Eric Swalwell, ancien candidat démocrate à la course au poste de gouverneur de Californie, a été accusé de harcèlement sexuel par une ancienne employée dans un rapport publié vendredi.
La femme a déclaré qu’elle entretenait parfois de bonnes relations avec le membre du Congrès de Californie du Nord, mais il l’a agressée à deux reprises alors qu’elle était trop ivre pour consentir, selon un rapport du San Francisco Chronicle.
La femme, qui a commencé à travailler pour le conseil à l’âge de 21 ans, a déclaré qu’elle n’en avait pas parlé à la police parce qu’elle avait peur qu’on la croie.
“Je n’ai pas de peau en jeu pour être gouverneur de Californie, mais je pense que les gens ont le droit de savoir si la personne qui dirige un État est un endroit sûr pour de nombreuses femmes qui se soucient vraiment des femmes et protègent leurs droits”, a déclaré au Chronicle cette femme, qui n’est pas connue car elle est accusée d’avoir agressé des femmes. “Personne ne m’a protégé d’elle, donc je dois protéger les autres filles comme moi qui veulent travailler dans ce domaine et elle peut l’attraper.”
Swalwell a nié vendredi ces allégations.
“Ces accusations sont fausses et surviennent le soir de la première élection du gouverneur”, a-t-il déclaré dans un communiqué. “Pendant près de 20 ans, j’ai servi le public – en tant que procureur et conseiller et j’ai toujours défendu les femmes. Je protège la vérité et, si nécessaire, je fais valoir la loi.
Surintendant d’État. Tony Thurmond et le maire de San José, Matt Mahan, autres démocrates candidats au poste de gouverneur, ont continué d’appeler Swalwell à se retirer de la course.
Des allégations d’inconduite du Congrès circulent depuis des semaines sur les réseaux sociaux et dans les cercles politiques. Jeudi, un avocat de Swalwell a envoyé une lettre de cessation et d’abstention à une personne qui souhaite cesser d’accuser le conseil de fraude.
Deux jours plus tôt, le conseil avait démenti les allégations en ligne selon lesquelles il entretenait une relation inappropriée avec les éducateurs du conseil.
“C’est un mensonge”, a-t-il déclaré aux journalistes derrière une mairie de Sacramento, affirmant qu’il n’avait jamais abusé d’employées ni eu de relations sexuelles avec un employé ou une employée, niant les allégations selon lesquelles ses employés auraient été invités à signer des accords de non-divulgation ou à conclure des accords juridiques.
Les allégations de comportement inapproprié surviennent à un moment crucial dans la course au remplacement du gouverneur Gavin Newsom. La première aura lieu le 2 juin, mais les bulletins de vote commenceront à arriver dans les boîtes aux lettres des électeurs dans moins d’un mois.
La course pour diriger le plus grand État du pays se poursuit, avec huit éminents démocrates et deux républicains de premier plan en lice pour la première ou la deuxième place avant les élections de novembre.
Swalwell, 45 ans, est l’un des principaux démocrates. Il a été soutenu par 13 % des électeurs probables dans un sondage de l’Université de Berkeley parrainé par le Los Angeles Times. Cela le place à égalité pour la première place parmi les démocrates avec l’ancienne représentante du comté d’Orange, Katie Porter, avec le milliardaire Tom Steyer non loin derrière.
Swalwell a gagné le soutien de syndicats puissants, dont la California Teachers Assn., le sénateur Adam Schiff (Démocrate de Californie) et nombre de ses collègues démocrates à la Chambre des représentants.
Le président du CTA, David Goldberg, a qualifié ces allégations de « profondément troublantes et inacceptables ».
“Nous continuons de suspendre notre soutien. Notre conseil d’administration élu se réunira bientôt pour suivre le processus démocratique de notre syndicat afin de déterminer les prochaines étapes.”
Rusty Hicks, président du Parti démocrate de Californie, a déclaré que les victimes doivent croire et a réitéré son appel aux candidats démocrates pour qu’ils répondent à leurs préoccupations.
« Les allégations contre le conseiller Swalwell sont profondément troublantes », a-t-il déclaré dans un communiqué. “Quiconque fait du mal doit être tenu responsable de ses actes – y compris un membre du Congrès et un candidat au poste de gouverneur. Enfin, mon appel à tous – je le répète, à tous – les candidats au poste de gouverneur à “réexaminer réellement la vie et la campagne de leur candidat” se poursuit.
Les inquiétudes parmi les démocrates ont commencé avant que les allégations ne soient rendues publiques vendredi.
La femme a déclaré au Chronicle qu’elle avait été embauchée en 2019 pour travailler au bureau du district de Swalwell à Castro Valley alors qu’elle avait 21 ans. Elle l’a immédiatement suivi, envoyant des messages et des photos nues sur Snapchat.
En septembre de la même année, il a déclaré qu’il avait bu avec le conseil, qu’il avait perdu connaissance et qu’il avait ressenti les effets du sommeil lorsqu’il s’était réveillé nu dans un lit d’hôtel Swalwell, selon le rapport. En 2024, lorsqu’il a cessé de travailler pour Swalwell, il a déclaré avoir assisté à un événement caritatif célébrant le conseil et d’autres et l’avoir ensuite rencontré pour prendre un verre. Elle était ivre, mais Swalwell se souvient de l’avoir forcée à le repousser et de lui dire « Non », selon le Chronicle.
Le Chronicle a corroboré son rapport avec des documents qu’il avait fournis à un ami de l’époque et des entretiens avec le petit ami et la petite amie de la femme à l’époque. Les journalistes du Chronicle ont également examiné les dossiers médicaux de grossesse et les documents relatifs aux MST une semaine après l’agression présumée. Il leur a déclaré qu’il gardait le silence sur les attaques présumées par crainte pour ses intérêts professionnels et personnels.
Cheyenne Hunt, avocate de Laguna Hills et directrice exécutive du groupe de défense progressiste, et la militante Arielle Fodor, connue en ligne sous le nom de Mme Frazzled, font partie de ceux qui lisent les allégations en ligne. La représentante républicaine Anna Paulina Luna de Floride, qui a été avec Swalwell dans le passé, a intensifié les allégations sur les réseaux sociaux.
Le Times n’a pas confirmé les informations faisant état de comportements inappropriés.
Un certain nombre de politiciens ont survécu à des accusations de sexisme, notamment le président Trump, accusé d’avoir eu une liaison avant de remporter la Maison Blanche en 2016 ; L’ancien gouverneur Arnold Schwarzenegger, qui a admis lors d’une élection de 2003, avoir commis une mauvaise conduite alors qu’il travaillait sur un film, et Newsom, qui a admis avoir eu une liaison avec un membre du personnel marié alors qu’il était maire de San Francisco.
Swalwell, un ancien procureur, est marié et père de trois enfants. Le natif de l’Iowa s’est brièvement présenté à la présidence en 2020. Jeudi, il a annulé une mairie à Palm Desert, affirmant qu’il était malade.
Il s’est prononcé par le passé contre le sexisme, plus récemment en soutien aux femmes qui ont déclaré au New York Times avoir été agressées par l’éminent organisateur agricole César Chavez.
“Les femmes qui se sont manifestées portent des années de douleur. En parler demande du courage”, a écrit Swalwell dans un tweet le mois dernier. “Ana Murguia, Debra Rojas et Dolores Huerta parlent clairement et avec force. Je suis à leurs côtés et je condamne toute forme de fraude.”
Le conseil a également défendu des femmes qui accusaient Brett Kavanaugh, alors candidat à la Cour suprême des États-Unis, d’inconduite sexuelle en 2018.
“Les cas de plus en plus spécifiques et uniques qui semblent être les mêmes, il n’a pas fallu longtemps pour que le procureur commence à parler au juge… que les flèches pointent dans la même direction et quelles sont les chances que trois ou quatre femmes, qui ne se sont jamais rencontrées, vivent les mêmes expériences en tant que personne”, a-t-il déclaré sur Ari Melber de MSNOW en septembre 2018 lors de la confirmation du gouverneur en septembre 2018.
Au Congrès, Swalwell a été un fervent critique du président Trump, en tant que deuxième directeur de la procédure de destitution du président et en fustigeant Trump dans des talk-shows.
Fin mars, le Washington Post a rapporté que le directeur du FBI, Kash Patel, pourrait publier des documents sur l’enquête menée depuis une décennie sur les liens de Swalwell avec un espion chinois. Swalwell a rompu ses liens avec Christine Fang, ou Fang Fang, en 2015 après que des responsables du renseignement l’ont mise en garde, ainsi que d’autres membres du Congrès, contre les tentatives chinoises d’infiltrer les bureaux des législateurs. Swalwell n’a pas été accusé d’actes répréhensibles.
Après l’annonce de la publication des fichiers, Swalwell a accusé Trump d’avoir tenté de truquer les élections au poste de gouverneur et d’attaquer le gouvernement fédéral contre ses opposants politiques.
Les avocats de Swalwell ont envoyé une lettre de cessation et d’abstention à Patel et au FBI. Aucun document n’a été publié vendredi.
Il a été accusé de fraude hypothécaire par le directeur de la Federal Reserve Bank, Bill Pulte. Swalwell a poursuivi Pulte l’année dernière, mais a abandonné le procès ce mois-ci.
Dans la course au poste de gouverneur, Swalwell a suscité les critiques de son compatriote démocrate Tom Steyer selon lesquelles il n’est pas apte à se présenter au poste de gouverneur parce qu’il n’a pas été loyal envers la Californie. Plus tôt cette année, un juge du comté de Sacramento s’est prononcé sur une réclamation similaire formulée par un cinéaste.
