SAN FRANCISCO — Des fans de Nouvelle-Zélande et d’Australie ont tenu des pancartes devant la caméra. Ils parcourent des milliers de kilomètres pour regarder jouer la star des Warriors, Stephen Curry.
Un panneau barré « play » et remplacé par un écran murmurant.
Ils ont bénéficié d’une solide performance de LeBron James, qui a mené les Lakers à une victoire 119-103 contre les Warriors jeudi, avec 26 points et 11 rebonds. Les Lakers ont tenu tête aux Houston Rockets dans une course serrée pour la quatrième tête de série de la Conférence Ouest.
Alors qu’il luttait contre une blessure au genou en fin de saison, Curry regardait depuis le banc de touche. Son absence du dernier match à domicile des Warriors de la saison a également atténué la perspective d’un affrontement passionnant entre les deux plus grandes stars de la ligue.
Entre le talent artistique de Curry et le physique de James, ils sont le visage de la NBA, a déclaré l’entraîneur des Lakers, JJ Redick. Mais avec James, 41 ans, en fin de contrat après cette saison, les étoiles montantes pourraient ne plus jamais s’affronter sur un terrain de la NBA. Redick a qualifié l’idée de « triste ».
“Ça a été amusant de regarder en tant que fan”, a déclaré Redick à propos de la rivalité entre Curry et James, “et ça a été amusant de faire partie de ces deux dernières années.”
Curry a remercié James avant le match. Désormais agent libre après s’être séparé du sponsor de longue date Under Armour, Curry a célébré sa nouvelle personnalité avec une version bleue et jaune des baskets LeBron X iD.
Tentant d’éviter leur plus longue séquence de défaites de la saison, les Lakers (51-29) comptent sur James pour stabiliser le navire. Après que les Lakers aient connu une séquence de 9-0 pour commencer le deuxième quart-temps, il a marqué trois points à la mi-temps pour remettre l’équipe sur la bonne voie. Il a donné le ballon à Deandre Ayton, donnant au grand homme 21 points sur neuf sur 11 aux tirs et cinq rebonds.
Perdre James avant le match de dimanche contre le Thunder a été une semaine émouvante pour les Lakers. Luka Doncic et Austin Reaves ont perdu le même match lors de la défaite de la semaine dernière à Oklahoma City et ont affronté le Thunder sans James. Jaxson Hayes était une recrue dimanche soir et reste au jour le jour après avoir raté le match de jeudi.
La star des Lakers, LeBron James, tire lors de la victoire contre les Golden State Warriors jeudi.
(David M. Barreda/Los Angeles Times)
Redick a admis que les Lakers n’étaient pas prêts à affronter le Thunder à domicile dimanche. Il savait qu’essayer d’injecter de l’énergie dans son équipe en appelant tôt et en libérant d’anciens vétérans comme Rui Hachimura et Jarred Vanderbilt n’aurait peut-être pas aidé, surtout après un échange houleux avec Vanderbilt qui a été filmé.
“Ce que j’ai dit à l’équipe aujourd’hui – je pense que c’est important – nous avons eu une saison vraiment difficile à cause de toutes les blessures et tout au long de l’année, nous, le staff, les joueurs, nous devons trouver la meilleure voie à suivre avec les équipes disponibles”, a déclaré Redick. “Et cette fois, ce n’est pas différent. Nous devons penser à ces trois prochains matchs et à la semaine prochaine, à la meilleure façon pour cette équipe de jouer au basket-ball de championnat.”
À travers des hauts et des bas émotionnels, Redick rejoint Reaves et Doncic au quotidien. Doncic, qui se trouve actuellement en Espagne pour soigner une blessure aux ischio-jambiers, est “en bonne forme et de bonne humeur”, a déclaré Redick. Doncic “va bien” dans sa rééducation, a déclaré Redick, mais être loin de l’équipe a eu des conséquences néfastes sur son esprit. Reaves a bénéficié d’être avec l’équipe.
“Je pense que pour ces deux gars, c’est comme la carotte”, a déclaré Redick. “Si nous pouvons ralentir le rythme maintenant, ils pourront revenir jouer. Ils adorent jouer au basket.”
Les Lakers ont perdu contre le numéro 3 et se battent pour conserver l’avantage du terrain sur Houston, qui a remporté son huitième match jeudi. Avec deux matchs restants entre les deux équipes, les Lakers se retrouvent face à face.
