars en modernisation pour prolonger la durée de vie de sept autres usines. Des propositions de 350 millions de dollars de dépenses de contrepartie sont à l’étude.
L’analyste en chef d’Enverus, Juan Arteaga, a déclaré qu’il est peu probable que la consommation – et la fiabilité du carbone – arrêtent certaines usines avant 2030.
La modernisation des centrales électriques au charbon vieillissantes américaines pour les rendre plus durables, plus efficaces et avec moins d’émissions pourrait coûter 1 milliard de dollars par an, selon Michelle Bloodworth du groupe industriel America’s Power. Il a déclaré que les dépenses étaient justifiées, étant donné que « des milliards et des milliards » ont été consacrés à la rénovation.
Contrôle général du réseau
L’administration dispose d’un grand pouvoir discrétionnaire pour déterminer s’il existe une urgence susceptible de « nécessiter des changements immédiats dans le système énergétique », a déclaré le service de recherche du Congrès en février.
Cela n’a pas empêché les contestations judiciaires de cinq États dirigés par les démocrates : Washington, l’Illinois, le Minnesota, le Michigan et le Colorado.
Attaque du Colorado. Le général Phil Weiser a déclaré que les ordonnances de l’administration Trump imposeront aux consommateurs des prix plus élevés et empêcheront l’énergie durable.
“Nous passons d’une voie où nous sommes à la pointe du monde en matière d’énergie propre à un endroit où nous allons devenir un pétro-état solitaire”, a déclaré Bob Keefe, du groupe de surveillance des énergies renouvelables E2. “Cela coûte des emplois, cela coûte des investissements, cela nous met en danger sur le marché mondial, car cela va augmenter les prix de l’énergie.”
Les économistes estiment que la reprise du charbon va se poursuivre. Les centrales à charbon traditionnelles n’ont pas de sens lorsqu’il y a peu de soleil, a déclaré Steve Cicala, professeur agrégé à l’Université Tufts. Aucune grande centrale à charbon aux États-Unis n’a été construite en 2013, même si une est prévue en Alaska.
Certains aspects de la campagne de Trump ont déjà échoué. La plus grande vente de bail de charbon depuis une décennie a été rejetée, et les tribunaux ont rejeté certaines des tentatives de Trump visant à restreindre la propriété du gaz.
Cependant, les leaders du secteur restent actifs.
“C’est notre heure”, a déclaré Jimmy Brock, PDG de Core Natural Resources, l’une des plus grandes sociétés minières de charbon du pays.
Brown et Phillis écrivent pour Associated Press. Les journalistes d’Associated Press Mead Gruver à Cheyenne, Wyoming, et MK Wildeman à Hartford, Connecticut, ont contribué.
