AUGUSTA, Géorgie — Après le grand chelem, il y a une grande entrée.
Rory McIlroy, qui est devenu le sixième homme à remporter les quatre tournois majeurs, a connu un début impressionnant au Masters jeudi pour revendiquer une part de l’avance avec un par 67 de cinq sous.
Dans un sens, la pression est retombée. Aucune idée de remporter le maillot vert. Mais il fut soulagé d’entendre les insectes qu’il connaissait dès le premier tee.
« Écoutez, nous jouons le premier tournoi majeur de l’année, le Masters », a-t-il déclaré, un peu tremblant après avoir décroché cinq birdies lors de ses 11 derniers trous. « Si je ne l’ai pas ressenti dès le premier tee, ce n’est pas bon signe.
“C’est donc bien de sentir ma main trembler un peu lorsque le tee touche le sol, et c’est difficile de mettre la balle sur le tee. Ensuite, je sais que je le ressens. C’est une bonne chose. C’est pourquoi nous voulons être ici. Nous voulons jouer du bon golf quand nous nous sentons comme ça.”
Il a terminé la journée de carte postale à égalité en tête du classement avec Sam Burns, qui a réalisé son meilleur tour au Masters.
Parmi ces deux tirs à venir se trouvait le champion des Masters 2018, Patrick Reed, qui a déclaré que les conditions chaudes et sèches rendaient le parcours plus difficile.
“Les dents sont toujours là pour rendre les choses plus difficiles”, a déclaré Reed. “Les légumes verts sont toujours fermes, croquants et croustillants.”
Il a déclaré que le 17e green, l’un des plus difficiles du parcours, en est un bon exemple.
“J’ai cassé un tee sur le trou en essayant de réparer la balle de golf”, a-t-il déclaré. “Vous savez que ça va sécher, vous savez que ça va aller vite et il faut beaucoup de patience.”
Certaines stars ont argumenté. Le double champion Bubba Watson a tiré à quatre, tout comme Bryson DeChambeau, qui a terminé cinquième l’année dernière.
Shane Lowry, qui en a perdu deux, a déclaré : “C’est probablement le Masters le plus difficile que nous ayons joué depuis un moment.”
Bryson DeChambeau a répondu après avoir réussi le coup de départ au 12e trou jeudi à Augusta National.
(Éric Gay/Associated Press)
Il y a quelque chose dans ce tournoi légendaire qui affaiblit même les athlètes les plus forts. Mason Howell, le golfeur de 18 ans qui joue avec McIlroy, tentait de frapper la balle à trois reprises lorsque son chapeau s’est détaché au cours de sa ronde, notamment sur le tee d’ouverture.
“Cela ne s’est pas produit depuis longtemps”, a déclaré Howell, qui est devenu le troisième plus jeune champion amateur américain. “Je veux dire, je vais balancer mes chaussures pour voir si je peux couvrir correctement cette chambre (au n°1).”
Même le légendaire Jack Nicklaus, six fois vainqueur du Masters Award, a tiré son coup jeudi matin et l’a envoyé au-dessus de la tête des fans alignés sur le côté gauche de la descente devant lui.
“Je suis passé à 110 mètres au-dessus de leur tête vers la gauche”, a déclaré Nicklaus, 86 ans, qui a remporté son dernier tee vert il y a 40 ans. “Je ne sais pas ce qui me passait par la tête, mais personne n’a été blessé.”
Fred Couples, 66 ans, le joueur le plus âgé du parcours, est passé de la huitième à la 43e égalité… sur un trou. C’est un neuf sur le 15e par cinq, avec deux réceptions dans l’eau.
Les deux en bas à ce moment-là, le clou a été doublé, double, double.
Collin Morikawa, qui a tiré un 74 au deux-over, a déclaré qu’il ne se sentait pas bien physiquement, même si ce n’était pas un problème de dos pour lui.
“Physiquement, il n’y a aucune douleur”, a-t-il déclaré. “C’est juste une question de confiance. Mes jambes n’aiment pas faire confiance et soutenir le dos et le reste du corps. Quand ça tremble, on ajoute de l’adrénaline et des muscles, c’est juste… ce n’est pas facile…”
Il a qualifié jeudi de “le tour le plus difficile que j’ai jamais joué” et a déclaré qu’il ne se souvient pas de s’être réveillé aussi nerveux qu’avant le début du tournoi.
“Je ne savais pas si j’allais être contacté”, a-t-il déclaré.
Rory McIlroy prendra le départ du 12e tee du premier tour du Masters jeudi.
(Maddie Meyer/Getty Images)
McIlroy, qui dispute son 18e Masters, a déclaré qu’il comptait beaucoup sur son expérience pour poursuivre sa séquence. Il y a un an, il avait réussi deux coups sûrs jeudi et deux autres dimanche, mais il n’a pas paniqué.
Ainsi, cette fois-ci, lorsqu’il s’est retrouvé à toucher le bois lors de certains premiers trous, il a résisté à l’envie d’être « guidé » avec ses coups, au lieu de se balancer.
“Même si je n’ai pas touché les fairways lors des premiers trous, j’ai quand même réussi mon élan”, a-t-il déclaré. “Je n’essayais pas de poser le tee et d’atteindre les fairways.
La grande différence ? Ce qu’il a accompli il y a un an.
“C’est plus facile pour moi”, a déclaré McIlroy, “de faire ces swings et de ne pas m’inquiéter de savoir où ça va quand je sais que je peux aller au vestiaire du championnat, enfiler ma chemise verte et prendre un Coca Zero à la fin de la journée.”
