Le ballon est de retour dans les mains de LeBron James, et il profite au maximum de son « nouveau » rôle de meneur titulaire des Lakers.
James est dans cette position après les blessures de Luka Doncic et Austin Reaves. Il était le troisième choix au classement général derrière Doncic et Reaves, et il retrouvera un rôle qu’il s’est habitué à jouer au cours de ses 23 ans de carrière.
James a été fort au cours des trois derniers matchs, sa performance la plus récente ayant eu lieu vendredi soir lors de la victoire 101-73 des Lakers contre les Phoenix Suns à la Crypto.com Arena.
James a terminé avec 28 points, 12 passes décisives et six rebonds pour aider les Lakers à assurer la quatrième place de la Conférence Ouest.
Les Lakers ont une chance d’atteindre la troisième tête de série s’ils battent les Utah Jazz à domicile dimanche, et si les Denver Nuggets, troisième tête de série, perdent à San Antonio dimanche, lors de la dernière journée de la saison régulière. Parce que les Lakers ont remporté le bris d’égalité contre les Nuggets, ils auraient la meilleure tête de série contre Denver si les deux équipes terminaient avec des records identiques.
Peu importe qui affronte les Lakers en séries éliminatoires, l’entraîneur JJ Redick estime que les équipes veulent affronter la sienne en raison de leurs blessures. Doncic et Reaves ont hâte de revenir pour le premier tour des séries éliminatoires.
Cependant, James est toujours avec les Lakers – et il est très intelligent.
James était 10 sur 16 sur le terrain contre les Suns et 2 sur 2 à trois points.
Lors de ses trois derniers matchs pour ce nouveau poste, il affiche une moyenne de 24,6 points, 12,6 passes décisives et 7,6 rebonds, tirant à 60 % depuis le terrain et à 46 % à trois points.
Le garde des Lakers Luke Kennard, au centre, manipule le ballon devant les gardes de Phoenix Amir Coffey, à gauche, et Jamaree Bouyea lors de la première période de vendredi.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Il était titulaire contre les Suns.
James a dépassé un défenseur sur une coupe de porte dérobée, a reçu une passe de Luke Kennard et a lancé un lay-up à deux mains et du revers. James se leva et s’inclina devant ses amis au sol, qui se levèrent pour donner leur approbation. Les Suns ont demandé un temps mort à quatre minutes et 53 secondes de la fin du premier quart-temps, donnant aux fans plus de temps pour apprécier ce que James était encore capable de faire à 41 ans.
Les Lakers ont une fiche de 52-29 et sont convaincus qu’ils seront prêts à participer aux séries éliminatoires.
“Je sais que tout le monde veut nous affronter. Une fois que cela se produit, tout le monde veut nous affronter”, a déclaré Redick avant le match. “Peut-être que les équipes en position commenceront à attendre avec impatience les deuxièmes matches du deuxième tour. … Encore une fois, j’ai dit ce que j’ai dit à l’équipe hier, ce que je vous ai dit après le match, nous devons bien réfléchir à la culture et croire que cette équipe réussira.
Note: Le centre de sauvegarde des Lakers Jaxson Hayes a raté son troisième match en raison d’une douleur à la jambe gauche, mais il fait des progrès. “J’espère qu’il sera de retour mardi”, a déclaré Redick. “Mais oui, il est toujours là tous les jours.” … Les Lakers ont renoncé au garde Kobe Bufkin. Cela signifie que les Lakers disposent d’un espace disponible pour recruter un autre joueur pour les séries éliminatoires. “Nous évaluons toutes les options dont nous disposons”, a déclaré Redick. … Marcus Smart, qui a manqué neuf matchs consécutifs à cause d’une cheville droite, a marqué six points en 18 minutes.
