Chronique : Les Broken Lakers doivent clôturer la saison

Il y a une semaine, trois mots criaient à une saison des Lakers.

Course de jeu en profondeur.

Aujourd’hui, la saison des Lakers murmure trois mots différents.

Éteignez-le.

Avec moins d’un mois de matchs restants, la saison des Lakers est terminée, terminée, kaput.

Tordus et déchirés par les blessures soudaines de leurs deux meilleurs joueurs dès le premier jour, les Lakers ont été brisés de manière irréparable.

Ils ne peuvent pas gagner sans Luka Doncic et Austin Reaves, et ils ne reviendront pas d’une bonne saison pour les sauver.

Ils ont été déçus lors de leurs deux premiers matchs courts, tombant à la quatrième ou cinquième tête de série, et lors du premier match contre Kevin Durant et les Houston Rockets.

Ils ne peuvent pas battre les Rockets, ils ne battront pas les Rockets, et la saison officielle se termine rapidement et tristement. Peut-être que cela se termine par quelque chose de plus doux qu’un balayage – peut-être qu’ils gagnent un match ? – mais finalement, cela ne prendra pas longtemps et les Lakers devront solidifier leur noyau avant de le faire.

Éteignez-le.

Dites à Doncic de rester en Espagne assez longtemps pour que ce médicament magique guérisse sa déchirure aux ischio-jambiers. Dites à Doncic que sa saison digne de MVP est DOA. Dites à Doncic de commencer à préparer septembre.

Les Lakers ne veulent pas qu’il soit absent dans trois semaines pour essayer de sauver cette saison sur un coup de tête et une prière. Il ne veut pas qu’une autre blessure aux ischio-jambiers affecte son entraînement d’été et saigne jusqu’à la saison prochaine.

La plupart des experts s’accordent à dire que ce serait un miracle si Doncic revenait à 100 % à temps pour passer le premier tour des séries éliminatoires, qui débutent le 18 avril. Les Lakers ne veulent pas que ce soit un miracle. Ils veulent qu’il soit la pierre angulaire d’une franchise qui se construit à son image.

Il n’en a pas besoin maintenant, alors qu’il ne veut pas les sauver. Dans six mois, ils auront besoin de lui, en bonne santé et en forme, pour les guider vers leur prochaine saison.

Éteignez-le.

Les Lakers devraient dire la même chose à Reaves, qui lui donnera beaucoup d’argent cet été en tant que star numéro deux pour la saison à venir.

Il ne veut pas essayer de jouer avec quelqu’un qui est blessé et mauvais. Il n’a pas besoin d’essayer. Il devrait rester dehors.

Les fans ne veulent pas lire ça. Et les joueurs ne veulent pas l’entendre.

Il suffit d’écouter Giannis Antetokounmpo, la star des Milwaukee Bucks qui est à l’arrêt depuis le 15 mars parce que les Bucks ne voulaient pas que des blessures graves affectent sa valeur commerciale ou sa saison 2026-27.

“C’est comme une gifle”, a-t-il déclaré récemment aux journalistes. “Je suis libre de jouer aujourd’hui. Maintenant. Je suis libre. J’ai l’impression de ne pas être libre ? … Je ne sais pas à quel jeu on joue ici, je ne veux pas en faire partie.”

Pas de matchs avec les Lakers. Leur nouvelle franchise Dodger ne joue pas à des jeux. Leur objectif est de bâtir une entreprise prospère. Mettre tous ses jetons au milieu pour une équipe qui n’a aucune chance ne créera pas de succès durable.

Vous avez vu les Dodgers reposer leurs joueurs pendant six mois pour se préparer à l’intersaison, n’est-ce pas. Éteindre les Lakers maintenant, c’est de cela qu’il s’agit, et c’est différent. Ils disputent les séries éliminatoires pour se préparer pour la saison prochaine.

Bien sûr, Doncic a abordé le sujet de la conclusion avec Antetokounmpo.

“Je pense que, dans mes conversations avec lui, il est motivé à faire tout ce qu’il peut”, a déclaré l’entraîneur JJ Redick aux journalistes. “Et je le connais, c’est difficile pour lui de ne pas être sur le terrain de basket. C’est son endroit heureux. Et il est l’un des rares gars qui joue vraiment toute l’année. Et il ne s’agit pas seulement des championnats du monde. Mais il adore être au gymnase. Il adore faire son art. Et je pense que c’est difficile pour lui. Il veut revenir sur le terrain.”

L’attaquant des Lakers LeBron James s’est concentré sur un jeu lors de la victoire du mois dernier contre les Kings à la Crypto.com Arena.

(Éric Thayer/Los Angeles Times)

Et non, LeBron James n’est pas content non plus d’essayer de porter une équipe qui n’essaye même pas. Alors pourquoi ? Croyez-vous vraiment qu’il lui faudra moins d’argent pour être avec les Lakers la saison prochaine ? Croyez-vous vraiment que les Lakers veulent qu’il revienne lorsqu’ils auront l’opportunité d’échanger contre un joueur comme Antetokounmpo ?

Laisser James seul sur l’île au début n’est peut-être pas juste, mais les Lakers l’ont beaucoup aimé au cours de ses huit années ici. Il doit en prendre un pour l’équipe, même si cette équipe ne joue que brièvement.

“C’était une balle dans le cœur et dans la poitrine, ainsi que dans le père et Luka”, a déclaré James aux journalistes. «Je me suis réveillé et j’ai vu (Reaves) et je me suis dit ‘S—.’»

Vous savez qui d’autre n’est pas facilement d’accord avec la nouvelle de la fermeture ? C’est Redick, qui, une semaine seulement après être devenu le premier entraîneur des Laker depuis Phil Jackson à remporter 50 saisons consécutives, se bat à nouveau pour la vérité.

Vous vous souvenez de l’année dernière, lorsque Redick a été critiqué pour son jeu dans la seconde moitié de la défaite contre le Minnesota ?

Il est également sous le feu des critiques ce printemps pour avoir affronté Doncic et Reaves dans la seconde moitié d’une défaite contre Oklahoma City qui a placé les deux joueurs sur la liste des blessés.

L’entraîneur des Lakers, JJ Redick, a mené les joueurs lors de la défaite du Thunder dimanche.

(Robert Gauthier/Los Angeles Times)

Les Lakers étaient menés par 32 lorsque Doncic a été blessé et semblaient blessés après s’être attrapé la jambe au deuxième quart. Pendant ce temps, Reaves a passé la majeure partie du premier quart-temps à rattraper son retard.

Redick a déclaré que les deux joueurs se sont rétablis et ont continué à défier le Thunder, leader de la ligue, en seconde période.

“L’équipe voulait jouer en seconde période”, a déclaré Redick aux journalistes. “Il n’y avait rien avant ce match qui disait que ces gars étaient des ‘bouffées de chaleur’.

C’est le début de la mauvaise semaine de Redick.

Jarred Vanderbilt a été très actif dimanche soir contre Oklahoma City après avoir raté les premiers instants du deuxième quart-temps. Vanderbilt a fait face à Redick sur le terrain et l’a bloqué. Redick a finalement répondu en donnant à Vanderbilt le reste du match, sans vraiment le déchirer par la suite.

“Je pense que pour nous tous, vous savez, nous sommes fragiles, nous devons nous battre, nous devons être sur la même longueur d’onde, nous devons être de bons amis, nous devons tous être forts”, a déclaré Redick aux journalistes. “Un moment a été appelé pour le sortir du jeu. Et il a répondu.”

Il faut s’interroger sur la relation de Redick avec ses joueurs si aucun d’entre eux n’a peur de l’affronter sur le terrain en plein match.

Il faut également s’interroger sur le style de gestion des gros matchs de Redick s’il permet à ses deux meilleurs joueurs de risquer leur santé lors des tirs de barrage.

Redick, qui a signé une prolongation en septembre qui le maintiendra sous contrat jusqu’en 2030, n’est pas encore sur la sellette. Mais un nouveau printemps n’augure rien de bon pour les nouveaux dirigeants qui affirment que leurs enseignants sont le visage calme de l’organisation.

Encore une fois, pour toutes les personnes impliquées, cela devrait être une chance après une crise majeure entourant une équipe qui a connu une saison cauchemardesque.

Arrêtez de rêver maintenant. Quant à l’avenir de la franchise, taisez-vous.