Afrika Bambaataa, le rappeur et DJ qui a contribué à façonner la culture hip-hop à travers ses soirées folk zouloues dans le sud du Bronx, est décédé.
Également connu pour ses disques électro-funk dont « Planet Rock » et « Searching for the Best Beat », le chanteur – né Lance Taylor – est décédé jeudi « des complications d’un cancer », selon TMZ. Il a 68 ans.
Originaire du Bronx et ancien membre du groupe Black Spades, Bambaataa est surtout connu pour avoir fondé son organisation militante Universal Zulu Nation et organisé ses block parties à la fin des années 70, des événements qui ont contribué à élever le rap d’un genre musical à un phénomène culturel. La première fête de quartier zouloue a eu lieu en 1977, une période tumultueuse pour la ville de New York – marquée par un front noir et une série d’incendies dans le sud du Bronx. Les événements ont accueilli des graffeurs, des DJ, des chanteurs et d’autres artistes de rue, donnant aux anciens membres de gangs un excellent exutoire et jetant les bases des quatre éléments du hip-hop : le deejaying, la danse B-boy/girl, l’animation et la peinture de graffitis.
“Le rap parlait de gangs et de meurtres qui étaient commis jusqu’à ce que les chansons de rap et les break dances contribuent à mettre fin à la violence. Cela rassemblait les gens”, a déclaré Bambaataa au Times en 1985.
Bambaataa, nommé aux côtés de DJ Kool Herc et Grandmaster Flash comme les fondateurs du hip-hop, s’est intéressé à la construction sociale après qu’un voyage primé en Afrique pour un concours de rédaction en 1974 ait changé sa vision du monde. Il a déclaré à la Red Bull Music Academy en 2017 qu’il était le plus inspiré par “le fait de voir les Noirs prendre le contrôle de leur propre destin, de les voir se lever et partir faire ce qu’ils veulent”. Il rentre chez lui, son nouveau nom étant un clin d’œil au chef zoulou, et un nouveau rythme à son travail.
Les sons des block parties de Bambaataa dans le sud du Bronx ont rapidement atteint le grand public, se propageant au-delà de la communauté et finalement au-delà de New York. En 1982, Bambaataa est devenu célèbre avec la sortie de “Planet Rock”, une production de Kraftwerk avec Soulsonic Force, un groupe qu’il a fondé. Depuis 2006, il a sorti plus de 20 albums, dont des compilations, et compte parmi ses collaborateurs James Brown, Yellowman, John Lydon des Sex Pistols, Boy George et Bootsy Collins.
La carrière d’enregistrement de Bambaataa était limitée, mais il a continué à travailler comme DJ jusqu’à sa mort. Bambaataa, candidat au Rock & Roll Hall of Fame, a été nommé professeur pour trois ans à l’Université Cornell en 2012. Des années plus tard, il a fait face à une controverse lorsque plusieurs hommes en 2016 ont accusé le musicien de harcèlement sexuel. Il avait alors nié ces allégations. Zulu Nation a pris ses distances avec son fondateur lorsque les allégations sont devenues publiques, mais a depuis maintenu sa mission d’unité hip-hop.
Parmi les accusateurs qui ont rendu publiques leurs affirmations figurait le porte-parole du Parti démocrate, Ronald Savage, qui a déclaré que Bambaataa l’avait agressé alors qu’il avait 14 ans. Savage a rétracté ses affirmations en 2024, affirmant qu’il avait rencontré le chanteur dans un club où il était entré en utilisant une fausse pièce d’identité.
Un plaignant anonyme a soulevé d’autres allégations d’abus et de trafic contre Bambaataa en 2021. Cette affaire s’est terminée l’année dernière en faveur de l’accusateur du chanteur après que Bambaataa ne s’est pas présenté au tribunal de New York.
